元宵节过后, 北方还是天寒地冻，那地冻得硬邦邦的走在上面都硌脚。

天津通往通州的一段路上，聚集了小两百人正忙得热火朝天。

白见山家住在二里外的一个叫马家庄的庄子里, 年初五庄头说有人招工修路，一天给八分钱还管两顿饭。

白见山二话不说报名了。

他们这样的穷人家冬日里很难找到挣钱的机会，都是猫在家里过冬饥一顿饱一顿, 一家人抱在一起取暖。

白见山有八个兄弟，他家算是庄子里最穷的人家，生得多, 偏偏都养活了。

家里就两亩地养活不了这么多人口, 便租了地主的二十亩地。

租地得帮地主交税，还得分粮食给地主, 一年忙活下来也就看看填饱肚子。

去年改种土豆, 收获了大量的土豆, 地主不愿意要, 家里凑了钱买了麦送去, 地主嫌弃种土豆耗费的地力，秋收那会儿就说了地要收回去。

白家人因为这事一整个新年都过得不怎么安稳。

谁能想到翻过年就有人在家门口招工。

白见山兄弟八个, 最后决定年纪最大的五个人出门。

这也是没办法的事, 家里的裤子就五条, 夏天还好, 冬天就得轮换着穿。

白见山衣衫单薄, 不干活的时候冻得瑟瑟发抖。

他跺了跺脚，又拿起了锄头。

就这么不到二里地的一段路他们清理地面有两三天了，现在一半都没有清理完。

白见山不敢停，干活的时候还热乎，一停下来冷风立刻带走那丝暖意。

他衣服里面是纸做的衣服, 祖祖辈辈留下来的取暖办法。

叮铃叮铃。

远处传来了清脆的铃铛声，白见山停下来，循声望了过去，就见到一头包裹严实的骡子拉着一个板车过来。

板车上捆着不少稻草。

骡车很快到他们这边停下，旁边帐篷里取暖的管事揣着手眯着眼睛走过来。

“送了多少过来？”

拉着驴车的是一个穿着绿色棉大衣的老头，老头递过来一个本子，他手上戴着羊皮手套，头上戴着一个跟大衣同色的帽子，帽檐垂下来刚好遮住了耳朵。

“刘管事，这是你要的二十六件旧袄子，您点点。”

老头说完扒开了最上面的稻草，露出下面捆绑整齐看着有些旧的袄子。

揣着手的刘管事数了数，确认数量无误，招呼老头帮着一起搬进帐篷里。

做完后他才在收货的单子上签名，签名下面写了，某年某月某日收了二十六件旧棉袄。

写完之后将单子还给老头，刘管事继续道：“明日还有三十多个人过来，收到多少都送过来。”

帐篷里有炉子，炉子上面坐了烧水壶。

老头拿出自己的陶瓷缸往里面倒了一杯热水。

眯着眼睛喝了一口，他才徐徐道：“没那么多，我跑了好些个胡同才换来的，愿意卖旧衣的不多。”

刘管事一脸惊讶，“一把菜刀换一件旧袄这种好事都不愿意。”

老头盖紧了茶盖，“菜刀又不急着用，冬日里一件厚袄子能保住人命，家家户户孩子都那么多，大人不能穿，不是还有小孩吗？”

刘管事抓了抓脸道：“那就麻烦了，你是不知道这些人出来干活，连件袄子都没有，只穿着单衣出来，我都怕把人给冻坏了。”

上面还规定干活的人得给一件袄子，批的钱不多，买一套旧棉衣还成，他自己也能落一点。

刘管事也不敢省这个钱，说不定监督队的人哪日就巡逻到这里。

他能做的就是不时叫人进来喝点热水。

“劳烦你多找一点吧。实在不行就去当铺买！”

刘管事灵机一动，突然想到收衣服可以去当铺。

老头抱着瓷缸道，“当铺的衣服比我收的衣服还贵，你确定要？”

刘管事笑笑道：“反正上面批钱，你尽管拿来，还按照我们说好的价，多出的钱分我，也就多一点少一点的事。”

老头点点头，然后出了帐子拉着骡走了。

清脆的铃铛声再次响起，骡车慢慢走远。

刘管事揣着手走出去，咳嗽了一声。

“先等等，没穿袄子的跟我进来。”

白见山有些懵，然后跟着兄弟往帐子里走。

帐子里比外面暖和多了，十几个人挤进来，白家八个兄弟就占了大半。

白家兄弟就看见了地上摆着的厚棉袄，眼睛再也离不开了。

刘管事咳嗽一声道：“帮咱们商行做事有你们的好处，最好是你们每人拿一套，都别冻了，当然这袄子离开的时候要归还。不过要是有人愿意一直做下去，这袄子就归他了。”

众人眼睛冒光，白见山迫不及待去取了一套就往身上穿，其他人也跟着忙去抢。

不大一会儿每个人都套了一身衣服。

刘管事见到有几个身上的棉袄都不合身，偏偏他们都舍不得脱下来，有些无语。