北渡黄河,转西?行，过兰州。

山地落雪如?鹅毛。

谢明?裳发间落雪，脚下踩一双厚实皮长靴,哈出白气。拨开风帽,出神地打量崇山峻岭间矗立的一道雄关。

城门下把守的将士在挨个查验出关文牒。出这道关卡，便是凉州地界。

细细地数,来路十二天。其实已行得慢了?。

辎重车队忙忙碌碌，卸下两大车货物。谢明?裳不要车,挑挑拣拣,选出四五匹骆驼，两匹骏马,把辎重放去骆驼上。

“兰夏。”她踩着地上一层薄冰走去兰夏面前，“随队伍回京城罢。”

兰夏站在一名轻骑马前,正在叽叽喳喳地说话，闻言吃惊地回头：“娘子?！”

兰夏最近在谈婚论嫁。

王府遇袭当夜，晴风院大火。兰夏从火场里冲出,衣裙冒火苗。当时一名王府披甲亲兵疾冲过去,把兰夏一巴掌拍去地上滚灭火苗,又把她拉上马背。

从那夜之后，兰夏就和那名姓高?的亲兵频频接触起来。

姓高?的亲兵也?在巡视队伍里。隔三差五地找兰夏说话,偷偷往帐子?外送东西?，鹿鸣私底下笑说好?多回了?。

谢明?裳拦住马前，姓高?的亲兵急忙跳下马来,“娘子?有何?吩咐。”

谢明?裳带笑打量。被选入王府亲兵的,各个都?是铁甲军出身，这位也?是个人高?马大的北地儿郎。

“高?勋虎。说说看，什么时候看中兰夏的？你看中兰夏什么了?？”

高?勋虎一张脸涨得通红。支吾半天,一咬牙大喊：“卑职早就中意她了?！兰夏小娘子?刚入王府那阵子?，天天在院子?里跟顾队副对骂，嘴皮子?好?生利索，又泼辣又飒爽——”

顾沛：？？？

兰夏眼睛都?瞪大了?：“啥？”

谢明?裳笑得前仰后合：“行了?，知道了?。原来情根深种。”

轻轻一推兰夏的手臂，“既然情投意合，放心回京吧。以后好?好?过日子?。”

厚底长靴咯吱咯吱踩着碎冰，走去鹿鸣面前，“你呢。你心里如?何?打算？”

鹿鸣微微笑着，万福拜下。

“娘子?，奴早做好?打算了?。奴自小被自家?爹娘卖去别家?做童养媳，夫君不等长大暴病死，又被兄长抢回家?来倒卖，侥幸这回入了?谢家?。奴在人世?间打滚一遭，早断了?嫁人的心思。”

“娘子?去何?处，奴便跟去何?处。以后奴便跟着娘子?终老了?。”

谢明?裳干脆地点头应下，道：“你想清楚了?就好?。跟我走，以后少不得要学骑马赶骆驼。”

说话间升起白气，眉间落下的细小雪珠融化成细小水滴，她随手抹了?一把，踩着地上薄冰，咯吱咯吱地走去队伍前头。

乌钩的大脑袋伸过来蹭了?蹭。她抓一把干草喂食，顺手摸了?把乌黑油亮的鬃毛，仰头对马背上的人说：

“回去罢。哪怕你快马加鞭，也?得七八天才能入京。和大长公主提前打过招呼的半个月期限超过了?，大长公主必定要抱怨的。”

萧挽风坐在马背上。等候片刻的功夫，肩头已落了?雪。

他定定地看着面前说话的小娘子?。看嫣红的唇翕动?开合，看浓密乌发间飘落的雪花。

从头到脚看过，他自马背上俯身，重重地抹去她眉间一枚雪花。

“千里送行，终有一别。就送到今日。”

谢明?裳笑起来，可不正是送出了?千里？

她洒脱地挥挥手，“回去罢。趁天光亮堂赶路。”

萧挽风盯着她的笑靥。此去一别，何?时回返？

明?年春日？明?年夏日，秋日？你还会?入关么？

开口说出的，却是截然不同的言语。

“春主生发。”他极平静地道：“开春之后，去草原上走一走。那里适合你。”

谢明?裳遥想一阵，露出期待的神色。

春日草木生发。去辽阔草原上走一走，果然极好?的。

“我这趟要去的地方多，说不准人在何?处。有空给你写信。”谢明?裳仰头笑说：“等我的信。”

萧挽风深深地看她一眼，“等你的信。”勒马转头，吩咐下去：“启程。”

巡视队伍启程回返。

乌钩嘶鸣着奔出小半里，马背上的主人忽地猛勒马，停步回头望去。

关卡城门开启，裹着厚斗篷的小娘子?已验过文牒，牵马入城关，四五匹骆驼跟随，一行身影消失在城门下。

北地朔风刮起细雪，城关轮廓模糊在身后。

——

一路疾行返程。千五百里路程，仅仅七日便入京畿。

依旧比约定的日子迟了四日。大长公主好?一通抱怨。废帝病亡于行宫的消息已散布出去，朝野质疑之声不绝，几乎弹压不住。

宫廷摆下盛大接风宴，迎接河间王巡视回返。接风宴上，萧挽风给姑母敬酒三杯，接了?小圣上的敬酒。

一边喝酒，一边整理名册。接风宴当夜，雷厉风行抓捕废帝余党二十余名。

城西?菜市口的鲜血混合雪水四处横流，日复一日，持续整个冬月。

腊月二十五，大寒。

京城大雪连绵不绝。

萧挽风接到了?来自关外的第一封书信。

信里清丽的字迹写道：她已顺利抵达凉州边镇。认识了?许多谢帅当年的老部下，拜访了?谢帅和谢夫人当年住过的府邸。听说了?许多谢家?夫妻当年在凉州的故事，祭扫过珠珠的墓。

“凉州镇子?上现烤的馕也?很好?吃。随信寄热馕一枚。”

“挽风，你在京城可好?。”

“寄凉州的馕给你看看样子?，你可别吃。”

书信末尾一道漂亮的花押：明?裳。

跋涉山水寄入京城的凉州热馕，当然早变得干硬如?石头，难以下咽。

萧挽风掰下一小块，蘸热水，慢慢地吃了?。

她在关外似乎过得很好?。写信的语气轻快又调皮。

关外是她出生长大之地，生活在关外，仿佛游鱼儿入水，当然会?比规矩森严的京城快活。

接到信的这个晚上，萧挽风难得睡了?个好?觉。

这是他回京整个月以来的第一个好?觉。好?心情持续到新年。

上元节后，官府开印，文武上朝。

年前未来得及理清的卷宗，继续审，继续判。

“殿下。”严陆卿夹着厚厚的卷宗，赶来书房，喜形于色。

“追查谢帅贪腐案，消失不见?的二十万两军饷，查出下落了?。”

谢崇山任职枢密使五年，过手的账目一笔笔很干净。

但干净的只?有账目了?。

库房囤积的实物、银两，早和账册对不上。过手的主簿、文吏，账房，一笔笔地涂抹，绞尽脑汁对出一份干净假账。

谢崇山以边关武将的身份坐镇京师枢密院，京官哪个服他？枢密院下属文官每个都?知道账目有问题，没有一个人提醒谢崇山。

为什么？因为账目最大的窟窿，来自于内廷。

谢崇山入京赴任的头一年，奉德帝越过谢崇山，发下手谕，直接调拨走当季军饷，叮嘱经手的官员：“此事密，莫令谢知。”

当季的枢密院账目记录，一笔两万五千两的军饷发往云州。

实际只?发五千两。

两万两银拨去内廷，御花园新添了?一批奇花异草、假山奇石。

奉德帝开的好?头，自此之后，枢密院账目成了?筛子?。谢崇山军旅出身，哪能看出干净账目下的门道？

“自上到下，挖坑给谢帅跳。要不是龙椅上换坐了?新天子?，牵扯内廷的阴私事，这辈子?也?查不出真相。”

严陆卿感慨说着，把卷宗放于桌上，“涉案官员大呼冤枉，自称按天子?手谕行事，何?罪之有？当如?何?处置？”

萧挽风随手翻了?翻卷宗，合拢道：“私挪军饷做他用，知犯法?而不报，依律从重处置。”

“喏。”严陆卿抱起卷宗欲走，忽又回身仔细打量主上疲倦的面色。

“殿下，最近夜里又休息不好?？保重贵体?啊。”

萧挽风在盯着窗外出神。完全没听见?严陆卿说话。

严陆卿忧心忡忡地走了?。

还好?关外的第二封信很快寄来。

信里写道：她在凉州军镇过完新年，去凉州边地探访，一处处地寻找当年谢帅驻扎营地，寻找她当年骑骆驼走出大漠的地点。

随信送来凉州野地随处可见?的仙人刺一只?。

萧挽风把仙人刺放入沙碗中。虽然埋在沙里毫无动?静，兴许开春后会

?生长呢。

身边亲近的人逐渐发现，主上只?有收到关外来信那几天才睡得好?。四五天之后，睡眠不足的疲倦又挂在脸上，人也?越来越喜怒不定。

满京高?门贵姓、文武百官，每隔三五日就有一家?被盯上。重罪处斩，轻罪流放，日复一日，仿佛筛子?里的砂砾，被从上到下筛了?个遍。

杀戮越重，威严越甚。萧挽风如?今和人会?面，已无人敢直视。声线略冷淡些，对方就惊得两股战战，倒春寒天气里汗流浃背。

这一日，筛子?里翻滚的砂砾，筛到了?城南武陵侯府。

萧挽风对武陵侯府并无多少印象。呈上来的文书写道：

武陵侯：骆子?浚，世?代?京城勋贵，自幼和裕国公世?子?蓝孝成相识。

去年六月，蓝孝成秘密相约林相之子?林慕远，两人于城西?风华楼见?面，共谋阴事。武陵侯骆子?浚当时赴宴在场。

萧挽风略有点印象。

这场风华楼会?面，林三郎借着酒意，从酒楼阁子?下窥王府，他和谢明?裳都?当场撞见?，索性将计就计，谢明?裳伪装“逃离王府”，骗得林三郎当街追赶。

萧挽风领着“追兵”出现，把事情当街闹大，“争斗导致腿伤”，把腿脚重伤的罪名栽给了?林三郎。

武陵侯骆子?浚，当时也?在风华楼？

萧挽风已经许多天睡不好?了?。眼下泛起淡淡黑青，声线也?淡淡的。

“既然是蓝党，一同处置了?。”随手圈上姓名，写“处斩”，扔去桌上的大摞文书里。

当夜，这封处斩令却被严陆卿急匆匆带回书房。

“殿下，刀下留人！”

“骆子?浚虽然出身勋贵，自小认识蓝世?子?，却是谢大郎君的好?友！谢家?三月围门时，骆子?浚暗中出力帮扶谢家?，娘子?感激他。”

严陆卿呈上一封旧书信，叹气说：“殿下请看，去年谢家?解围之后，娘子?亲手写给骆子?浚的感谢书。此人斩不得啊，殿下！”

萧挽风的视线凝在面前摊开的信纸上。显然是谢明?裳亲笔，熟悉的清丽小字，开篇写：

“骆候敬启。

今春三月，谢家?大危。得骆候襄助，嫂嫂无恙，不胜感激……”

纸张略微泛了?黄，显然有月份了?。他的目光扫过末尾，漂亮的花押旁，记录下这封书信的日期。

写于去年五月。五月初，明?裳大病初愈，他曾带着她回返谢家?一趟。

兴许就在那次回门，她得知嫂嫂安然无恙，感激写下的书信。

萧挽风的指腹按在末尾形状熟悉的花押上。

明?裳。

“她给骆子?浚也?写过信？”萧挽风自言自语，“为何?不给我写信。”

严陆卿在五六步外没听清，疑惑问，“……殿下？”

萧挽风清醒过来，把文书上的“处斩”二字涂去，改写下：“查明?无罪释省”。

严陆卿如?释重负，抱着文书离去。

第三封关外书信寄回时，京城已入仲春，杨柳匝岸，草长莺飞。

接到书信之后，萧挽风出城踏青。亲手掰下两支青柳，带回王府栽种。当晚王府大赐宴。

现今，几乎所有明?眼人都?能看出，河间王心情和关外书信之间的联系了?。

逢春徘徊在河间王府书房外。

自从去年巡视路上，不明?不白受了?厌弃，从此主上对他不冷不热。虽说封赏样样不缺，但逢春心里，七上八下的。

如?今，他终于能够准确猜度到主上心意了?。

逢春自一贫如?洗的贫户之子?，能够在短短时日高?跃入龙门，成为内廷呼风唤雨的显赫大宦，靠的是什么？靠的就是破釜沉舟，孤注一掷的豪赌胆气。

逢春推门入书房，跪倒在给予他无限风光权势的主上面前，恭谨拜倒，“殿下。”

萧挽风自案牍中抬起头来。

“殿下，无冕之天子?也?。殿下摄政，坐拥天下，万民仰视如?日月。”

“日月不可得，但这世?间有的东西?，烈酒，华服，奇珍，美人……只?要殿下想要，无非召之即来，挥之即去。殿下又何?必自苦呢。”

萧挽风打断他：“你想说什么。”

逢春大礼拜下：“关外地界虽广袤，撒网寻人却也?不难。奴婢愿赴关外，寻回娘子?，重归殿下身侧。”

萧挽风深黑色的眼睛挪去桌案边角，目光落在镇纸下一沓信纸上。寻到她其实一点也?不难。寻到又能如?何?？

“她在关外过得快活，不思归。”

逢春恭谨垂目：“奴婢只?要殿下一句吩咐。”

萧挽风什么也?未说，继续伏案书写。逢春终究没等到他要的吩咐，遗憾地退下。

这天深夜，萧挽风如?常睡下。