1874年夏，旧金山湾，金门海峡。

罗新华和“飞鱼”号的管带罗中天二人并肩站在“飞鱼”号巡洋舰的甲板上，清凉的海风扑面而来。远处的金门海峡两侧，两座灰黑色的炮台如同蛰伏的巨兽，炮管森然地指向海面，牢牢锁住了海峡入口。

“那是‘虎口’和‘龙口’炮台。”罗中天指着峡口说道，“各自装备了八门江南制造局造的200毫米后装炮，射程覆盖整条水道。”

罗新华举起望远镜，炮台外围挖了环形壕沟，穿深蓝制服的民兵正用轨道车运送炮弹。炮管在晨光中泛着冷硬的蓝灰色，炮座周围堆满了沙袋，显然是为了防备敌舰的炮击。

“去年东海岸的‘波士顿’号巡洋舰想硬闯，挨了三发炮弹，拖着黑烟跑了。”罗中天是早年间的北美军团提督罗大纲的长子，他的一个兄弟如今就是加州海军民兵的司令官，对美西的消息非常灵通，这会儿说起的事情连罗新华都没听说过。

“什么？加州海军民兵的炮台对联邦海军的‘波士顿’号开火？”他诧异地问，“幼天王不怕打内战？”

罗中天嘿嘿一笑：“就是因为不怕，所以他才能坐稳加州民兵司令官的位子——你可别以为这是个州民兵的头头，他实际上是美西十二州的联军总司令！”

罗新华微微点头，心说：这幼天王想当的怕不是美国总统，而是西美国的小天王吧？

“飞鱼”号已经驶入了旧金山湾，出现在了一座军港的北面。罗新华瞧见一艘艨艟巨舰正缓缓调转炮口，舰艏的两座双联200毫米主炮塔如同钢铁堡垒，侧舷的8门47毫米速射炮管森然如林。水兵们用缆绳吊运煤袋，锅炉烟囱喷出的灰烟在铁甲舰上空形成了一道烟柱。

“他们管它叫‘加利福尼亚号’。”罗中天又道，“是咱们镇远级的四号舰，加州民兵花了180万银元的高价从江南厂买来，有消息说，他们还要自己造……”

罗新华顺着罗中天所指的方向望去，远处旧金山造船厂的两座万吨船坞被厚重的油布裹得密不透风，金属撞击声从布幔后传来，带着某种心跳般的节奏。

罗中天口中的“镇远”级其实是第二代“三远舰”了，第一代“三远舰”都是太平天国早年从英国购买的2000吨级的老式蒸汽炮舰，都是不带铁甲的，早就成了训练舰，后来干脆除役了。

而第二代的“三远舰”则是和“飞鱼”级同时开发的。不过和“飞鱼”级比起来，第二代“三远舰”可就容易多了。7200吨的标准排水量，三座双联200毫米/l35炮，两台2500匹马力的双胀机加八台燃煤锅炉，航速最大就14节，续航力不过1500海里/10节，装甲是主带300毫米/炮塔正面350毫米/甲板80毫米主打一个皮糙肉厚腿短炮还行。远海别想，近海防御挺好用。

“上个月运进来十二根200毫米炮管。”罗中天压低声音，“江南炮厂的魏总办亲自押的货。”

罗新华眉头微皱：“他们哪来的造船技术？”

罗中天咧嘴一笑：“他们有钱啊，有钱能使鬼推磨，听说从英国挖了工程师，还从美东挖来的技工。”

罗新华沉默片刻，又问：“他们准备造几艘？”

“两艘。”舰长伸出两根手指，“一艘叫‘内华达’，一艘叫‘科罗拉多’。”

罗新华深吸一口气。太平天国海军总共只有三艘“镇远级”铁甲舰，分别用来防御长江口、珠江口和琉球国。没想到加州海军民兵买了一条还不够，居然准备自己再造两艘……

这是要干什么？打一场美利坚“东西战争”？

真约派大教堂的青铜钟敲响九下时，洪大全正穿着他的主教红衣站在高处，俯瞰整个旧金山湾，目光落在远处被油布遮盖的船坞上。

“看见了吗？”洪大全的声音低沉而沙哑，“等那两艘‘镇远级’下水，我们就有三座浮动炮台了。”

站在他身后的洪天贵按着军刀，微微点头。这位加州民兵总司令肩章上缀着龙纹，脸颊被海风刻出刚硬的线条。今年26岁的这位幼天王看着十分沉稳，带着一种长者的气度。

“东部的铁路已经修到堪萨斯、内布拉斯加和俄克拉荷马。”洪天贵缓缓开口，声音低沉但有力，“英国工程师在尼加拉瓜运河工地驱赶几万日本劳工天天加班，根据最新的评估，1882年内尼加拉瓜大运河将会完工。”

洪大全的眼中闪过一丝冷意：“1882年……”他的叹息混进海风里，“运河通航那天，皇家海军的战列舰会通过运河进入太平洋。”

两人沉默地望向海湾。十二州联盟的“和谐场面”在洪天贵脑中展开——犹他州的白人摩门教徒与内华达华人矿工时有冲突；赵四麾下的黑老爷鞭子统治着科罗拉多的黑农奴；而阿木尔佛爷麾下蒙古化的美洲骑兵则和渗透进蒙大拿和西达科他的白人牛仔天天枪战。

“东部报纸说我们是‘黄祸巢穴’。”洪天贵冷笑一声，语气中带着不屑，“可没有咱们的黄金，格兰特的国债又能卖给谁?”

美西十二州联盟在如今美国的国内政治中地位微妙，一方面他们显然是和联邦不对付的！而另一方面，他们和联邦都不想撕破脸开战——八年的内战把联邦打疲了，而加州、华盛顿州、俄勒冈州和内华达州的华人.实际上也不愿意打仗，他们日子过得舒坦，谁不想多活几年？

所以，现在联邦层面虽然不肯废除《排华法案》，但是却承认十二州选出来的联邦参议员、众议员！选总统的时候也认十二州的选举人票，甚至共和党、民主党的党内初选也邀请美西十二州的代表。

而美西十二州这边，加州民兵海军发炮轰击企图“侵入”旧金山湾的联邦军舰，但同时加州银团又大量买入美国国债（当然是不记名的）以支持格兰特的政府.