沈歌静立于快艇之上，任由冰冷的海风吹动他的衣角。许久，他的脸上，缓缓地勾起了一抹笑容。

“‘最高净化序列’？”

“终于……被新神教‘正主’盯上了吗？”

“也好，”他转头，望向“铁之心”的方向。

“省得我，一个个去找了。”

“新神教”那封冰冷的“判决书”如同一块巨石沉甸甸地压在了“铁之心”所有核心成员的心头。

……

“铁之心”并没有因为这个小插曲影响形成，同化“发条城”的工作依旧紧密的进行着。

当完成“发条城”的同化，接下来便是继续前往极北之地。

但同化的过程，却比想象中麻烦。

“铁之心”，中央指挥大厅。

往日高效而有序的大厅，此刻的气氛却略显压抑。

沈歌坐在指挥官的宝座上，指尖有一下没一下地敲击着扶手，目光则落在会议桌中央那份由阿莱亲自提交的报告之上。

在他的下方，所有部门的核心负责人都已到齐，但没有人说话。

“说吧。”沈歌的声音，打破了这令人窒息的沉默。

阿莱站起身，她那总是带着温和笑意的脸上，此刻写满了疲惫与焦虑。

她深吸一口气，用一种近乎艰涩的语气开口道：“大人，以及各位。我长话短说，发条城的吸纳比想象中麻烦，如果照单全收，铁之心就要面临被‘撑死’的风险。”

她抬手，调出了全息屏幕。

“在过去的半个月里，我的民政部联合发条城的临时管理委员会，完成了对所有幸存者的初步甄别和安置工作。剔除掉那些完全丧失了人性和理智的‘废品’，以及不愿离开故土的居民，最终共有两万八千七百六十二名具备基本劳动能力和恢复潜力的前信徒登上了铁之心，成为了我们的新成员。”

这个数字，让在场的许多人都倒吸了一口凉气。两万八千人，这几乎是“铁之心”原有人口的好几倍了！

“人口的增长，本应是好事。但我们的后勤系统，却显然还没有达到容纳这么多人的地步。”阿莱叹道。

她指向第一组数据：“粮食储备。‘伊甸园’的生态循环已经达到了极限，即便如此，我们的食物总储备，也将在二十天内，彻底清零。”

她又指向第二组数据：“淡水资源。净化装置已经连续十五天，二十四小时超负荷运转，三台核心泵机出现了严重的金属疲劳，随时可能报废。即便如此，我们每天的淡水缺口，依旧高达15%。”

最后她的手指点在了最核心的一项数据上。

“能源。”

“‘掠夺者’军团的日常巡航、城市的防御护盾、‘伊甸园’的生长光照、居民区的生活用电……以及最重要的，新成员体内那些维护和更换的机械器官的能量消耗，都让我们的‘3型生物电池’库存极快的消耗。按照‘赫尔墨斯’的推算，如果我们不立刻找到新的能源补充方式，最多再过一个月，‘铁之心’……将会因为能源枯竭，变成一座漂浮在海上铁块。”

原本铁之心是完全不需要担心能源问题的，但前段时间“神之心”的剥离，再加上并入了大部分发条城的核心建筑。

如果说之前的铁之心只是海上的一座移动小镇，而现在完成并入的“铁之心”就是一座巨大的海上城市。

再者，如果“铁之心”选择留在原地成为一座固定的海上城市，其实能源的问题也可以解决。

现在的问题是，他们还要前往极北之地。

普通渔船的驱动或许能勉强带动一艘战舰，但它能带的动航空母舰？

“我提议，以战养战！”

凯尔第一个站了出来，他那张总是带着一丝痞气的脸上，此刻尤其的认真：“既然资源不够，那就去捕猎深海诡异！我们现在有最强的‘掠夺者’军团，有‘铁之心’这座无敌的要塞，这片海域的诡异就是我们最好的粮仓！我申请立刻组织一支超大规模的狩猎军团，用敌人的尸骸来填饱我们的肚子！”

“我反对。”

艾莉立刻反驳道，她冷静地分析：“你的计划太过冒险。深入未知海域不仅可能遭遇八阶以上的恐怖存在，狩猎行动本身的能源消耗也是一个巨口。一旦我们投入的成本高于获得的收益，那只会加速我们的灭亡。”

“我认为当前应该以节流为主，重新恢复严格的配给制度，停止一切非必要的科研和扩建项目，将所有资源都集中在维持基础生存上。”

“节流？那跟等死有什么区别？饿着肚子，怎么搞训练？怎么去对付那个随时可能找上门来的‘新神教’？”罗卡忍不住说道

“可总比现在就冲出去送死强！”

一场激烈的争论，就此爆发。

以军方为代表的“开源派”，与技术部和后勤部为主的“节流派”，各执一词，谁也说服不了谁。

“我……或许有一个方案。”

所有人闻声望去，只见赫菲斯托斯缓缓地站起了身。他推了推滑落的眼镜，那双布满血丝的眼睛里，却并未显露疲惫。

他没有多说废话，只是抬起手将一副巨大而的结构图，投射到了会议桌的中央，那是发条城地下的那座吞噬了无数生命的“血肉熔炉”。

“各位。”

他的声音在会议室中响起：“我们一直都在思考如何寻找食物和能源。但我们似乎都忘了一件事，我们脚下，就踩着一个最高效的熔炉！”

“用那个熔炉？”

凯尔第一个反应过来，他先是一愣，随即眼中爆发出兴奋的光芒：“对啊！我怎么没想到，那玩意儿连诡异都能消化，将其转为能量源，再结合我们的捕猎，完全可以建立高效的能量来源！”

“我坚决反对！”阿莱猛地站起身，因为激动，身体甚至有些微微颤抖。

她直视着赫菲斯托斯，那双总是温润如水的眸子里，此刻燃烧着前所未有的怒火。

“赫菲斯托斯！你知道你在说什么吗？那是用无数血肉堆砌起来的罪恶之物！我们刚刚把它从恶魔手中夺过来，你现在却要让我们成为新的恶魔？”

赫菲斯托斯推了推眼镜，认真地说道：“就如你所说，一柄刀是凶器还是利器，就看使用者是谁。发条城将它用来提炼人民，它就是罪恶的熔炉，而我们则是将它用来提炼诡异的尸骸，完成铁之心的能量供给，为何不可？”(本章完)