但如此一来，成为阁老后，对于严嵩的威胁也远不如前面几位大礼议重臣。

而他也确实没有当首辅的野心，能够入阁就已经心满意足了。

正因为如此，黄绾才会相信严嵩的承诺。

对于彼此而言，都是最佳的选择。

卖了他后，说不定别的臣子入阁，继续与之斗争，这是何苦来哉？

另一边，严嵩走入屋内，凝视着案头摇曳的烛火，也轻轻叹了口气。

“若是凡事都由得老夫随心所欲，倒不妨留你在内阁，做个应声虫般的泥塑阁老。”

“可惜——”

烛芯突然爆了个灯花，映得严嵩眼中寒光乍现。

此番大动干戈，发动这样规模的清洗。

展现出来的手段，势必让朝野上下敬畏。

同时也会受到陛下的严重猜忌。

哪怕这是对方有意放纵的结果。

在这种情况下，唯一缓和圣心的法子，就是替补入阁的阁老，得是陛下的心头好，专门负责盯住自己。

既然如此，就得懂事。

万万不能自己安排人选，把位置先给填上了，流露出独霸内阁的趋势。

真要如此，他这位内阁首辅，也做到头了。

有鉴于此。

严嵩将黄绾手书的名单凑近烛火。

火舌舔舐墨迹的瞬间，仿佛已看见一张俊朗的脸庞——

会是……

那个人么？

但无论如何。

黄绾都不在其列。

灰烬飘落在镇纸上，恰似一场未竟的仕途梦。

……

“陛下，慈仁宫传来喜讯，太后娘娘进了一碗米粥！”

沉香尚未散尽，朱厚熜将亲手誊抄的《北斗经》供于三清像前。

青烟缭绕间，黄锦碎步近前禀告。

“好！好！”

朱厚熜喜形于色，再拜了拜，起身拿起磬锤，击响玉磬。

“咚——”

清越之声响彻殿宇。

后世评价，嘉靖生平唯一爱的女子，就是他妈，蒋太后。

其余什么皇后妃嫔，嘉靖的作为都可谓冷血，唯独对于他妈是真的孝顺。

此番斋戒祈福也是如此。

蒋太后的年龄越来越大了，难免生病。

每回朱厚熜都极为紧张。

此番闭关七日，不见外臣，确实有坐视事态发展，撇清责任的用意。

但另一方面，为蒋太后祈福之心也是十分恳切的。

如今听到蒋太后身体恢复，自然龙颜大悦。

不过待得黄锦退下，又有一道身影悄然入内，却是一位宫婢。

到了面前，跪呈密报。

朱厚熜展开，眉峰微挑。

上面不仅有严嵩于这数日间，指挥锦衣卫缉拿的六十七名官员，而且每个官员的记录，都是清晰无误。

甚至连北镇抚司内发生的殴打，都在其列，过程之详细，仿佛亲临现场，历历在目。

“严嵩……”

朱厚熜仔细看完，嘴里喃喃低语。

他知道此次严嵩肯定会大动干戈。

出于对臣子的不信任感。

他也希望严嵩对于群臣大动干戈。

况且清洗得再狠，那些反对的臣子恨的也会是严嵩这位内阁首辅。

与斋戒祈福的君父何干？

可看到严嵩的手段，朱厚熜还是有些震惊。

这老倌儿够狠啊！

几个日夜，清洗的人数，比起延续一年多的李福达一案还要多。

对待霍韬更是赶尽杀绝。

只要是对其表达过支持之念的，哪怕只是执政理念的认可，也一并被归于党羽，统统获罪缉拿。

大肆牵连，毫不手软。

当真看不出来。

平日里不显山不露水，还被士林推举为清流领袖，却能干脆利落地举起屠刀。

毫无疑问，朱厚熜生出了警惕。

严嵩今日敢对群臣下屠刀……

明天不会架空朕吧？

再看内阁的其余几位。

李时不必说了。

唯唯诺诺的应声虫。

费宏的魄力也着实一般。

年岁还大了。

至于霍韬。

看着他与黄绾的争斗，朱厚熜眼神里流露出几分厌弃。

大礼议再是有恩情，也不是这般挥霍的。

黄绾出卖了自己的同僚。

霍韬狂怒之下，在锦衣卫内饱以老拳，更是仪态尽失。

这样的臣子，告老还乡都是最体面的下场。

如此一来。

朱厚熜眸光微闪。

他忽然想起那个曾属意已久的人选。

当初就想提拔，因严嵩更合圣心而暂且搁置。

既然霍韬倒台，黄绾也不会予以提拔，何不顺理成章地将那位补充上来，成为天赐的制衡之棋。

“传翰林学士夏言，于乾清宫外候旨！”