幕僚开玩笑回答说：“不如降黄巢。”王鐸亦大笑。

得知李系兵败，浮尸蔽江而下，王鐸马上笑不出来了。

传来的消息还称，草贼五十万，已逼近江陵。

事实上，黄巢主力此时还在潭州，抵达江陵附近的，只有尚让所率草军前锋部队数千人。

王鐸却被骇得心胆欲裂。他心想，我把荆南之兵都交给了李系，江陵城守军不满万人，面对五十万敌军，跑路不丟人。

於是藉口要和山南东道兵马会师，带著姬妾和牙兵北上襄阳而去，留下部將刘汉宏当替死鬼负责城防。

这位刘汉宏，就是原来草军里头那个碎嘴讼棍。他本来是兗州小吏，后来劫持輜重，投奔王仙芝，王仙芝败亡后，又抢了一批輜重投奔官军。

刘汉宏打仗不行，闹事却是一把好手，等王鐸一走，便对士兵们说：“王公不恤我等，留下咱们送死。江陵殷富，不如取其財宝而去。”

將领们都觉得有道理，於是纵兵大掠江陵，焚盪殆尽。

当初王仙芝部军纪失控，屠城江陵，也就死了万余人，房屋破坏亦有限。而此番刘汉宏带著大唐丘八们焚掠江陵，杀死烧死数万，倖存者无屋可住，被迫逃窜山谷之中，却偏偏撞上倒春寒，天降大雨雪，士民冻毙，殭尸满野，惨不忍睹。

等尚让赶到江陵的时候，江陵已经变成了一片冒著烟的废墟，城內满是烧焦的尸首。

京兆韦氏的名诗人韦庄得到消息，作了《又闻湖南荆渚相次陷没一诗感慨之：几时闻唱凯旋歌，处处屯兵未倒戈。天子只凭红旆壮，將军空恃紫髯多。尸填汉水连荆阜，血染湘云接楚波。莫问流离南越事，战余空有旧山河。

过了半个月，黄巢才带著草军主力抵达江陵，派兵准备渡过汉水进取襄阳。却被官军用诈败计策，埋伏於林中，打了个伏击战，死了近千人。

黄巢与眾將商议道：“荆门狭窄，难以突破。我军要回返中原，仍需经过江淮。”

出兵江淮，意味著要和雷帅高駢决战。然而江淮近遭大飢，人心动盪，出兵此地，豪杰必然望风而附，可以补充草军因为瘟疫损失的兵员。

於是草军沿江东走，攻克了鄂州。

这时曾和草军交手过的襄阳节帅李福已经病逝，山南东道节度使换成了曾在明州射杀王郢的刘巨容。

刘巨容见义军没能突破自己的防线，大为得意，吹牛不打草稿，直接上报战功曰：执贼將十三人，虏获不可计，巢浮江东奔，率军追之，十俘其八。

这样的鬼话，有脑袋的人都不会信。有部將揶揄道：节度取得如此大捷，何不进一步追击，斩下黄贼首级？

刘巨容嘆息道：“朝家多负人，有危难，不爱惜官赏，事平即忘之，不如留贼，为富贵作地。”

竟是將养寇自重公然说出。

但总比不敢追击来得体面。

这时黄巢大军，已经沿江而下，再次来到浙西之地。

江淮地区因为此前的蝗灾，形成的流民纷纷来投，黄巢取其精壮以益军，兵势大振。

而雷帅高駢，也整顿淮南兵马，做好与黄巢决战准备。

虎兕出柙，风起云涌，一场旷世大战，迫在眉睫。

(本章完)