借着火把明灭的光，西莫的目光扫过人群，每一张居民的脸都清晰可辨。

这里面……

有居住在教堂街的普通居民。

有日日来教堂祷告的虔诚信徒。

还有许多熟悉的身影，从前见了他，总会谦卑地弯下腰，温声细语地尊称“主教大人”的人……

而此刻。

这些曾对他俯首帖耳的人，竟全都成了拒绝缴纳什一税，反抗教会统治的叛逆者！

甚至想要推翻他对卡卡颂城的控制，抢夺本就属于他的统治权！

西莫垂在主教法衣衣袖下的双拳，死死握住，呼吸更是开始变得厚重！

西莫的目光微转，看向聚集在教堂广场的居民人群边缘。

一名身着制式板甲的教会侍卫，骑乘着战马，向着远处的街道奔腾而去。

显然。

那名教会侍卫是得到了他的命令，立即前往南城门，将驻守在城墙之上的教会侍卫和信徒士兵召回。

西莫的心中微松。

只要能将所有的教会侍卫和信徒士兵，尽数召回。

以教会侍卫穿戴着的制式板甲，以信徒士兵的数量……

就算无法抵御林恩的士兵大军，对卡卡颂城发起进攻。

但足以镇压眼前这些居民发起的暴动！

这时。

一阵匆忙奔走的沉重步伐声，在远处响起。

身着一席制式板甲的阿尔文，快步来到了西莫和塞缪尔的身后。

弯腰行礼，恭敬地汇报道。

“侍卫队长大人，阿尔文已遵照主教大人的指令执行。”

“先是安排侍卫即刻骑乘战马奔赴南城门，加急召集教会侍卫与信徒士兵返回教堂。”

“同时，也已让信徒士兵前往教堂顶部，撞响了召集钟。”

如同在回应阿尔文的回报般。

咚～咚～咚～

悠长厚重的古钟声，一声接一声从教堂顶部漫开，在卡卡颂城间回荡。

广场上，向教堂涌去的居民神情冷漠、目光坚决。

可这既陌生又熟悉的钟声里，他们眼底渐生动容。

城内居民区中。

因为对攻城战争的恐惧，蜷缩在家中的居民们，听到如此古钟声。

不禁打开了使用原木撑住且反锁的木门。

探出半个身躯，循着古钟声，看向了远处的教堂。

古钟声穿过半个卡卡颂城，来到南城门城墙之上。

教会侍卫和信徒士兵同样听到了古钟声。

但处于与敌军正面搏杀中的他们，根本无暇分心！

听着在耳中回响的古钟声。

看着教堂广场上居民人群中凝聚的气势，出现涣散。

西莫脚下迈着步伐，来到了教会侍卫和信徒士兵构建的防线前方。

塞缪尔没有犹豫，紧紧跟随其后。

西莫张开嘴巴，吸入一口带着冷冽之意的空气。

下一秒。

西莫响亮有力的吼叫声，在整个教堂广场中响起。

“诸位！止步！”

尽管西莫如此叫喊。

但行进在教堂广场之上的居民们，没有丝毫停下步伐的意思。

甚至迈开的步伐，变得愈发矫健有力！

西莫的脸色微变，口中继续吼道。

“诸位！”

“这里是教堂！是连接神明的唯一通道！”

“任何人，任何势力，都不得擅自闯入。”

“否则……”

“就是对教会，对神明的大不敬。”

“轻则，剥夺教籍！重则，送上火刑架，执行火刑！”

尽管西莫如此威胁，居民们行进的步伐依旧没有停下。

在一片片火把火焰光芒的照耀下，在一阵阵嘈杂的脚步声中。

手中紧握钢铁弯刀长剑的居民们，更是即将来到阶梯前方。

居民们一张张冷漠的脸庞，一双双怒目圆瞪的眼眸，更是直直地盯着阶梯上方的西莫。

感受到居民们散发出带着杀意的气势。

西莫的眉头紧锁，口中再次叫道。

“诸位！”

“本主教，是神明在世间的代理人！”

“在整个卡卡颂城中，只有本主教能聆听到神明的声音，获得神明授予的指示！”

“也只有本主教能施以援手，将诸位从犯下的罪业中进行救赎！”

“若是诸位现在醒悟，从被他人蒙骗和煽动中醒悟过来，再次投入到教会的怀抱……”

“神明定然会宽恕和再次接纳诸位！”

听到西莫口中说出的‘神明’。

一众居民的神情再次变得犹豫，脚下迈动的步伐，更是变得有些缓慢。

西莫瞬间就察觉到了居民们的气势出现变化，口中继续叫道。

“本主教很清楚，在原定什一税之外，再加征百分之三十的额外税赋，已让诸位生计艰难。”

“但诸位须知这笔额外税收，并非本主教私意，而是神明的旨意！”

“征收的每一个便士，绝不会流入任何人的私囊！”

“它们将全数用于卡卡颂城的建设之中，招募更多信徒士兵，购置更多钢铁甲胄与武器……”

“所做的这一切，只为筑牢城池防线，让卡卡颂城的军事实力愈发强盛！”

尽管有着西莫主教在阶梯上方，进行讲述和解释。

但居民们依旧在向着教堂不断前行。

西莫口中的话语，还在继续。

“自乔恩?扎克子爵与其支持者庄园主覆灭后，整个卡卡颂城的军事实力便一蹶不振，早已跌入弱势！”

“诸位试想，若没有充足财力支撑，若不尽快重振军备……”

“那些对卡卡颂城垂涎已久的领主与势力，岂会放过这可乘之机？定会大举来犯！”

“不久前，城内自由贵族勾结狂暴巨熊雇佣兵团破城而入，便是前车之鉴！”

“而现在，不过是摩根镇一个小小的领主林恩，都敢领兵来攻卡卡颂城！”

“这难道还不足以说明，我们的实力已虚弱到任人宰割的程度了吗？”

或许是听懂了西莫主教话里的深意。

正向前行进的居民队伍，行至主教脚下的阶梯前时，脚步齐刷刷停了下来。

居民们脸上的神情悄然变化。

原本带着冷漠和杀意的神色舒缓，眼中的犹豫之色愈发强烈。

西莫将这一切看在眼里，心底不由得泛起一丝欣喜。

显然。

他方才那番说辞没有白费！

居民们心中反抗的念头，已经开始出现松动。

西莫吸入一口空气，继续说道。

“此前本主教的所作所为，或许让诸位心寒，甚至心生畏惧。”

“但本主教如此行事，绝非只为教会私利！”

“更是为了让卡卡颂城每一位居民，都能安稳度日，不必再担惊受怕，不必再遭外敌侵扰！”

站定在阶梯前方的居民们，左右转动脑袋，面面相觑。

看向身旁居民的眼眸中，满是疑惑和询问。

将眼前一切收入眼中的西莫，话语声变得沉稳。

“到了现在，本主教已然明白……”

“卡卡颂城的发展和建设，不能只依靠本主教和教会！”

“更是需要卡卡颂城中所有居民的共同努力！”

西莫口中的话语，突然一转。

“诸位看眼下！”

“摩根镇领主林恩，正带着他的人猛攻南城门！”

“本主教已把所有教会侍卫、信徒士兵全派去守城，拼尽全力抵挡。”

“可卡卡颂的军力实在太弱了。”

“没足够的钢铁甲胄，没趁手的武器，连能上阵的士兵都凑不齐。”

“再这么撑下去，城墙被林恩攻破是迟早的事！”

“就连曾经的乔恩?扎克子爵拥有的数以万计的士兵大军。”

“都是被林恩在洛林之中烧得干干净净，成了焦炭，化作了灰烬。”

“那可是人称‘洛林之火’的林恩?布莱克啊！”

“凶残嗜血，暴戾成性！”

西莫口中的话语，顿了顿。

“若是让这么一名领主攻破城墙，成为卡卡颂城的统治者……”

“以后的卡卡颂城会面临什么，就算是本主教，都难以想象！”

不等站立在阶梯下的居民们，有任何言语。

西莫再次吼叫的道。

“必须要将林恩和他的士兵大军，阻拦在卡卡颂城之外。”

“但只靠教会侍卫和信徒士兵的力量……还远远不够。”

“本主教需要你们的帮助！”

“需要你们加入到守城队伍中。”

“需要使用你们手中紧握的钢铁弯刀长剑，协助教会侍卫和信徒士兵进行守城！”

西莫再次吸入一口凉气，口中突然喝声吼叫道。

“这一次，本主教将亲赴南城门，参与到守城战役之中！”

“诸位！”

“有谁愿随本主教共赴前线，守护卡卡颂城？”

尽管在教堂召集钟声响起后，有着一队接着一队的居民身影，从远处的黑暗街道中，款步而来。

汇入到聚集在教堂广场上的居民队伍中。

但西莫口中的吼叫，响亮有力，近乎在整个教堂广场之上回荡。

等待吼叫声消散，居民们的脸上依旧满是犹豫，没有一人振臂高呼，进行回应。

西莫再次吼叫道。

“有谁！愿意一同守护我们的卡卡颂城！？”

然而。

西莫的吼叫声刚一落下。

一道带着嘲笑的吼叫声，在一众居民队伍中突然响起。

“我们的卡卡颂城？”

“明明是属于你西莫·塔克一人的卡卡颂城！”

“就不需要再如此冠冕堂皇，说着如此违心话语了吧？”

听到如此陌生且又如此熟悉的话语声，西莫的眉头瞬间紧锁。

目光循着话语声响起的方向看了过去，快速扫视了起来。

几秒后。

西莫转动的眼眸，突然定住。

落在了远处的居民人群之中，身着一袭细羊毛锦缎长袍的中年男人身上。

确认没有看错之后。

西莫猛然回头，看向身后的塞缪尔，冷漠质问道。

“塞缪尔侍卫队长，本主教想知道……”

“明明被抓捕投入裁判所地牢中的卢多维科，为何会出现在人群中？”

塞缪尔同样是看到了居民人群中的卢多维科。

连忙弯腰行礼，满是紧张的回应道。

“回禀主教大人。”

“塞缪尔……塞缪尔实在不知，卢多维科怎会从地牢逃出去啊。”

“塞缪尔明明是按您的吩咐，把抓回来的卢多维科一家，好好关在地牢里的……”

西莫狠狠瞪了塞缪尔一眼，沉声道。

“最好如此。”

“待此事了结，本主教定会彻查到底。”

“本主教倒要看看，究竟是谁在暗中阻卢多维科逃脱地牢。”

塞缪尔连忙弯腰，恭敬的回应道。

“是，主教大人。”

西莫的目光转动，看向前方的大片居民，直视着站定居民人群中的卢多维科。

“卢多维科……爵士，这已然是你召集且煽动居民发动暴动的第二次了！”

“说说看，说说你的诉求是什么？”

“现在的卡卡颂城，正面临着摩根镇领主进攻。”

“外敌当前，只要组织居民，将进攻卡卡颂城的林恩拒之城外！”

“只要能让卡卡颂城的居民免受战争的侵扰，只要在合理的范围之内……”

“本主教可以答应你的任何诉求！”

西莫的话语声，刚一落下。

卢多维科不屑的大笑声，在居民人群中响起。

“西莫，直到现在为止，你还在以为，卢多维科只是为了个人利益才召集城内的居民，向教会发起反抗吗？”

“那你就大错特错了！”

“现在的卢多维科，只是空有爵士虚名而已，实际上已然跟身旁的普通居民，没有任何关系！”

“我们，都是受到教会和你西莫压迫的卡卡颂城居民。”

“之所以进行召集，之所以进行反抗，就是为了维护我们应有的权利！”

说到这里。

卢多维科的目光从身旁一众居民的身上，扫视而过，猛然振臂高喝。

“拒绝缴纳什一税，拒绝独断独权，还给我们应有的权利！”

原本在西莫的大声吼叫声中，变得犹豫和忐忑的居民们。

在卢多维科的一番话语之下，心中的犹豫和忐忑立即消散。

居民们神情振奋，脸色涨红。

如同卢多维科般，振臂高喝。

“拒绝缴纳什一税，拒绝独断独权……”

“拒绝缴纳什一税，拒绝……”

随着聚集在教堂广场上的居民，越发增多。

整齐划一的吼叫声，声音之大，气势之响亮，更是在整个卡卡颂城上方环绕。

听着如同声浪般的吼叫声，从前方扑面而来，西莫刚才还稳重自信的脸庞，变得凝重。

西莫自然知道……

卢多维科口头上说着，不在乎自己的利益和诉求，只是为了居民利益，这样的话语……

只是为了笼络民心，继续发动叛乱，想要借着如此机会，彻底推翻教会对卡卡颂城的统治而已。

身为自由贵族，身为一个可以世袭传承的爵士家族家主……

卢多维科对利益的诉求，更是在城内所有居民之上！

翻动暴动的居民，或许只是想要拒绝缴纳什一税，想要拥有应有的权利。

而卢多维科……想要的是整个卡卡颂城！

听着一阵阵的吼叫声，依旧从居民口中不断响起。

居民的脸上神色，更是变得躁动。

西莫的心中微紧，下意识的后退几步。

从站立在教会侍卫和信徒士兵构建的防线前方，来到了两名身着制式板甲的教会侍卫身后。

确认自身安全后，西莫猛地抬起右臂，示意教堂广场上的居民安静。

可西莫很快发现……

聚集在教堂前的居民根本不听指挥。

此起彼伏的吼叫声，仍在人群中不断炸开，丝毫没有停歇的意思。

西莫的眉头顿时紧锁，粗重的呼吸从鼻腔里喷薄而出。

就在这时。

卢多维科响亮有力的叫喊声，在居民人群中响起。

“肃静！”

“肃静！”

围在卢多维科身边的居民，听见这声叫喊，先是慌忙停了嘴。

紧接着，这股安静像水波似的。

以卢多维科为中心向外扩散。

一队队居民接连住了声，广场上的喧闹竟渐渐平息下来。

看着眼前这一幕，西莫心中的不悦和冷漠愈发浓烈。

不过身为一名自由贵族的卢多维科。

在居民之中的影响力，竟然超过了这名区教会主教！

西莫张开嘴巴，再次吸入一口凉气，对着前方的一众居民开口道。

“诸位！肃静！”

在一中居民的目光注视中，西莫口中继续说道。

“本主教之所以命人敲响召集钟声，就是想要将卡卡颂城中的居民进行集结，就是为了向所有居民宣达一个事情！”

“本主教……愿意收回征收额外百分之三十的命令！”

“从此刻开始，卡卡颂城中所有居民，都不需要缴纳额外税收！”

哗！

随着西莫口中的话语声响起落下。

如同浪潮般的哗然声，在整个教堂广场之上骤然响起。

居民们的脸庞之上，更满是惊讶和不敢置信之色。

居民确实没有想到……

通过集结，进行反抗行动，对教会和西莫主教进行施压。

真的可以让西莫主教，收回已经下达的额外税收征收命令！

站在阶梯上的西莫，借着居民们手中火把的燃烧光芒，可以看清每一名居民的脸庞。

惊喜，兴奋，不敢置信……

只要能将眼前的居民暴动稳住。

只要将正在进行攻城的林恩拒之城外。

只要卡卡颂城依旧在他的统治之中。

他现在可以下达收回征收额外什一税税收的命令。

等待卡卡颂城稳定下来，完全掌控在他的手中……

他完全可以下达其他的税收征收命令！

就在西莫脑海中遐想之际。

尖锐刺耳的质问声，穿过大片居民人群，钻入到了西莫的耳中。

“所以，也只是收回额外什一税征收命令而已，是吗？”

一众居民们的神情疑惑，好奇的看向了人群中的卢多维科。

西莫的目光，同样是注视着远处的卢多维科，反问道。

“卢多维科爵士，你这是什么意思？”

“本主教认为，收回征收额外什一税的命令，已然做出了最大的努力和让步！”

卢多维科闻言，口中不禁冷笑一声。

“好一个最大的努力！”