八月的骄阳炙烤着苍州大地，永安城外的原野上，一片片新开垦的农田在阳光下泛着褐色的光泽。

赵樽站在城墙箭垛旁，手搭凉棚远眺，汗水顺着他的鬓角滑落，浸湿了月白色锦袍的领口。

今日，他刚从甘络县赶到这里。甘络县的铺路工程进行得顺风顺水，工程队的新主管已很快成长起来，他可以彻底放手。

所以，甘络县铺设道路和宋元庆铺设军营的工程交由工程队自行运转后，他便回了北关。

赵樽的目光追随着城外城外劳作的士兵。那些身着粗布短打的汉子们正弯腰在田垄间除草，远处几架水车吱呀作响，将护城河的河水引入新修的沟渠。

这片荒地是棱堡建成后，实施士兵屯田制才开垦的，所以比起清水县和扶风县，播种晚了整整一个节气。

“土豆和玉米长势如何？”赵樽问道，手指轻轻敲击着城墙上的青砖。

永安城守将李二牛展开手中册子：“回王爷，有王妃提供的肥料，长势都很好。农官昨日查验过，再有月余就能结薯。只是……”

他犹豫了一下，又说道：“恐怕要到霜降前后才能收获。”

赵樽满意的点了点头，“今年刚刚开始，虽然晚一点但总比没有好，今年北关天公作美，收成应该不错。”

一阵裹挟着青草气息的凉风掠过城墙，吹散了午后的闷热。

赵樽深吸一口气，草原特有的清新沁入心脾。

他举起望远镜望向草原深处。镜片后的目光穿过层层热浪，仿佛要穿透那片广袤的绿色海洋。

他听李二牛说，突厥玉伽公主的使团前些日子已悄然离开北关，返回草原。

想起突厥使团，不知为何，他脑子里突然想起那日，唐小童在甘络县提起的想与突厥互市通商之事。

微风拂过，腰间的佩剑与手枪轻轻相撞，发出清脆的声响。

赵樽收起望远镜垂下眼帘，指尖抚过剑鞘上那两行交错的文字。

剑鞘一边是蜿蜒如蛇的突厥文，一边是方正的大景楷书，都镌刻着同样的和平祈愿。

他缓缓闭目，睫毛在阳光下投下细密的阴影。

闭目的刹那间，一幅鲜活的画卷在他脑海中浮现——

永安城棱堡的哨塔上只有零星几个士兵悠闲地眺望远方；军营里，脱下铠甲的将士们在田间挥汗如雨。

农人们弯着腰在金黄麦浪间穿梭，脸上的皱纹里都盛满笑意；孩童们嬉笑着追逐蝴蝶，银铃般的笑声随风飘远。

永安城外，驼铃叮当，商队的马车在草原上排成长龙。

车夫们哼着悠扬的小调，鞭梢在空中划出漂亮的弧线。满载粮食的车队往北而去，又载着成群的牛羊与草药南归……

他缓缓睁开眼，正望着草原深处出神，身后传来一阵急促的脚步声打断了他的思绪。

“王爷！”平川三步并作两步登上城楼，额头上挂着汗珠，手中紧握一支细竹筒，“京城来的飞鸽传书，是给曹雄的，您看……”

因为肖正飞去了清水县收编安排逃兵。平川等人在荆州执行完任务后，回来就一直待在赵樽的身边。

听说是送给曹雄的密函，赵樽眉头一挑，接过竹筒。筒身还带着平川手上的体温，火漆印章上赫然盖着兵部的朱印。

他用小指指甲挑开漆封，抽出里面薄如蝉翼的笺纸。

随着目光在字句间移动，赵樽的嘴角渐渐扬起，最后竟笑出了声。

那笑声在空旷的城墙上回荡，引得附近几名亲卫纷纷侧目。

“王爷，何事让您如此开怀？”平川好奇地问道，手不自觉地按在腰间佩刀上。

赵樽将信笺递过去：“自己看吧。朝廷那群老爷们，终于睡醒了。”

平川接过信，刀疤脸和其他几名亲卫也凑了过来。只见信上工整的楷书写着：

「兵部急令北关元帅曹雄亲启：苍州王赵樽私纳荆州逃兵逾万，暗蓄甲兵，图谋不轨。着尔即刻密查实情，若确有其事，速调兵控制要隘，勿使其坐大。此事机密，不得泄露。兵部尚书曹格手谕。」

“哈哈哈！”刀疤脸第一个笑出声来，脸上的疤痕随着笑容扭曲，“曹雄？查证？那厮的骨头怕是都化成灰，混在蜂窝煤里了！”

平川也忍俊不禁：“苍州封锁了消息，朝廷现在又聋又瞎。自然是不知道曹雄早已死在阴山煤矿场，他们肯定还以为曹雄现在稳坐着北关驻军元帅的位子呢！”

碳头谨慎地提醒：“王爷，此事虽可笑，却也说明朝廷已起疑心。不知逃兵这消息是如何传到京城的？”

赵樽的笑容渐渐收敛，目光变得深邃。他转身面向城外，手指无意识地摩挲着挂在脖子上的锁情扣。

远处，几名士兵正推着装满肥料的独轮车穿过田埂，阳光下他们的身影显得格外渺小。

“本王如果没猜错的话，一定是魏大宝。”赵樽突然说道，声音低沉，“他不是带着家眷灰溜溜的离开苍州了吗？一定是到京城告状去了。”

刀疤脸啐了一口：“狗.日的，一定是他。王爷抄了他的家，他一定是怀恨在心，找他叔叔去了。王爷，要不咱们现在就到京城去宰了他。”

“不可。”赵樽抬手制止，想了想说道：“现在动手反而坐实了谋反罪名，还不如让他自食其果。”

说着，他又转向平川，“曹雄的印信可还在？”

“在凌安城大营的库房收着，连同他的私人印章都在。”平川答道，“王爷是想……”

赵樽勾唇，眼中闪过一丝精光：“平川，你去一趟凌安城，以曹雄的名义回信。就说……”

他略作思索，“就说经核查，苍州王确实收留许多荆州逃兵。但苍州贫瘠，无粮供养，故将逃兵编为农奴，由五百府兵看管，日夜鞭笞驱使逃兵开荒。逃兵手无寸铁，形同乞丐，不足为虑。北关十万大军坐镇，苍州王纵有异心亦不敢妄动。”

平川边听边点头，末了笑道：“王爷此计甚妙。既消了朝廷疑虑，又显得曹雄仍在掌控局面。”

“对对对。”碳头笑道：“这样，咱们又可以闷头发展，苍州开垦了如此多的荒地，等今年顺利秋收，百姓们就能缓口气了。”

赵樽点头，这正是他要表达的意思。“再加一句。就说苍州王年少气盛，好大喜功，整日只知修筑道路，狩猎玩耍，劳民伤财，惹得百姓怨声载道。”

刀疤脸闻言皱眉：“王爷，您这岂不是自污名声？”

赵樽嗤笑一声：“名声？那是最不值钱的东西。就让朝廷以为本王是个名副其实的闲散王爷，总比让他们觉得本王是个威胁要好。”