建兴元年，冬。

袁术遣使册封张虞、袁绍、刘和三人为公，张虞为求大计，婉言拒绝袁绍故作矜持，疏佯辞刘和恼怒袁术所为，据不见使。

很快，三方的反应传至宛城，让袁术颇感意外。

堂内，蔡瑁奉信于袁术，说道：“明公，袁绍求辞魏公奏疏于此，然使者却被袁绍暂留于信都。”

袁术透过冕旒，见到疏内容时，不禁笑道：“婢生子好名望，今欲进位魏公，然或恐士民非议，故而矜持求辞。若以孤所料不差，袁绍乃佯辞魏公，而实意欲让天子二度下诏册封。”

“明公英明！”

蔡瑁恭维道：“据使者遣人所言，袁绍每日遣人大宴与他，常关切问候明公，招待甚至周全。故袁绍若无意进位魏公，又岂会如此礼待使者，并留使者于信都。”

袁术笑了笑，谓左右说道：“昔孤与袁绍年少同游，便知袁绍虚伪之性，好名而矜。今进位魏公，行三辞三让之举，可见其多年以来心性未有更改。”

“呵呵！”

“明公所言极是，袁绍虽说礼下，宽厚待人，然实则内忌有才之人，不似明公广纳才学之辈。”有好事者向众人吆喝，讥讽袁绍道。

“言之有理，袁绍先夺韩馥之业，而后遣人暗害，令人所不齿，有辱袁氏之门楣。”张超应和说道。

“是啊……”

为了得袁术的赏识，左右之人无不在阿谀奉承，吐槽袁绍其人，并发出嘲讽笑声，当真好不热闹。

蒯越冷眼旁观，无意理会如小丑般的众人。

“明公，袁绍有意三辞三让魏公，今是否再遣使者前往册封。”蔡瑁问道。

“再遣使者出使！”

袁术不假思索，说道：“第二封诏书，册封袁绍为齐公，让袁绍自抉封号！”

“遵命！”

“今袁绍佯辞魏公，不知张虞有何反应？”袁术问道。

蔡瑁迟疑了下，说道：“禀明公，张虞与刘和皆拒受公爵，张虞所遣使者正在路，刘和则是驱赶使者而归。”

闻言，袁术顿时愕然，张虞可非安分之人，刘和拒领燕公尚在他的意料之内，然张虞拒领赵公则出人意料。以他之前所料，张虞应会欣喜接受。

“张虞为何拒受公爵？”袁术面露狐疑，问道：“可是张虞效袁绍行谦让之举，而韩胤不能识张虞用意。”

蔡瑁摇了摇头，说道：“禀明公，据使者遣人回复，张虞初见韩胤便拒受公爵。而韩胤有意劝张虞深思，然张虞再次拒受。”

“怪哉！”

袁术蹙眉而思，喃喃说道：“观张虞往昔之所为，可非忠奉汉室之辈！”

相比袁术的不能理解，蒯越倒是若有所思，暗忖：“张虞能以卑鄙之身，席卷山西二州，与袁术、袁绍鼎足而立，其见识非凡。昔高祖入关中，本可为关中王，然因形势而受汉王。而张虞今时所为，与高祖所为相似，为大计能忍一时之失。”

“袁术勇而无断，性如豺狼，奢淫放肆，实无一统天下之能。而今能统天下者，盖在张虞、袁绍二人之间。相比袁绍贪小利而忘远图，张虞有长远之见。况张虞不到三旬，袁绍为五旬老者，或张虞能以勇略胜之。”

实话而言，除了早期外，蒯越一直瞧不袁术，在他眼里袁术能坐断荆、豫，无非是依靠汝南袁氏名望，并有孙坚为爪牙。

今因有意篡位之故，袁氏的名望被袁术消耗殆尽。而过分依仗孙坚征伐，令孙坚功高震主可非好事，迟早会发生内乱。

“异度！”袁术忽然点名，说道。

“在！”

蒯越从思绪中反应过来，向袁术拱手道：“不知明公有何吩咐？”

“卿足智多谋，可知张虞为何不受赵公？”袁术问道。

“禀明公！”

蒯越沉吟少许，说道：“张虞起兵时尊奉汉室，故有西迎天子，东迁雒阳之举。且正因张虞尊奉汉室，山西士民无不奔投之。幽州刘和与其联姻，并以张虞马首是瞻。故张虞如受赵公，恐会令士民背离，刘和与之离心。为伐河北之袁绍，张虞岂敢令尊奉汉室者心寒。”

“有理！”

见蒯越代入张虞视角考量，袁术不由颔首，说道：“张虞与袁绍交兵在即，今为拉拢汉室旧人，确实难领赵公。”