“柯林斯先生，你知道这意味什么？”

罗兰心领神会，重重点头：“意味着当早饭做好，哈莉妲不必上楼叫我。只要通过标记就能唤醒我——她可以利用这个时间多熨几件衣…服？”

朱莉盯着罗兰看了半分钟，试图分辨这人肩膀上的是不是一只漂亮的气球。

“意味着，你的仆人不再安全了，柯林斯先生，不，我没有和你开玩笑。人的欲望永无止境，在这一方面，恐怕我比你那位能做‘母亲’的情人都见识的多——”

瓦伦丁说这种事屡见不鲜。

“如果你只让她停留在一环。也许，也许她能一直爱你。可若非要帮她推开二环的大门——三环，四环。总有个雷霆降世的夜晚，她浑身湿透，灵魂被雷鸣撕扯——她会想到这个问题。”

“‘我付出的够多了，什么时候呢？’”

“当她开始思考这个问题，就意味着心里早有了答案…”

“‘就现在。’”

瓦伦丁在谈一件很实际的事。可惜罗兰是个不切实际的人。

“我们之间不一样。”

“男人和女人之间不会有什么‘不一样’，”瓦伦丁交错换腿，把另一件交易物品摆上了桌面：“关于‘动物尸体’，你和你的侦探朋友可以到公正教会附近转一转…”

瓦伦丁说。

“我的人在那边见到过——据公正教会的人说，是个‘瘦长的影子’…拎着几条死猫的尸体。如果不是雷雨之祭，我们也不想和那些刻薄精打交道…”

瓦伦丁显然还没有意识到这个‘不起眼’案件的严重性：金斯莱粗略计算过，十天内，城里野猫的尸体已经远超他们整个季度见过的数量了。

倘若不因为仪式，金斯莱就只能猜测，整件案子和老鼠有关——最近老鼠也的确多了。

其他的可能性太小。

“瘦长影子…”罗兰沉吟。

“没准是个厌恶猫狗的仪式者，”朱莉·瓦伦丁眯着眼打量他：“看不出来，你竟和那些猫肉贩有相同的喜好。”

能干出这种事的不可能是‘个体’。

罗兰思来想去，脑袋里的水开始咕嘟咕嘟冒泡——他实在不适合干这种事。

二十分钟后。

朱莉·瓦伦丁将铁骑的升环仪式交给了罗兰：二环和三环。

薄薄的两张纸。

“铁骑的升环仪式比其他道路简单的多，只要你能狠下心——进来。”

警探躬身进屋，看了罗兰一眼，快步绕到瓦伦丁身边，欲言又止。

罗兰了然。

顺势起身，做了个出去等的手势。

从外面轻轻关上了门。

“说吧，什么事？”

半分钟后。

朱莉·瓦伦丁越听越不对劲。

“…金山羊？你是说，异种…金山羊？！”

“没错，女士。可惜，我们得到消息的时间太晚了…”警探遗憾道。

孤儿院里有一头金山羊，那女人还好意思让她的小情人腆着脸到我办公室讨要升环仪式？！

瓦伦丁一把推开男人，眼里喷着火，几乎要把门从框子里拽下来。

伊妮德·茱提亚！

罗兰·柯林斯！！

忿忿拉开门。

门外。

什么人都没有。

走廊尽头，朱莉依稀能瞥见那尾巴一样晃来晃去的发辫，翠绿的发环，以及，它们的主人：一个攥着纸，夹着手杖，正夺命狂奔的人形混蛋。

(本章完)