曹军沿泗水进入徐州，以厉锋校尉曹仁为先锋，直奔彭城而去。

陶谦的使者日夜兼程，终于抵达曹操营帐外。

曹操在大营里接见了陶谦的使者。

使者恭恭敬敬呈上陶谦书信，随后言辞恳切地说道：“曹将军，我家主公得知将军兴兵前来，深感惶恐。

然张闿劫杀曹老太爷车队一事，乃张闿那逆贼擅自行动，我家主公并不知情。

我家主公愿意全力协助将军擒杀张闿，以弥补过错，还望将军能网开一面，退兵罢战。”

曹操接过书信，匆匆扫了一眼，冷哼道：“陶谦莫不是真以为这番说辞，便能糊弄我曹孟德？

此次我既兴兵前来，在未为我父亲和二弟讨回公道之前，绝无可能罢兵！”

使者见曹操态度坚决，毫无商量余地，心中暗叫不妙。

但他仍不死心，继续苦苦哀求：“曹将军，还请三思啊。若将军执意攻打徐州，陶徐州定然拼死相抗。到时势必生灵涂炭，对双方都没有好处。还望将军能念及徐州百姓和将士性命，暂且息怒。”

曹操不耐烦地挥了挥手，喝道：“休要再聒噪，你回去告诉陶谦，让他做好准备，迎接我曹孟德的雷霆之怒！

倘若他识相，早早开城投降，我或许还能饶他一命。

若敢负隅顽抗，待城破之日，便是他陶谦身死之时！”

使者无奈，只得黯然退下，带着曹操的回复返回彭城。

使者将曹操的话，一五一十告知陶谦。

陶谦听闻曹操根本不听解释，坚决要攻打徐州，气的浑身发抖，“曹操，我陶谦与你往日无冤，近日无仇，你竟这般苦苦相逼！”

这时候，曹豹、许耽、吕由等将站出来，怒声道：“主公，他曹操蛮不讲理，那咱们便跟他拼了！”

恰在此时，有斥候匆忙来报，探得曹军先锋曹仁的踪迹。

曹军兵锋步步紧逼，反倒激发了陶谦的豪气。

要知道，陶谦可不是任人拿捏的“软柿子”。

他当年也曾追随皇甫嵩，平定羌人之乱。

也曾凭一己之力，平定徐州黄巾，打下这偌大的根基。

如今，他虽已然老迈，但老去的老虎也有两颗牙，岂能任由猴子一而再再而三的挑衅？

他想着，之前兖州多次大战，这曹仁似乎都没立下什么过什么值得注意的功绩，因此觉得曹仁可能只是曹家一个普通子弟而已。

于是，怒气与豪气一并直冲脑门儿的陶谦，当即便命令吕由，率领本部兵马前去拦截曹仁。

吕由领命，点齐本部兵马，迅速出城，朝着曹仁所部的方向奔去。

曹仁率领先锋部队，一路势如破竹，正朝着彭城快速推进。

突然，前方探马来报，称陶谦派出一员大将，前来阻挡他们。

曹仁嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，“陶谦这老儿，终于舍得派兵出来了。传令下去，加快行军速度，让陶谦看看我曹军的厉害！”

不多时，吕由所部与曹仁相遇。

双方摆开阵势。

吕由催马向前，指着曹仁大声喝道：“曹仁，汝见我旌旗，何不速降！”

(本章完)