刺史府的院子里站满端州军的将领们。

大雨已停，日色升腾渐起，驱散连日来的阴霾，等了一个时辰，日光蒸腾一地水汽，如利刃一般，对身上穿着厚厚甲衣的各人，尤其难熬。

有人小声嘀咕道，“人还未入刺史府，怎么就要我们在这站着等他？…真是好大的威势。”

神武军入城的消息随着飘动的军旗，传遍整个端州城，众人还未缓过神，将令已下达，要端州军众将齐聚刺史府。

此时日光照映，空气中弥漫着一丝焦灼、不安，众将已到多时，神武军还未见人。

那沈应方入端州城，究竟是何打算，难道要兴师问罪不成？

院里的众将心思各异，却不敢借病不来。

有一人道，“莫要抱怨了，端州之战失利，还不知道多少人要遭殃，站着算得了什么？总比掉脑袋强。”

“今上发话，让他统领军务，我等安静等候命令就是。”

“是啊是啊。”

“我等小心便是。”

先前一人道，“屹越军星夜越过孤梅山谁能知道，便是天王老子来了也挡不住，这算他娘的失利？老子守城守得好好的，怎么他一来端州就变他的功劳？”

“你有本事杀退敌军当然算你的功劳！那可是精锐，我听说端阳河的水都让血染红了，况且沈应治军甚严，等下还是小心为上，免得第一个拿你开刷…”

“一会儿小心应对，千万别说错了话。”

“不就是个乳臭未干的小子，老子上战场杀敌的时候他还在喝奶！”那人越发不服。

神武军有旗号起就以骁勇善战著称，是齐朝一支战无不胜的威武之师，大将军沈融掌军多年，军中威望无出其右，神武军以铁血威慑南地，让敌寇不敢越雷池一步。

继任的将军萧晏平治军有方，深得将士爱戴，神武军威名不坠，他一个堪堪十八岁的小子，不过刚打了一场胜仗，知道如何掌军个屁！在场众人都比他有资历。

“…我听说…沈应是沈将军次子，天武八年将军身死，他也重伤，此前一直在养伤，不知道是真是假…”

“哪个天武八年？”旁边另一人听得诧异道。

“还能有哪个天武八年？”

闻言，为将者皆静默，不敢多言，他们都是仰望过那人身影的。

今上继位至今，治下算得上清明，励精图治，一洗前朝靡颓之风，可耐不住邻国虎视眈眈，南有屹越、南梁。

周国虽与齐朝国境相临，两国相安无事，唯有屹越、南梁甲兵日渐强盛，却不敢越境，究其根本就在于南地有沈融镇守。

沈融出身军武世家，师从郢安，与清河郡主萧晏礼青梅竹马，他年少时便以枪法、箭法双绝闻名，军中少有敌手。又喜读书，在书院与如今的鸿飞先生并称双秀，一文一武，皆是不世出的英才。

当年两军阵前一箭射中敌军主将盔上红缨，吓破敌胆，马上英姿何等风采，军中至今犹为人称道。

一生征战无数，夫妇两人为宿卫南地立下汗马功劳，今上特封为神武大将军。

南地本是齐朝的南地，可惜前朝颓弱，被屹越、南梁瓜分，沈融自领军后，立志收复疆土，后来终于挥军南下力克屹越，本想一鼓作气重塑南地版图，可惜征南梁时重伤不治，半途亡故！

天武八年，讣告快马入京，京中不知道有多少人彻夜未眠。镇国支柱突倾，南地岌岌可危，南梁兵马蠢蠢欲动，继任的萧晏平虽然有治军之才，但到底不是沈融在世，只能力保版图不失，南地被南梁夺去的五州收复之日迢迢无期。

“你说他是沈将军的儿子？可沈将军的儿子不是已经…”

另一人还要再答话，门口突然肃静，口中之言不由一窒。

玄甲加身，戾气摄人。

门口有十余人鱼贯而入，皆是英气勃发的齐朝男儿，神色坚毅果敢，脸上还有斑驳血痕，单手抱甲盔，腰间配利剑。

甲盔上刀剑划痕犹在，划痕尚簇新，院中说话的人下意识地噤声。

众人静声目光复杂，没有人怀疑他们在战场上经历了怎样的厮杀。

一身刀剑划痕皆是铁证。

领头一人玄甲覆身，目光静深似海，那凛然的气势教人背后一凉。

他目光冷锐，却身姿英挺，凛澈俊逸。

传言沈应肖似其母，清河萧氏一族以美貌著称，沈融的长子沈君成俊秀逼人，不料此子更甚。

他按剑不发一言大步踏入，众将阔步紧跟，整肃端然。

另有两名军士抬着一具尸体随后，院中众人一时拿不准他是何意思，面面相觑，随后才相继入内。

军士抬着尸体堂而皇之放在地上，两旁军士列肃有序。

很快有人发现尸体胸前那道伤口以及脚上乌皮六合靴，厅内议论纷纷。

“怎么回事？”

“这是何人？他脚上穿的是乌皮…”

“是端州军吗？”

“怎会在此？”

“这是怎么回事？”

“末将颜?，敢问将军这是…？”端州军的守将颜?皱眉看了尸体半响，忍不住出列拱手道。

不怪他忐忑不安，尸体穿着乌皮六合靴，死的是端州军，他一来便如此行事，众人实在猜不透他意图。

沈应不答，清锐目光环视一周，站在上首，冷漠道，“端州之战，何人力主守城？”

声音冷硬，不防他一开口便是这个，议论众人骤静。

“这是众将商议决定…”

他目光如剑，满堂无人敢言语，颜?顿觉后悔，额上滑过一串冷汗，只能硬着头皮继续答道，“回禀将军，屹越军来得蹊跷…敌况未明，端州尚有兵粮支撑时日，故众人商议不如紧守以待援军。”