第2章 牙婆带入尚书府

檀香混着尸油味扑面而来，阿山盯着对方袖口露出的半截青玉镯。

奴监谄笑着递上朱砂盒，她按手印时特意蜷起小指，这是偷看账房先生画押学的，显得稚气未脱。

“倒是机灵。”妇人用帕子包住她手腕，“往后叫甘棠，腊月廿三生的丫头。“

跨过奴驿门槛时，阿山踩到了一截焦黑的脚镣。

月光忽然亮得刺眼，她回头望见东墙根那滩石灰印子，终于敢让眼泪砸进雪里。

前头马车帘子绣着缠枝牡丹，和她破衣里藏的桃木符纹一样在美丽的绽放。

甘棠，阿山在舌尖反复念着这两个字，像含化了阿姊偷来的麦芽。

马车前头飘来脂粉香，混着后头五个丫头身上的酸馊味——最大的那个绷着背，走路时脚跟先着地，定是当过绣娘；最小的一个也是六岁，抬着头，手一直揉衣角。

西市石坊上的描金剥落了大半，暮色里像条垂死的金龙。

甘棠数着经过的店铺，药铺学徒正在下雕门板，布庄伙计抱着成匹的素锦往外泼水，酒旗招子上积着厚厚的烟灰。

拐过第三个巷口时，她偷偷把桃木符塞进鞋底——主家马车帘角的缠枝莲纹，和奴驿老妪临终攥着的帕子一模一样。

“手脚麻利些！”领路婆子突然扬鞭，惊得众人撞作一团。

甘棠趁机扶住那个六岁的小丫头，摸到她腕上戴了三圈桃核，正是阿姊说能防惊厥的土法子。

红漆角门吱呀开启的刹那，她听见门房啐道：“这拨怎的比上次还柴？”

两进垂门内，青砖地缝都扫得不见半丝杂草。

甘棠盯着廊下挂的八宝琉璃灯数数，第七盏缺了个穗子，露出里头拇指大的蛛网。

人牙子钻进东厢房时，她飞快扫过院中陈设：西墙根摆着七口青釉缸，北面游廊第三根柱子有新补的漆，东南角井台石栏缺了半掌大的角。

“伸手。”粗使婆子抖开包袱皮。

新衣糙得磨脖子，却比奴驿的破布暖和十倍。

甘棠学着旁人把旧衣叠成方，趁乱将半截草编蚱蜢塞进袖袋——那是阿爹被带走前夜编的。

收衣的婆子扯走她发间草绳时，带落几根枯发，飘飘荡荡落在井沿青苔上。

“你，抬头。”一个丫头突然凑近，指尖在她耳后一抹，“有虱卵。”

甘棠谨慎盯着对方，想起阿姊教的：深宅里第一个示好的，往往要拿你当垫脚石。她自这时起便有了事事留心的习惯。

暮色渐浓时，游廊下传来木屐声。

甘棠数着那声响，十九步停，三十七步起，伴着环佩叮当的间隙，有极轻的纸张摩擦声。

当最后一丝天光湮灭在飞檐后，她摸到新衣内袋突起的缝线——不知哪个姐姐穿过的衣裳里，竟藏着片风干的桂。

暮色四合时，杂役房的檐角挂起了一串红灯笼。

甘棠捧着粗陶碗，蹲在门槛上小口啜着黍米粥。

粥稀得能照见房梁上的蛛网，她学着旁人的样子，把碗沿抵着唇边慢慢转圈——这样能多沾些米浆。

甘青挨着她坐下，从袖口抖出半块硬饼子：丙间东数第三根柱子后头藏的。

大通铺挤得像晒干的咸鱼，十二具身子挨挨挤挤地发着馊味。