很快，明军就推进到了护城河边，荆州城的护城河宽约十丈，河水深超过一丈，是荆州城的一道天然屏障，此时在炮弹的轰击下，河水浑浊，不见底。

明军辅兵在盾车的掩护下，迅速行动，将板车上的沙袋和土袋倾倒进护城河中，试图填平护城河，以便攻城部队能够顺利通过。

城墙上的清军见明军已经靠近护城河，立马集中火力向他们射击，火枪和弓箭如同雨点般射向明军，密集的箭矢插满了盾车，发出“笃笃”的声响。

明军士兵躲在盾车后面，同样用火枪弓箭还击，双方展开激烈的对射，不过有城墙和盾车的掩护，两边的伤亡都不大。护城河边上，明军士兵们顶着清军的猛烈火力，奋力将板车上的沙石土袋“咚咚咚”倾倒进了护城河中，溅无数水。

不过，这点沙石土袋还不足以填平护城河，盾车之后有无数辅兵正在挖掘壕沟，一面修筑掩体，一面就地取土，边上还有辅兵将这些挖出的泥土装进袋子，搬上空出来的板车。

城墙上的郑四维眼见明军在盾车的掩护下，不断往护城河中倾倒沙石土袋，心中焦急万分，随即下令朝着盾车空隙间推出的板车加大攻势。

“砰，砰，砰！！！”

“嗖，嗖，嗖——”

火枪和弓箭如同暴雨般倾泻而下，试图阻止明军的行动，十几个推动板车的明军士兵被箭矢射中，倒在地上发出痛苦的呻吟，但很快就被其他士兵拉到盾车之后，其他人依旧坚持往前推进，将沙袋和土袋倾倒进了护城河之中。

“快！快！再快点！”盾车边上，一个明军军官挥舞着腰刀大声呼喊道。

在盾车后等着的士兵们立马加快了速度，推着板车“吱呀吱呀”往前冲去，两名推车的士兵刚刚将车上的沙石土袋倒进壕沟，正准备撤退，就被墙头飞来的箭矢射中了肩膀和小腿。

他们几乎同时闷哼一声，旁边举着盾牌的士兵的见状，连忙上前掩护住了两人，后方又立马有士兵举着盾牌顶上，一行人缓缓撤到了盾车后面。

城墙上的清军弓箭手利用城墙居高临下的优势，一边咒骂，一边将手中的弓箭拉满，瞄准下方那些推车而出的明军士兵，不断射出利箭。

一支支箭矢呼啸而来，直奔明军士兵而去，盾车边缘的明军士兵见状，连忙侧身躲避，箭矢擦着盾车的挡板和他们的头盔锵锵飞过。

不过，随着明军炮兵进抵战场，架起小型火炮朝着城墙轰击，清军很快不支，不断有人被击中，从城墙上跌落下，发出了阵阵惨叫声。

在明军的火炮轰击下，城上清军的反击能力大大削弱，根本无法再阻止明军填平护城河。

战场上弥漫着浓浓的硝烟味和血腥味，惨叫声，呐喊声，枪炮声交织在一起，淙淙血水不断汇聚，流到了护城河之中。

而此时，战鼓雷鸣的战场边缘高地上，朱慈烺身披鎏金铠甲，目光如炬，俯瞰着整个战场。

“陛下，我军攻势如虹，清军已是强弩之末，荆州城旦夕可下！”周世显看着前方的战况，兴奋地禀报道，眼中闪烁着胜利的喜悦。

朱慈烺微微颔首，嘴角勾起自信的弧度，笑道：

“荆州城乃湖广的南北枢纽，拿下此城，便可扼控长江中游，进可攻，退可守，与清军周旋到底。届时，清军若是想要攻取长沙，便只能先攻下岳州府城。”

洞庭湖东面，岳州府城和临湘城组成的防线远比西面的澧州常德更容易坚守，特别是澧州，常德等地州府的城防早已经被张献忠破坏殆尽，荆州若是掌握在了清军手中，就算岳州加上李过和高一功的兵马，恐怕也很难挡住清军。

想到这里，朱慈烺随即转过身，目光落在李过和高一功身上，这两位刚刚归顺的闯军大将，此时正毕恭毕敬站在朱慈烺身边，同样在观摩战场。

经过这段时间的磨合，两人以及闯军各营的主将，面对朱慈烺的时候，都已经没有那么别扭了，特别是长沙府城仓库里的粮草运抵松滋草坪大营之后。

“李过，高一功，收复荆州之后，你们有何打算？”

李过闻言，当即上前一步，拱手抱拳道：

“陛下，荆州城地势险要，若能将其打造成一座九江，岳州一样的坚城，便一定可抵挡南下的清军，甚至伺机反攻。”

“李将军说的不错。”

高一功此时已经不在怀疑朱慈烺对荆州城势在必得的自信，随即附和道：

“以荆州城当前的防御能力，只要进一步加固城墙，增设炮台，并在城外再挖掘多几道壕沟，设置鹿角等障碍，清军想要强攻，便是痴人说梦。

郑四维当前毫无反击之力，本质上是因为他没有可以野战的强兵，否则咱们的盾车绝对不可能这么快突破到护城河边上。”

朱慈烺点了点头，对两人的看法表示赞赏。不过，他心中很清楚，两人所说的传统城防工事，在清军强大的火炮面前，十分脆弱，根本撑不了几个月。

“两位将军的想法固然不错，方向也是对的，对付清军，必须先以坚城消耗其实力。但清军火炮威力巨大，潼关这样的坚城尚且抵挡不住，何况荆州？”朱慈烺沉声问道，眼神中透出一丝深邃。

李过和高一功闻言，心中顿时一沉，这可就是揭顺军的老底了。他们在和田见秀等人会合之中，依旧知道了清军火炮的厉害。

潼关之战，清军正是凭借着火炮强大的威力，几乎不战而破这座号称“天下第一关”的巍峨关隘，吓退了李自成。

“清军的火炮确实威力巨大，陛下当初在凤阳，是如何凭借坚城，击退多铎大军的？”李过担忧地问道。

不仅是他，高一功此时也满怀期待，他其实只懂寻常的守城之法。若不是如今有左镇的炮兵演示，他对于清军强大的火力，根本一无所知。

朱慈烺看着两人的神情，微微一笑，掷地有声道：

“朕能在凤阳击败多铎大军，除了坚壁清野之策，殿前军，京营两部精锐和高杰，黄得功两部偏师的策应外，最关键的便是在凤阳，徐州，淮安，扬州等地，均仿照了一种名为棱堡的防御工事，加固了城防，有效抵御了清军的火炮攻击。”

“棱堡？”李过和高一功面面相觑，他们从未听说过这种防御工事。

朱慈烺见状，虽然知道他们听不懂，但并不怀疑两人的学习能力，还是耐心地解释道：

“棱堡是弗朗机人自西边传来的一种防御工事，其特点在于城墙低矮厚实，层层叠叠，并设有多个突出部，形成交叉火力，可有效地分散炮弹的冲击力，并对攻城敌军形成多方位打击。

其突出部上，可设置炮台，以火炮反击进攻的敌军，使其难以靠近城墙。此外，棱堡外围还可挖掘多重壕沟，进一步增强防御的能力。

等到收复荆州之后，朕会派人协助两位将军，在荆州城的基础上，修建类棱堡的城防，以增强对火炮的防御能力。

不过，类棱堡的城防也不是万能的，最关键的还是城中大军的野战能力，守城若是没有反击的实力，再坚固的城防，也不过是一座死城而已。”

李过和高一功两人听得津津有味，眼神里充满了惊奇，他们从未想过防御工事还可以如此设计，心中对朱慈烺这个既会打仗，又会造棱堡的年轻天子，不由得产生了一种难以言说的钦佩之情。

“陛下真乃神人也！”李过朝着朱慈烺弓腰抱拳，由衷地赞叹道。

“有了陛下的支持，荆州城定能如同凤阳城一般，固若金汤，抵挡住清军的火炮！”高一功也激动地说道。

朱慈烺听了两人的称赞，微微挑眉笑了笑。他很清楚，要战胜清军，光靠棱堡这样的防御工事是远远不够的，还需要一支强大的军队和正确的战略战术。

而对于他这个大明王朝的天子来说，荆州虽然重要，但也只是诸多重要城池中的一个而已。

“不过，荆州只是长江防线上的关键一环，两位将军都是难得的将帅之才，若是都在荆州，那就是屈才了。”朱慈烺说着，目光也随之停在了高一功的身上。

“只要陛下吩咐，末将万死不辞！”高一功拱手抱拳道。

朱慈烺点了点头，然后又和声道：

“云南现在又有土司起兵作乱，朕打算调王督师领贵州和重庆的部分兵马前往云南平叛，重庆届时将会出现防御缺口，朕想派高将军领一营兵马进驻重庆和夔东，一方面防范张献忠，一方面也可从后方支援荆州。”

“云南土司叛乱？”高一功略显惊讶，但他没有多问，随即坚定地点头道：

“末将遵旨，末将与张献忠军中的不少将领都颇为熟悉，定能妥善处理重庆的防务。”

“好！”朱慈烺满意地点了点头，他知道高一功的军政能力，治理重庆完全没有问题，甚至必要的时候，收复南逃的西军残部，都不在话下，随即又吩咐道：

“荆州城破在即，两位将军整顿好兵马，十日之内，必能进城，接管城防诸事！”

(本章完)