“陛下，据这几日臣汇总来的战场情况来看，城内的清军战兵应该还有近三千，民夫五六千之众，火炮虽然能对城墙造成巨大的打击，但对守军的杀伤并不算大。

不过，城内的清军几乎都是郑四维麾下的兵马，骑兵很少，甲兵的战斗力也不算强，一旦脱离城墙，面对咱们的数万大军，绝对没有任何反击之力。

换言之，只要城墙被轰塌，我大军冲杀进城，他们必定难以抵挡，城内的清剿应该能在四五个时辰内完成。”

“郑四维一直提防着臣，臣此前派人到城下喊过话劝降，也借着夜色的掩护，派人到城墙根去联络了巡逻的士兵，但那些士兵都没有反正之意，甚至还有的主动攻击臣派出的秘使。”刘芳亮叹了口气道。

“郑四维和李栖凤知道你在军中，自然不会放松警惕，但现在他们已经陷入绝境，手下的士兵也必定是人心惶惶，明天开始，每天都派人向城中喊话几次，说不定能收到奇效。”朱慈烺听罢，看向刘芳亮指示道。

“既然无法招抚，那就等护城河填平，火炮轰塌城墙，冲进去将他们杀服！”李过随即又拱手抱拳道。

“嗯，朕便是这个意思！”朱慈烺点了点头，然后又道：“陈福，你说一说破城之后的围剿部署。”

“是，陛下。”陈福得令，当即道：

“臣经过初步计划，认为破城之后，大军当分兵三路：一路负责正面强攻入城，清剿城内参与的清军，一路负责在城外的平野上戒备，包抄出城溃逃的清军，另外一路则是在城外往北，往东两个方向埋伏，阻击趁乱溃逃的清军。”

一众大将听罢，都没有提出异议，荆州城外三面平野，确实需要这样部署，才能确保没有漏网之鱼。

而朱慈烺见状，也点了点头，随即开始分派任务，接下来几天他需要在攻城的同时，分批调遣兵马，在清军毫无察觉的情况下，完成部署，所以要提前行动。

“末将愿领兵从正面强攻入城，清剿城内的清军残兵！”李过毫不犹豫地站了出来。

“好，李将军骁勇善战，朕相信你定能完成任务。”朱慈烺点头赞许，“高将军，你也领一营兵马，入城之后，专门负责控制城楼，尽可能将清军困在城内！”

“末将遵旨！”高一功领命道。

“至于城外阻击清军的第一道防线……”朱慈烺的目光扫过众人，最终落在了马进忠和王允成身上：

“马进忠，王允成，朕命你们率领骑兵，将突围出城的清军全部打散，特别是郑四维和李栖凤两人，绝对不能让他们跑了。”

马进忠和王允成一直想着戴罪立功，两人遇到清军就怂，但面对郑四维，那可就是骁勇善战，无所畏惧了。

两人立刻出列，拱手抱拳领命，眼神中充满了坚定：“臣定不辱使命！”

“此外，在荆州城北面和东面设伏的兵马”朱慈烺目光转向其他人，继续下令道：“北面由左梦庚，徐勇和李国英你们三个领兵埋伏，东面就由田见秀，刘体纯和袁宗弟你们三人率军伏击。”

“末将遵旨！”众将齐声应道。

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而此时，荆州城内，夜色如墨，仿佛正笼罩着一片死寂，城墙上的火盘忽明忽暗，映照着清军士兵们惶恐不安的面容。

知府衙门内，郑四维和李栖凤两人焦躁不安，他们已经收到了佟养和送来的第三封塘报，对方还是承诺立刻派来援兵，但依旧只是承诺而已，他们这些天连一个援兵都没看到。

“大人，明军围城都已经一个多月了，可援军却迟迟未至，如今城破在即，咱们该如何是好？”郑四维眉头紧锁，语气中充满了担忧。

李栖凤原本说要早做打算的，但他万万没想到明军的火炮那么猛，才十几天城墙就已经岌岌可危，而且护城河看样子不需要十天，就会被填平。

若是如此，他贸然突围，极有可能会被清廷认为是怯战退缩，到时候就算突围了，恐怕也会被治罪，甚至难逃一死。

李栖凤心中还在犹豫是再坚持守一阵，还是立马突围，他沉思了好一阵，最终依旧没能做决定，叹了口气后，忍不住大骂道：

“佟养和那个贪生怕死的狗东西，只顾着保全自己的兵马，根本不顾咱们的死活！”

“这里面一定有王体忠的怂恿，一群无胆的鼠辈！”郑四维也跟着大怒骂道：

“塘报里每一次都口口声声说要与咱们共存亡，如今却一个个躲在武昌城内，坐视咱们被明军围困，简直可恨！”

两人你一言，我一语，不断抱怨着佟养和，王体忠两人。不过，如此局势之下，两人抱怨了一阵之后，很快又开始讨论起突围的问题。

“大人，咱们必须尽快突围，否则明军在城外一旦部署完成，就没有机会了。而且就算是现在，咱们想要突围，也必须趁着夜色掩护，方有一线生机。”

郑四维看着李栖凤，苦口婆心劝道：

“明军必然很快就会在城外设下重重阻击，若是再等，以咱们的实力，该如何冲破他们的阻击？”

李栖凤再次沉默了下来，苦苦权衡着坚守和突围的利弊，他是辽东投降的老汉奸，对于清军的军纪军法，是最清楚的。荆州城这种重镇的丢失，别说是他了，就是满洲亲贵，恐怕也会被治罪。

而郑四维见他还犹豫不决，随即又道：“大人，咱们若是留在城内坚守，恐怕只有一死了，突围还能有一线生机！”

李栖凤闻言，终于被打动了，犹豫了一会，终于点头道：“郑四维，你说得对，只有突围出去，才能有一线生机。”

郑四维听罢，当即兴奋地献策道：“大人，下官有一计，或许可行。”

“快说！”李栖凤已经迫不及待。

郑四维得令，眉头一挑，当即道：

“大人，咱们或许可先集中城内的兵马，然后派他们从东门突围，吸引明军的注意力。待明军主力被吸引过去后，下官再率领亲兵从西门突围，到时候必定能杀出一条血路。”

不过，李栖凤听了，却直接摇了摇头，说道：

“此计虽然巧妙，但风险还是太大，明军兵力远胜于我军，咱们就算声东击西，也无法真的使其分兵，而一旦咱们被包围，便插翅难逃了。”

“那该如何是好？”郑四维眉头紧锁，然后眼睛忽然一亮，又道：“不如我们派人向明军诈降，拖延时间，继续等待佟养和的援军？”

“不可！”李栖凤断然拒绝，“明帝狡诈多端，岂会轻信咱们的诈降？”

此话一出，两人都再次陷入了沉默，任由时间一分一秒地过去。在这样的实力差距面前，他们好像根本无计可施。

“大人，我还有一计，或许可以一试。”郑四维突然说道，眼中闪过一丝狡黠。

“哦，什么计策？”李栖凤原本绝望的脸上露出了惊喜的神情，连忙问道。

“下官以为，只要将刚刚的两条计策结合，便是明帝也无法破解。既然突袭不成，那下官大可先派出一队士兵，伪装成反正的溃兵，向明军投降，如此一来，明军必定放松警惕。”

郑四维顿了顿，又继续解释道：

“等到他们靠近明军阵地时，突然发起攻击，一定能打明军一个措手不及，彻底吸引住城外各部明军的注意力。到那时，下官再率领亲卫部队和大人一起，从西门突围，必定能成功。”

李栖凤听完，眼前一亮，笑道：“好计策，明军若是见到反正的兵马前来投降，必然放松警惕，咱们突围成功的概率便大大增加了。”

“只是……”郑四维的语气中带着一丝犹豫，“那些派去吸引明军注意力的士兵，恐怕……”

“成大事者不拘小节。”李栖凤冷酷地说道，“只要能保住你我的性命，死几个丘八又算得了什么？”

“大人教训的是！”郑四维下定决心道。

他其实也很清楚，在这个生死攸关的时刻，已经顾不上那么多了。只不过，死的都是他的兵，他有些心疼。

“事不宜迟，咱们这两日集中兵马，后日午夜，就开始行动。”李栖凤下令道。

两人商议完，郑四维立刻带着亲兵去召集麾下的心腹军官，准备接下来的突围行动。

夜色渐深，荆州城内一片寂静，只有偶尔传来的几声犬吠，打破了夜晚的宁静。而府衙内外，一片灯火通明，李栖凤的亲兵和家仆们正在紧张地收拾着东西，他们都已经隐隐猜到了原因。

但没过多久，原本一片死寂的荆州城内，突然传来了阵阵呼喊声和马蹄声，而且西门附近还冒起了耀眼的火光。

很快，一名骑兵从西门的方向策马飞驰到知府衙门大门前，高喊着西门有甲兵叛乱，打开城门的消息，知府衙门迅速乱成了一团。

(本章完)