已是十月十五，朔风渐起。

江宁城外的枫叶早已红透，在寒风中瑟瑟作响。

城门守卒正搓手跺脚取暖，忽见远处尘土飞扬，一队人马浩浩荡荡而来。其中一辆马车里，坐着身着侍卫冠服的姜念。

“钦差大人回城了！”守门武官慌忙整肃队伍，列队相迎。

姜念自九月十三离开江宁前往苏州，已过去月余，今日回到了江宁。

此前姜念离开江宁时，率领着贺赟、两名亲兵并四十精骑。其中有几名江宁骑兵在苏州牺牲。

而此番姜念归来，却多了不少人，包括了邢岫烟，也包括了被押解的姚济生、慕容徵、韩天鸿、谭凤池等罗教要犯，另外，还押运着多达一百多万两的财物。

大队人马浩浩荡荡入了江宁城门。

囚车中的要犯，个个形容狼狈：姚济生披头散发，再无往日掌教真人的威风；慕容徵脸色灰败，蜷缩在角落；韩天鸿虽戴着重枷，仍凶光毕露；谭凤池则闭目不语，似已认命……

沿途百姓指指点点，有那受过罗教欺压的，竟朝囚车啐了一口。

……

……

此前，姜念与任辟疆、齐剑羽、戴士蛟、邹见渊约定，一个月左右便齐聚江宁。姜念是五人中回江宁最晚的一个，任辟疆四人都比他先回来。

姜念依然以江宁姜宅为钦差行辕。

此时，姜念、贺赟及任辟疆、齐剑羽、戴士蛟、邹见渊，齐聚在姜念的书房，姜念听任辟疆四人详细汇报了各自赴淮安、扬州、镇江、杭州查禁罗教的情况。除了齐剑羽没能在扬州捉拿到那财神尊者沈传魁，其他三人都称得上顺利成功。

齐剑羽愁眉紧锁，惭愧道：“下官无能，让那沈传魁跑了。”

书房内顿时安静下来。

姜念摩挲着案上的青瓷茶盏，忽道：“此事倒也怪不得你。那沈传魁非但是罗教财神尊者，更是扬州盐业总商沈传恩的族弟，其家族在扬州势大，情势格外复杂。”

齐剑羽郁闷道：“难道就此作罢？”

姜念眼中精光一闪：“自然不能！我会启奏圣上，待圣上决定吧。”

他心内有种预感，自己以后会去扬州走一遭……

……

……

姜念刚与任辟疆几人议毕查禁罗教之事，忽闻江宁知府贾雨村求见。

“这厮倒是来得快！”

姜念心内暗道，他已听闻王家王子膑之事。

贾雨村穿着四品知府冠服，入了书房，对姜念行礼如仪，声音清朗中带着几分谄媚：“下官贾雨村拜见钦差大人。”

姜念虚扶一把：“贾太尊不必多礼。”

贾雨村落座后，先奉承了一番姜念查禁罗教的功劳，然后便说到了他此前亲自审讯王家人，审出王子膑乃是罗教善才人，逃到城东三十里外的一处王家田庄，他及时启禀两江总督陈弼纳，将王子膑捉拿归案……

尽管姜念已听闻此事，眼下听贾雨村讲述，还是不禁暗叹：“王家够倒霉的！先是一个王隆，又冒出一个王子膑，加上泰顺帝对王子腾的敌意，王家此番必是要完了！”

姜念故意问道：“本钦差记得你与王子腾有旧？”

贾雨村脸色微变，又瞬间恢复镇定，道：“下官当年确蒙王大人提携。然食君之禄，忠君之事。既知王家有人勾结邪教，岂敢因私废公？况且，下官见钦差大人千里迢迢下江南查禁罗教，着实辛苦，岂能不效犬马之劳？”

姜念一边听，一边打量着这位贾太尊。但见其相貌英武，且义正辞严，谁能想到这副皮囊下，藏着趋炎附势甚至忘恩负义的心？

不过，在姜念看来，贾雨村也确实有才干，可以利用，只要此人没有触犯到他，他就没必要整治……

……

……

罗教的要犯，关押在两江总督衙门的临时羁押场所，包括了天宗护法程牧谦、地宗护法严伯珩、传经尊者俞希濂、总漕尊者翁宁岳，等等。

因钦差行辕没有关押场所，姜念见过贾雨村后，便亲自押解着掌教真人姚济生、人宗护法慕容徵、护经尊者韩天鸿、谭凤池等罗教要犯，前往两江总督衙门。

两江总督衙门早已得了消息，陈弼纳亲率属官在辕门外相迎。

“姜大人辛苦！”陈弼纳拱手笑道，“此番剿灭罗教，实乃大功一件！”

姜念还礼：“全赖圣上洪福，制台大人调度有方。”

说着亲自将姚济生、慕容徵、韩天鸿、谭凤池等囚犯押入临时羁押场所。

但见，临时羁押场所戒备森严，三步一岗，五步一哨。

牢门一开，扑面而来的是浑浊的臭气与血腥气。

姜念发现，罗教的天宗护法程牧谦是道人模样，地宗护法严伯珩是僧人模样，人宗护法慕容徵则是居士模样。

“天地人三宗，道佛儒三教。”姜念暗道，“罗教倒是包罗万象。”

陈弼纳道：“此处腌臜，钦差大人不如移步花厅说话？”

姜念点了点头，与陈弼纳来至花厅。

姜念问道：“不知制台大人查禁罗教堂会，进展如何？”

陈弼纳肃穆道：“此事紧要，我岂敢懈怠？现已查禁四十余处堂会，余下三十余处，也正在抓紧查禁。”

姜念又问：“制台大人是否已收到圣上命你查办勾连罗教官员的密旨？”

此前，泰顺帝不仅下了一道给江苏巡抚洪天培的密旨，且下了一道给两江总督陈弼纳的密旨，命令陈弼纳查办多名与罗教牵连的江南官员。

陈弼纳心里郁闷，脸上却维持镇定：“已收到，正在遵旨查办。”

此事让他为难，因其中好几名官员与他关系密切。

……

……

姜念见过陈弼纳后，本打算再亲自前往江宁节度使衙门见唐吉纳，却得知唐吉纳正在钦差行辕等着他。另外，薛姨妈、薛锦也在钦差行辕等着他。

于是姜念匆匆赶回了江宁姜宅，先往书房见唐吉纳。