他拿起手旁的空桃心木盒，抖落出不少木渣。

关于这收藏奖章、钢笔、小手札或者滑羊肠口袋的——无论曾经做什么用的盒子，现在只是个被虫蛀的千疮百孔的‘废品’了。

盒子绝不轻率、不知珍惜，可当这千疮百孔的盒子里的虫子们不知羞耻、不分昼夜地啃食木料，无论盒子多么重视肚子里的藏品，它都将走向同一个结局。

“真够丢脸的。这个国家的统治者竟准许如此荒唐的事情…”

更恼火的是，他的朋友，罗兰·柯林斯还认为这件事‘没有什么问题’。

罗兰轻笑：“如果没有我，你可能都没法安然无恙离开监察局——金斯莱，你吃过玻璃吗？”

他忽然问。

“…什么？”侦探皱眉。

“我说，‘玻璃’。”

罗兰食指敲打桌面，随手扯出几张堆得老高的文件，无聊地翻来翻去：“碎沙一样的玻璃。我们管它叫‘疼痒’。”

他说。

金斯莱沉默。

“在我小的时候，理事们就时常用‘疼痒’惩罚不听话的孩子——关于‘不听话’，是指不服从理事们的命令，到小办公室，或者他们指定的任何一个地方，学习怎么快活的孩子…”

指尖在乌亮的桌面上画着圆圈。

它柔软，干燥，周而复始的过程并未发出任何声音。

金斯莱看着那个圈。

“当然。”

罗兰说。

哗啦翻过两张。

“有时候，这也算‘奖赏’——被踩烂的白面包，或混了些我很难在这儿讲出来的…这种‘疼痒’是奖赏，金斯莱。”

哪怕混了玻璃沙，白面包也是难得一见的美食了。

在这个世界上。

有些人格外喜爱观赏‘痛苦’。

就像罗兰见过的那些虐待猫狗的报童，就像济贫院里的理事。

对于他们来说，济贫院里的生物并不会比猫和狗高贵多少。

这是双重层面的‘释放’。

“他们像狗一样趴在地上，用舌头或牙去啃和泥、和痰混成团的面包。然后，又像高贵的天鹅一样，高高扬起头颅，拼了命地抓挠自己的脖子…”

“如果足够幸运，理事们心情不错，‘疼痒’就不会要命。”

金斯莱盯着那个圈。

在桌面上周而复始的圈。

罗兰没法回答他，为什么仪式者的所作所为不违法。就像金斯莱也没法回答罗兰，济贫院的管理者们什么时候下地狱。

侦探敏锐的直觉正在脑袋里响亮地喊着。

它说：不要追问。

比如那块被碾碎在泥里的面包。

“我想…离开家族，我那鎏金的摇篮，到伦敦来做侦探…是我最正确的一个选择了。”金斯莱垂下眼，“尽管…但我依然保留我的看法，罗兰。”

圆圈停止了。

“没有人要改变你的看法，金斯莱。我们是朋友，不是秘党和灰党的议员。关于仪式者的问题，我想，只能留给仪式者来解决了——坦白说，我不大想和你聊这些…比起弗洛伦斯小姐。我认为另一个话题更有意思。”

提起弗洛伦斯，金斯莱接下来的话更让罗兰惊讶。

(本章完)