“此恩情，怎能还？”

“万民一同敬拜，天上伟大红龙！”

伴随着慷慨激昂的乐曲声，赫托克城内的空气变得炙热起来，这座钢铁铸成的城市，此刻简直象一个巨型的熔炉。

人们齐齐抬起头来，望向天空，只见火焰席卷天空，随后逐渐凝聚起来，化作实体。

先是威严头颅，随后是覆盖着坚硬鳞片的躯干、强壮无匹的四肢、遮天蔽日的双翼，最后是山脉般蜿蜒的巨尾

就这样，一头数百米长的赤色红龙出现在城市上空，他缓缓挥动着双翼，几乎将整个广场笼罩在其双翼阴影下，给人以极强的压迫感。

那股深入灵魂的龙威压在在场的每个人心头，让他们忍不住生出顶礼膜拜之感，仿佛那巨龙虚影是某种神圣的存在。

“是凯修斯陛下！”

“凯修斯在上，陛下真的出现了！”

“赞美伟大红龙！忠！诚！”

他们或是双手合十，虔诚祈祷；或是将拳置于胸前，行忠诚礼；抑或是跪在地上，顶礼膜拜

无论是人类、食人魔、大地精还是提夫林，只要是帝国公民，无一例外，其脸上皆是浮现出虔诚、狂热的神情，那股声浪也愈发壮阔。

“那就是陛下！”

“伟大红龙万岁！”

“妈妈，那，那就是老师说的燃烬皇帝——凯修斯陛下吗？”小丹尼尔怯生生地拽着艾琳的裙子，脸上交织着畏惧、好奇、崇敬等多种情感。

作为土生土长的帝国人，小丹尼尔曾无数次从广播、报纸上、从老师的赞颂中了解到这位燃烬皇帝，但这还是他第一次亲眼见证皇帝的伟岸身姿。

此刻，记忆中的形象和天空中那个庞大威严的身影逐渐重合在一起，在小丹尼尔的心中留下深深的烙印。

艾琳也虔诚地望着天空，心中默念着“凯修斯陛下保佑”，同时耐心地对儿子说道：“是的，孩子，那就是我们的陛下，你以后也要像我一样尊重他、崇敬他”

对于艾琳这样早已融入帝国秩序的国民而言，燃烬皇帝早就不只是一位具体的统治者，而是帝国的象征，是胜利、凯旋、力量、财富等诸多抽象概念的化身。

就连这些帝国人自己都没有意识到，他们对燃烬皇帝的信仰也早已融入帝国人生活的方方面面——远超以往千年来的任何神祇。

在人们无法观察到的视角中，无数信仰的光点腾空而起，逐渐汇聚到那红龙虚影中，使其变得更加神圣、威严，甚至熠熠生辉。

赫托克城高耸的城墙上，每一个城楼顶端都有一头双足飞龙驻守，而见到红龙虚影后，飞龙也抬起头来，发出整齐的长啸。

“吼——”

在一片溢美、赞颂、祈祷声中，在《凯修斯颂歌》激荡的旋律下，高空中的红龙终于开口，发出雷霆轰鸣般隆重的声音。

“我的子民们，我忠诚的战士们！此刻，我正站在光辉的帝国旗帜旁，凝视着南方地平线上翻滚的阴云。

色雷斯人无耻地撕毁了和平条约，他们的骑兵践踏我们的麦田，他们的利刃刺穿边境哨所守卫的喉咙，他们的国王甚至狂妄地宣称——我们燃烬帝国终将被太阳神的怒火摧毁，帝国的子民只配成为他们的奴隶！”

【巧言者】的能力发动，跳动起演讲的上百座城市内、在场每个人的情绪。

其实所谓的色雷斯人“入侵帝国边境”完全是因为帝国的扩展过于迅速，连色雷斯的戍边骑兵都反应不过来。

威尔汉姆的“口出狂言”倒是并不作假，这的确是对方在暴怒下于宫殿中说出的，结果兜兜转转传到了帝国的情报人员耳中，成为了凯修斯演讲的素材。

在说完这段话后，台下的帝国民众顿时群情激忿，他们挥舞着手臂，朝天鸣枪，愤怒地呼喊着。

广场顿时变得一片混乱，城卫军们尽心尽力地维持着秩序。

“该死的南方人！”

“无耻！”

“那些色雷斯人背信弃义，他们应该受到惩罚！”

“那个所谓的国王竟敢侮辱陛下，羞辱帝国！他会被拉上绞刑架的！”

天空中的红龙用那淡金色的竖瞳环顾四周，沉声反问道：“诸位，我们能坐以待毙——眼睁睁地看着那些色雷斯人骑到我们的脖子上吗？”

“不能！不能！”

人们争先恐后地呼喊着，那激愤的呐喊声响彻云霄，如同浪潮般回荡在城内。

在这愈发混乱的局面中，艾琳有些紧张地抱住了幼小的孩子，防止他受到惊吓：“孩子，不要害怕，他们这是在表达对敌人的愤恨.”

可艾琳没想到，小丹尼尔竟然坚定地摇了摇头：“妈妈，我知道，学校里的老师教导过我们，那些南方人都是无耻的大混蛋。”

他目光闪烁：“我以后也要像爸爸那样，成为帝国的大英雄，把那些坏蛋都打跑！我还要成为凯修斯陛下的追随者，变成厉害的龙血贵族！”

随后，小丹尼尔也挥动着拳头，发出稚嫩的声音：“不能！”

望着那张清澈的脸上也作出生气的表情，流露出与年龄不相符的愤恨，艾琳一时间心绪复杂，不知该感到骄傲还是失落。

而两公里外的平民窟内，孩子们抓住围栏，同样是满脸义愤填膺，甚至朝着南方扔小石子：“让那些色雷斯人尝尝我们的厉害！”

“对！和他们拼了！”

“给他们点颜色瞧瞧！把这些无耻的家伙都烧成灰！”

透过龙眼，凯修斯俯瞰着数百座城市中激愤的人群，满意地颔首：“我的子民们，我已经不能容忍那些目中无人的色雷斯人了！

他们占领着广大富饶的土地，享受着他人难以得到的福祉，甚至依靠着神祇的庇护将我们逼到世界的角落！”

凯修斯语气一顿，随后声音愈发慷慨激昂，令在场的所有人都感到热血澎湃，浑身沸腾。

“但现在，时代变了！飞艇舰队令天空为之战栗，坦克集群让大地颤抖，燃烬帝国的炮火会将一切陈旧、腐朽的东西都轰杀成渣！”

“快看！”

“凯修斯在上”

伴随着凯修斯的话语，人们纷纷发出惊呼。