伦敦，白金汉宫的蓝厅。维多利亚女王正在欣赏一套新到的日本漆器——那是杨秀清托朝鲜天国驻英国公使大久保利通送给她的礼物，阳光透过落地窗照在她深棕色的头发上，显得格外雍容华贵。

突然，首相帕尔默斯顿、外交大臣罗素和海军大臣萨默塞特公爵匆匆走了进来。他们的脸色凝重得像伦敦的大雾天气，连最基本的礼仪都顾不上了。

“陛下，”年近八旬的帕尔默斯顿子爵摘下帽子，递上一份电报，“卡亚俄湾的战报。”

女王接过电报，嘴角慢慢扬起一个幸灾乐祸的笑容：“法国人造的‘努曼西亚’号沉了？哈！我就说那些法国佬的工艺”

她的笑声戛然而止，因为她注意到三位大臣的表情没有丝毫放松。阿尔伯特亲王从地球仪旁走过来，轻轻咳嗽了一声。

“亲爱的，”亲王的声音很轻，但每个字都像锤子一样敲在女王心上，“太平天国现在是一个世界帝国了。”

“世界帝国？”女王皱起眉头，“和我们的日不落帝国一样吗？”

帕尔默斯顿清了清嗓子：“陛下，根据我们的定义，一个世界帝国必须满足三个条件。第一，版图辽阔，东西横跨180度经度.也就是版图覆盖半个地球；第二，建立以自身为核心的等级秩序，拥有众多的附属国或殖民地；第三，能够制定和维护国际规则。”

外交大臣罗素补充道：“从巴尔喀什湖到安第斯山，太平天国的国土已经覆盖了至少160个经度.考虑到他们庞大的人口基数和辽阔的本土，在版图方面也算达标了。他们已经在太平洋建立了‘真约派’联盟，包括印加天国、夏威夷天国、爪哇天国、阿拉斯加大公国在内的一大堆小国都奉太平天国为首领，还把美国西海岸变成了他们的半殖民地。”

女王的手指无意识地敲打着桌面：“所以？”

海军大臣萨默塞特沉声道：“陛下，如果我们不阻止他们控制整个太平洋，下一步他们就会威胁澳大利亚，然后是印度.”

女王猛地站起身，裙摆扫翻了脚凳。她快步走到地球仪前，纤细的手指重重按在秘鲁的位置上。

“我的美洲舰队到哪里了？”女王问。

“应该已经到智利了。”

“发去电报，让勇士号去告诉那些中国人，”女王的声音冷得像块寒冰，“谁才是大海的主人！”

“女王陛下，要开战吗？”海军大臣问。

维多利亚看着丈夫，阿尔伯特轻轻摇头：“还可以谈！我们除非得到大部分欧洲人的支持，否则”

十天后，卡亚俄湾的海平线上出现了密密麻麻的烟柱。英国美洲舰队的十六艘战舰排成战斗队形，缓缓逼近。

勇士号的舰桥上，海军上将克拉伦斯·霍普举着望远镜，仔细观察着卡亚俄湾的情况。虽然“西安”号伤痕累累，但舰炮依然倔强地指向英舰。

“上帝啊”霍普放下望远镜，对身旁的副官说，“看来我们在1839年-1842年间犯了个错误。我们以为打开的是一个庞大市场，没想到唤醒了一头巨龙。“

副官犹豫地问：“将军，要开火吗？”

霍普摇摇头：“不，今天不开火.他们控制着圣罗沙炮台。”他指了指飘扬着玉米十字旗和太平天国的团龙旗的圣罗沙炮台，“今天，我们要寻求和平谈判。”

两小时后，一艘英国小艇划向港口，艇上的军官手持白旗和外交照会。太平军派出一艘舢板相迎，双方在波光粼粼的海面上交换了文书。

夕阳西下时，英国舰队开始后撤到外海锚地。岸上的印加战士发出胜利的欢呼，不过曾水源、马师爷他们都知道，这场对峙才刚刚开始呢！

丁汝昌站在“西安”号的甲板上，望着远处英国战舰的轮廓，轻声说：“通知天京，我们不怕开战.而英国人显然不想和我们拼命！”