帕顿没有在乎阿奈耶的抱怨，从他手中抢过短刀，迅速冲向呆若木鸡的朱潘，在他惊慌的眼神中，一刀结束了他的性命。

扔下短刀，帕顿喘着粗气，站起了身，挺直腰杆，面朝阿奈耶，敬了一个标准的罗马礼。

“皇家骑士学院第十三期士官生，帕顿·奥博罗，感谢你的救援，尊敬的前辈。”

阿奈耶的神情也严肃了起来，站直身，向帕顿回礼。

“皇家骑士学院第十一期士官生，阿奈耶·米福斯，很高兴见到你，亲爱的同学。”

“不过，你可能还不知道，皇家骑士学院已经不复存在了，现在分成了陆军军官学院和陆军士官学院，我们都属于陆军士官学院的毕业生。”

帕顿点点头，一屁股坐在地上，好一会儿才缓过气来。

“怎么找到我们的？”

“我这一支百人队本来就准备去你那个小矿场的，在路上碰到了你的民兵队，他们把情况告诉了我们，决定分开搜寻，我就顺着那些法兰西人留下来的踪迹找到了这里。”

阿奈耶笑了笑。

“你的民兵队看上去战斗力不错啊！忠诚度也很高，怎么至于被打成这样。”

“别提了，全是一笔烂账。”

帕顿叹了口气。

“我其实有两个金矿场，第二个才刚刚买下来，碰巧被迷路的法兰西人发现了，当时我正在那里组织开矿，压根没带几个兵。”

“学艺不精啊，这里又不是帝国本土，出门在外哪有不带兵的……”

阿奈耶揶揄着。

“法兰西人抓你干什么？”

“他们想去贝宁城，让我带路，我不干。”

“而且，那个队长还不是法兰西人，是威尼斯人，更是混账中的混账。”

帕顿简单地说，冲倒在地上的朱潘努了努嘴。

“还有那个小子，他是我的教子，但他却背叛了我，差一点就让西欧人得逞了。”

“就问个路？”

阿奈耶有些莫名其妙。

“告诉他们不就好了？”

“哼，绝不可能，从这里到贝宁城，我只知道一条能走的小路，但路上有一座大型宝石矿，这是我的下一个目标。”

帕顿坚定地摇着头。

“其他土著不懂矿脉，但欧洲人肯定懂，我害怕他们把消息透露出去。”

“啧啧，你比君士坦丁堡的资本家还贪婪。”

阿奈耶撇撇嘴。

“真不怕死么？”

“呵呵，死不了，我养了不少狗，我的民兵队顺着踪迹，迟早也能找到这里，拖着就行。”

帕顿无所谓地说。

“最近一些日子，来这片海岸的西欧人明显变多了，最多的是法兰西人，其次是尼德兰人。”

“这是怎么了？”

“没什么大事，他们贪财呗。”

阿奈耶说道。

“法兰西人在北美洲的殖民地开始建立种植园了，一些尼德兰探险家也在开辟北美殖民地，他们把当地土著杀了个遍，需要大量奴隶作为劳动力。”

“帝国垄断了百分之八十的奴隶贸易，葡萄牙人也因为殖民地上的争端不愿向法兰西人低价出口，他们得寻找其他办法。”

“海洋广袤，帝国海军没办法控制整片海岸，拦不住他们的，据我所知，已经有两个尼德兰商人进入了贝宁王的宫廷，准备绕开我们，直接收购他们的奴隶。”

“那你们过来干嘛？真就准备把贝宁王教训一顿？”

帕顿问道。

“怎么可能呢，我们准备彻底解决贝宁王国了。”

阿奈耶将掐灭烟卷，吐出一口烟雾。

“从海洋上，我们没办法阻挡西欧人，但我们可以彻底征服整片海岸，让他们只能从我们这里进口。”

“殖民大臣威廉去世了，新上任的殖民大臣是原加那利总督洛泰尔，他推动了这个计划，决定将皇后港，白金港以及周边海岸全部垄断起来，将大湾区的零散殖民地进行整合，形成西非皇冠领。”

“阿斯克勒药厂的规模在这几年扩大了好几倍，现在我们不缺金鸡纳药，殖民部还推出了其他的防疫措施，虽然还是无法进入太深的内陆，但拿下一整片海岸还是没问题的。”

阿奈耶说道。

“以后，，烟草这些经济作物的种植范围还得扩充，黄金与奴隶贸易也得规范，贝宁王不太愿意加入东帝国的体系，那就只好让他去死了。”

“原来如此。”

帕顿要来一支烟，边抽边咳嗽。

“那几内亚公司为什么还要压低奴隶的收购价格？也是为了刺激贝宁王？”

“不，这其实跟几内亚公司没什么关系，是商人们所谓的“市场问题”。”

阿奈耶摇摇头。

“最新情报传来，皇帝大举进攻安纳托利亚，萨拉森奴隶大量涌入市场，导致奴隶价格持续降低。”

“又开战了？”

帕顿说着，眼里涌出一抹回忆之色。

“当年，我还在迦太基射击军里当过一段时期的下级军官，参加过第一次大土耳其战争，但只打了半年，父亲就去世了，我赶回来继承家业。”

“是的，又开战了。”

阿奈耶有些凝重地点点头。

“这一次，殖民大臣只给了我们两个月时间，必须在12月之前统合西非王冠领，且必须得到贝宁王的金库。”

“我猜，皇帝也许是缺钱了。”

“两周前，殖民大臣洛泰尔在那里召开了会议，所有的殖民地都得到了新的任务，金银，商品，移民，各种物资……全部都要加紧准备，供应帝国战争。”

“贝宁这一带的海岸拥有不少天然沥青，这也是帝国急需的军事物资，你可以试着开采一些。”

“嗯，我会看着办的。”

帕顿说着，看向阿奈耶。

“你们攻打贝宁城，需要我们这些附属部落的帮忙么？”

“需要，这正是我们来找你的目的之一。”

阿奈耶拍了拍帕顿的肩。

“贝宁城是有城墙的，贝宁的军队装备着铁质武器和铁质铠甲，不是很好对付。”

“贝宁城附近的小河无法通航，我们正在想办法把火炮拉到城下。”

“本来我们是准备用挽马拖拽火炮的，但这里的环境太差了，马匹很容易得病，又没有本土替代物。”

阿奈耶有些烦闷地说。

“只能改用人力，你们这几个沿海部落都会被征召起来。”

“你放心，攻下贝宁城后，贝宁城的总督府里必然有你的一席之地。”

“行，没问题！”

帕顿立马答应，拍了拍胸脯。

“你救了我一命，有什么需要帮助的尽管开口！”

“呵呵，职责罢了，你的部落是与帝国签署过保护协议的，保护你们也是殖民大臣的责任之一。”

说着，阿奈耶瞥向遭到五大绑的威尼斯探险队长，故意换上了蹩脚的意大利语。

“我们可不是威尼斯人，毫无信誉，毫无荣誉。”

“哈，希腊人，你没什么资格指责威尼斯。”

探险队长自知必死，轻蔑地冲阿奈耶吐了口唾沫。

“你们今天在西非干的事，不比第四次十字军东征高尚到哪里去！”

“你们说威尼斯是东地中海的殖民者，威尼斯的繁华是建立在对希腊人的剥削上。”

“但实际上，你们与我们没什么区别，东帝国的强盛，同样建立在对殖民地的掠夺上。”

探险队长哈哈大笑。

“我知道自己在干什么黑暗而罪恶的勾当，我并不以此为耻，也并不佯装高尚，只有你们这群希腊人，明明同样罪恶，却还总是故作文明。”

阿奈耶没有生气，玩味地看向探险队长。

“罪恶与否，看你怎么解释罢了。”

“皇帝曾偶然提起过，罗马人很可能全部起源于非洲。”

“我想，皇帝肯定是对的，也就是说，非洲是罗马人最初的家园，罗马人与本地土著一样，都是非洲人的子孙后裔。”

阿奈耶笑着说道。

“你回到自己的故乡，声索自己祖先的遗产，有什么问题么？”

阿奈耶没有给探险队长反驳的机会，径直走上前，割开了他的喉咙。

“休息好了吗？亲爱的帕顿？”

阿奈耶将溅在脸上的鲜血擦干，微笑着看向帕顿。

“休息好了，那就去为了荣耀，信仰和财富而战吧！”

……

1478年夏季，被安纳托利亚战争再一次榨干国库的东罗马帝国向所有殖民地下达紧急调令，要求各个殖民地最大限度地为帝国本土供给金钱物资，让大规模，高强度的内陆战争继续维持下去。

1478年秋，各大殖民地先后接到命令，殖民地的官员和买办行动了起来，新色雷斯的黄金和钻石流入帝国，埃律西昂的白银和粮食流入帝国，巴西的木材和蔗流入帝国，西非的和沥青流入帝国，刚果的象牙和橡胶流入帝国，印度的琳琅香料和优良铁矿流入帝国，爱琴海沿岸的大量工坊轰隆隆地运转起来，将巨量的物资投入战场。

1478年，东罗马帝国呼叫所有殖民地，日不落帝国在战争中的超强潜力第一次被完全发掘起来，东罗马帝国正在用巨量的真金白银，一寸寸光复着祖先的故土。

所有人都相信，东罗马帝国一定能够取得成功，尽管安纳托利亚的穆斯林部落凶残狡诈，尽管他们的人数多如海沙。

毕竟，在榨干各大殖民地的最后一滴鲜血前，东罗马帝国永不认输。

(本章完)