“林大人不是偶感风寒，怎不回府里歇息，反倒是来我这里了。”

林如海紧了紧眉头，没有回答崔影的问题，而是反问道：“为何深更半夜，此人还在崔大人府上？”

崔影缓缓坐在了客位上，面上不疾不徐的介绍道：“哦，原来林大人是为此而来。这不是才选出了新任总商吗？也是扬州的商贾，并非哪个石头缝里跳出来的茶商接任，我也好当做自家子侄般叮嘱两句。”

“实不相瞒，这金湖的爆竹生意做得很大，不仅仅是民间，便是官府所用，也大多出自他们之手，与本官当然也有些往来。”

“本官本欲避嫌，不选他们来承担盐商，可惜还是被岳侯爷和林大人选了出来，那便也没办法了，只得赶鸭子上架了。”

崔影自然而然的为林如海也斟了一碗茶，向前推了推。

儒生则是当面作揖，一脸讨好之色。

崔影一语说毕，还没有住口的意思，仍是追问道：“林大人不是大病初愈？怎得今日观之是生龙活虎？难道，是有什么难言之隐，非得佯装病患？”

林如海沉住口气，并不欲与他争口舌之利。

崔影也看出林如海不想开口搭话，他便也不好将局面弄得过于僵硬，反倒不好讲情面，又笑着打圆场道：“适才相戏耳，林大人不必往心里去。大人病何时生，何时好，谁又能预想得到呢？”

岳凌姗姗来迟，挤过人群中，来到林如海身侧，往堂上一观，见崔影还一脸正气的坐在堂上，心底便生出些火气来，“兄长，您且去捉拿他的亲近之人与家眷，争口舌之利，还是交由我来做吧。”

林如海微微颔首道，“已经让人去办了。”

“侯爷又是有什么事赐教？”

听得此言，岳凌又是好气又是好笑，没想到崔影心理素质还不错，此刻还能厚着脸皮装出一副无所事事的模样来。

“并非是本侯赐教，而是本侯有事请教。”

说着，岳凌解下了腰间的御赐宝剑，上前几步，大马金刀的坐在了崔影对面，将剑拍在了桌案上。

御赐宝剑通体鎏金，在烛灯之下，更是光芒万丈，照亮了整个书房。

这一刻，岳凌的威势尽显，让所有屋外的旁观者，不禁吞咽了口口水，提起心脏来。

御赐宝剑难能可贵，篆刻“便宜行事”的那便更如陛下亲临。

当岳凌将宝剑出鞘时，屋外的官吏都不禁慢慢跪了下来。

屋内的儒生，后背生出冷汗，不觉间打湿了衣袍。

在对面端坐始终如一的崔影也忍不住皱了皱眉，面上则还是和颜悦色道：“侯爷请讲。”

岳凌嘴角一撇，道：“崔大人，这与你往来亲密的金湖镇，有你多少成的收益？”

崔影捱下心底的骂声，摇头道：“侯爷说笑了，金湖镇的生意与我无关，并不从他们身上索取一文，不信，可寻他们问问。”

“哦？”

岳凌偏头，似是才见到了房里的儒生，笑问：“这么说来，陷害鲍家，杀死掌柜，造假盐引，多次骗取盐库官盐，犯以私盐。”

“再利用运货之便，以夹层船将私盐犯卖至江南各地，便是你们一力而为了？”

“这其中，应当赚了上百万两白银了吧？现在想洗白上岸，所以迫不及待的需要一个总商的身份，才能将钱摆在明面上来。”

“是想要捐输给哪位朝中的大人物，以此入账？”

儒生吞咽了口口水，没想到岳凌不但将他们的设局说了个七七八八，还将事后他们接下来的打算都说了出来，这怎能不让人心生恐惧？

深吸几口气，儒生强忍着心底的惊涛骇浪，道：“侯爷说笑。”

“说笑？”

“好，好，那再论一论那金湖镇抛尸之事。”

“崔大人，您下令要衙役将那衡阳的村妇打死，应当不是偶然吧。她的儿子从扬州府参加了乡试，归乡途中，不巧正撞到金湖镇运输私盐，被杀人灭口，抛尸野外。”

“抛尸时是阴雨天，不好毁尸灭迹，只好丢在了矿坑中，待改日处置。”

“后几日上山，却因尸体身上传出怪响，以为厉鬼索命，不敢近身，所以才就地掩埋，山脚下的龙岗村才传出了惹怒山神的传说，让村民也不能随随便便的上山，以免寻到尸体？”

“待烂成白骨之后，当然就死无对证了是吧？”

“官商勾结，做得一手好配合。本侯倒是以为，这世上，最可怕的不是鬼怪，而是人心！”

岳凌正面瞪着崔影，咄咄逼人。

崔影也有些绷不住面色，欲要拾起茶盏，捱下心绪。

岳凌却伸出了一根手指，将茶盏按了下来，淡淡道：“崔大人，这茶就别喝了，一但里面有剧毒，你在此处暴毙身亡，你幕后的大鱼，本侯还怎么钓出来啊？”

闻言，崔影瞳孔猛缩，若非他此刻垂着头，已经露出了致命的破绽。

“侯爷，您没来由的说些什么话……”

岳凌仰天大笑，起身拍了拍手道：“没错没错，适才相戏耳。”

随后猛地抽出宝剑，横剑一甩，从崔影的乌纱帽，到儒生身上一击将两处砍断。

乌纱帽碎成了两节，儒生一条大腿断掉，扑通一声跪在了堂下，紧接着是痛苦的嘶吼声。

儒生的褡裢中，层层纸张落下，如雪一般铺了满堂。

岳凌用剑尖拨开，挑起一张盐引，道：“为了帮金湖镇扫清障碍，你故意分发旧盐引充新，无论谁来竞争，都可凭借此事将其一网打尽。”

“是与不是，看看你发的旧盐引，为何在他身上也有？”

“难道，你以为我岳丈，会百密一疏，让你能轻轻松松的拓下旧盐引？”

看向儒生的惨状，崔影额前冷汗涔涔直流，想要开口辩解什么，更像是被絮堵住了喉咙，被岳凌大势压迫无法出声。

堂外，目睹全过程的衙役们，更是胆战心惊，甚至此刻已经不敢抬头，深跪不起。

众人震撼于崔知府的大胆，更震撼于安京侯的手腕，正所谓百闻不如一见，今日才知安京侯之犀利。

宝剑回鞘，岳凌冷声开口，“来人，扬州知府崔影，尸位素餐，以权谋私，官商勾结，鱼肉百姓，一手促成鲍家冤案，更几度欲要坐实，今日本侯持天子剑，代天巡狩，将此佞臣及同伙压入大牢，不日送京查办！”

“遵命！”

崔影再抬起头，再没了之前的镇定，面上如丧考妣，苦苦哀求道：“林大人，你我同僚一场，怎好如此陷我于死地！”

林如海冷眼道：“谁给你的胆量，敢在背地里兴风作浪，草菅人命？实为万死不足以谢皇恩！”

……

回府的路上，林如海和岳凌并驾齐驱，心情放松的走着。

岳凌不禁问道：“兄长为官多年，对官场之事更加熟知，您认为崔影背后是不是还有人指使？”

林如海沉吟片刻道：“在苏州，你将安相拉下水。朝中能在陛下面前说话有几分份量的，便是东方先生和柴大人，二人是相位的有利争夺者。”

“东方先生与你我一样，同属秦王府的旧臣，不必走这些歪门邪路，他同样不是会这样做的人。”

“而柴大人，我便接触的并不多了，不甚了解。至于还有些能为的皇亲国戚，如今陛下正值鼎盛，虽膝下皇子都未成年，但时间尚早，怎就迫不及待的生出事端了？我看大概只是崔影带歪我们的念头罢了。”

“盐案至此，我们已经破获，至于更深一层，的确交给陛下来定是非更妥当。”

“待收缴了金湖镇和崔影两处的私产，弥补今年的盐课，便能与陛下有个交代了。”

“不求有功，但求无过吧……”

岳凌微微皱眉道：“难道兄长也认为，有人在幕后想要颠覆皇权？”

林如海偏头看了岳凌一眼，反问道：“岳凌，你有多久没回京城了？”

岳凌细细算了一下，“大概有五年八个月了。”

林如海又问道：“这五年里，你先到沧州，后打双屿，定苏州，再来扬州，每到一处掀起的都是腥风血雨，对朝中影响皆是巨变，你认为会不会招致某些人的不满？”

“这些人，不敢对皇帝如何，但对你还能够无所不用其极的。然而在京城外，你手掌兵权，如龙入天，如蛟入水，谁也奈何不了你。”

“偏偏还是有几次倭寇来袭，想要致你于死地，你以为是偶然？还是必然？”

“又或者说，你不觉得出京城的这些年，是陛下庇佑了你吗？”

“当你再回京之时，那便是隆祐帝决定与所有人摊牌的时候了，斗争将来到顶峰。不管是想要分裂朝政，动摇国家，或有私心，再回元朝那士绅地主得利的时期，终归要被陛下扫除，推行新法，固国定基，溯本清源。”

“能不能开辟盛世，便是在你入京之后，同陛下一齐要做的事了。但凡阻碍你做事的人，便都是佞贼，已经无需深究是谁在背后捣鬼了。”

“我想，你方才能诈他一句，心中应当已有答案了。”

“你只需不忘记你的初心，待回过头来，问心无愧便好。”

岳凌微微颔首，“愚弟受教。”

林如海却还是摇头，道：“话已至此，我还需提醒你一句。”

岳凌闻言一怔，拱了拱手道：“还请兄长不吝赐教。”

手攥缰绳，二人恰好停在了盐院门外，偏头看过去，林如海幽幽道：“两日之后神节可是玉儿的生辰，你想清楚要送玉儿什么了？”

岳凌愕然当场，他近来白日在外奔波，夜里与林黛玉同寝而眠，哪有准备礼物的机会，不由得道：“这……这还真疏忽了。”

林如海冷哼了一声道：“玉儿她可以不在意，可你不能不用心，竟还敢亏待了玉儿，我如何放心将她交给你？”

“驾！”

再挥了下马鞭，林如海骑马直入庭内，心底满是对岳凌的腹诽。

岳凌更是满心抱怨，“左忙右忙，都是在操劳你的事，竟把我的大事忘了！十四岁的生日，及笄便是十五岁都能出嫁了！”

“出嫁前的最后一个闺阁的礼物……可送什么好……诶！有了！”

(本章完)