可严嵩也清楚，对于这个满心仕途权势的儿子来说，再等三年会有多么煎熬，干脆道：“那你就入仕吧！”

严世蕃瞪大眼睛。

严嵩接着道：“以举人选官，从地方七品县丞起步，待得三年考满无过，为父自会让你回京为官。”

“爹，你要赶我走？”

严世蕃呻吟道：“你可就我这一个儿子！”

严嵩心里当然有不舍，更知道欧阳氏也不愿意独子在外，况且地方不比京师，斗争往往更加赤裸裸，顺势道：“那你就再备考三年，下一科有了状元之才，便是厚积薄发！”

严世蕃眼眶已经红了：“就这两条路，没有别的选择了？”

“没有！”

严嵩收敛情绪，淡淡地道：“你去地方任职，若是吃不得那份苦，也可挂印辞官，回来再考！”

明朝在职官员原则上不得参加科举，但未实际任职的候补官员或辞官者可以获得机会。

这也是一番好意。

先去地方历练，尝尽民间疾苦，再考功名未迟。

可严世蕃听罢，面色骤然灰败如纸，踉跄转身，一脚踩在地上的碎片。

身子一歪，他恍若未见，只失魂落魄地朝门外走去。

严嵩望着儿子踉跄的背影，稀疏的白眉皱起，重新冲了茶，浅呷一口——

那涩味恰如眼下局势。

恃宠者危，权重则殆。

随着内阁首辅的权势日盛，朝中暗处的刀光也愈发森然。

身为宰辅之子，注定要承受无数明枪暗箭。

阿谀奉承者如蚁附膻，虎视眈眈者伺机而动。

以此子的心性，稍有不慎，就会落入彀中。

所以这是选择，也是考验。

“若连这道坎都迈不过……”

“还是当个闲散之士，安然度过余生，给我严家开枝散叶吧！”

……

严世蕃回到内宅，又受了欧阳氏一顿数落。

这位娘亲同样是为了儿子。

不希望再担惊受怕，更不希望看到他有个三长两短。

可那些絮絮叨叨的话，严世蕃显然半个字都没听进去。

回到屋内，往床上一倒，呆呆地看着屋顶。

事实上，几年之前，他并没有那么高的心气。

彼时的小祭酒，莫说进士及第，便是科举应试都未曾想过。

只待及冠之年以恩荫入监，做个太平监生，在六部混个闲职，潇洒地度过接下来的日子。

然人心最是微妙。

一旦尝过蟾宫折桂的期许，又曾为之呕心沥血，再要退回从前那般庸常，便如强令江河倒流。

登云梯既已踏过半步，纵是刀山火海，也再难甘心退回平地！

“三年之后又三年……”

“如今夏言上了位，谁知道三年后，他是不是与我严家斗得厉害？会试考官又是不是他的党羽，到时候只要稍加偏颇，我就会落榜？”

如果说三年前的那一科，是因为自己懈怠导致榜上无名。

今时今日的经历，就让严世蕃不再信任科举的公正。

明明他的水平能考上的。

明明胡宗宪和赵贞吉也认可的。

最终却落得这么个下场。

“呵……”

“好一个为国取士！”

他的呼吸突然变得粗重，眼底血丝如蛛网蔓延。

当指尖触到怀中那封密信时，狰狞笑意骤然撕裂了苍白的脸。

就在三天前，严世蕃于朝天宫的道观苦读时，一封信件从窗外飞入，准确地落在案前。

好奇地展开看了后，上面的内容却让他即刻将信件贴身收好，连陶典真都没有告诉。

因为那是对此次大案的补充。

外界的注意力都集中在大狱之上。

阁老霍韬是不是为了争权夺利，暗算严家父子？

此番锦衣卫缇骑四处抓捕，还要牵扯多少人？

陛下的态度又是如何，斋戒出关后，能否宽恕诏狱内的囚徒？

唯独严世蕃清楚。

此案尚有一个重大的疑点。

国子监生洪昌，这个号称有门路提前弄到会试考题的监生，是如何死的？

答案揭晓。

信件展开。

墨迹殷红如血。

“洪昌已殁。”

“君恨未雪。”

“青云路断。”

“吾门可攀。”