见曹操需要时间消化，荀谌倒没一直劝，而是拱手行礼告退，准备去寻荀彧。待荀谌趋步出堂，曹操靠在榻上，用手按着太阳穴，为是否投效袁绍而犹豫。

少许，曹操闭目养神之际，便听见脚步声匆匆响起。

曹操以为是荀谌，便闭眼说道：“投效本初之事，让我思虑一番莫要着急！”

“什么！”

却见程昱满脸的震惊，问道：“使君欲为袁绍效力？”

听见程昱的声音，曹操睁开双眼，疲惫说道：“袁绍遣荀谌为使，以我新失兖州为由，劝我率兵归附袁绍，并将家眷迁至信都，我今已是有意。”

闻言，程昱不由跺脚长叹，心中顿生失望。

他当初看好曹操，受其征辟为吏，为其奔走做事，付出了大把金钱与时间。吕布袭取兖州时，他依旧坚信曹操会成功，于是守城不降，更是在曹操兵粮草匮乏之时，用老乡的尸体制成肉脯，以便曹操能与吕布继续作战。

如今曹操若真投袁绍，他为曹操付出那么多的心血岂不白费了。况以他用老乡制肉脯的名声，袁绍怎敢用他？甚至不夸张地说，他的名声已经没了！

程昱心有不甘，咬了咬牙，说道：“使君，恕昱问之。昔田横为齐之世族，兄弟三人皆为王，跨地连郡千里，坐拥百万之民，与高祖、项羽南面而王。既而高祖得天下，田横为降人，田横甘心为汉臣否？”

“岂会甘心！”

曹操渐明程昱何意，说道：“田横不愿为汉臣，与麾下三百壮士共亡，终以头献见高祖。大丈夫之烈莫过如此！”

见曹操尚有志气奋斗，程昱加重语气，说道：“仆无大智，不识大体。然今却以为使君之志不及田横。田横，齐一壮士，一朝贵为诸侯，犹羞为高祖之臣。”

“今使君欲遣家人送至信都，北面而事袁绍。袁绍武功不及高、世二祖，而使君聪明神武，不下田横。田横羞为高祖臣，使君却甘心侍奉袁绍，昱为使君深感耻辱啊！”

曹操闻声而叹，说道：“兖州丧失，吕布为马前卒，张虞、袁术皆有插手之心，袁绍更遣兵据济北，我无路而去，非我有志侍袁绍，而是今下困顿啊！”

见曹操畏难退缩，程昱劝道：“昱以为使君临事而惧，未故能深思利弊。夫袁绍据燕、赵之地，怀吞天下之心，仅乃其智不能济其事，故虽得小利，但亦受制于张虞。”

“张虞据秦、晋之地，占尽地利天时，袁绍尚不能言胜，使君岂能率兵投袁，莫非为袁、张二人之马前卒？”

“况袁绍多谋而寡断，心胸不及高祖。而使君为龙虎之威，乃韩信、彭越之辈。二者降服高祖，妻儿不能自保，使君莫欲重蹈覆辙乎！”

程昱语气热烈，神情激动，说道：“今兖州虽说残破，但且有三城。可战甲士，不下万人。以使君之神武，集昱、文若之力，收服失地，招募兵卒，尚有重据兖州之希望，望使君慎重考虑，不可自弃啊！”

曹操脑袋不由清醒，从榻上起身踱步，握紧手中拳头，心中渐有答案。

如程昱所言，袁绍非高祖，他才高田横，他岂能反不如田横呢？

大丈夫轰轰烈烈一世，屈居人心，受人差遣，岂不屈辱！

连韩信、彭越那般功臣都逃脱不了身死族灭的下场，他若为袁绍效力，下场不比韩信、彭越好。甚至说袁绍都不一定是张虞的对手！

“仲德之言振奋人心，操宁为田横，亦不为韩、彭！”

(本章完)