暮夜降临。

贵族公馆外漆黑一片。

破败的街道两侧，个别路灯闪烁着昏黄的光芒，由于刚才冒出来的动静，驻扎在猩红剧场周围的一支焚铁中队立即赶来，正在跟贵族卫队对峙。

焚铁军团是帝国最精锐的野战力量，每个主城驻扎大约三万人，每一名士兵都是经过严苛训练的新人类，以百人为小队，千人为中队，万人为大队。

传说中每支军团内部都有直属于军团长的哭嚎者中队，这些极少展露在明面上的异类，全部移植了渊鬼的血肉，伴随着力量的显著增强，哭嚎者们将无可挽回地走向精神堕落，属于战争的消耗品。

公馆门口，年轻男子旁若无人地走了出来，白金长发随意地束在脑后，眉心的血月印记稍显诡异，容貌俊美非常。

“站住！”中队指挥目光一凝，果断掏出了腰间配枪，背后焚铁士兵齐齐端枪。

所有枪支的枪身表面都镌刻着血色纹路，加持了渊鬼的血液后，制式武器可以对渊鬼造成影响，不过杀伤效果与罪术师天差地别。

见到年轻男子不曾止步，中队指挥眉头一皱，眼中杀意渐浓。

吱呀！

公馆大门敞开，“菲利克斯”伯爵从中走出，仪态威严，气息强大。

“这位先生，不要打扰我的客人。”

面对大贵族，中队指挥只能收起配枪，他不卑不亢地说道：“伯爵大人，圣城监察之眼传来通知，贵族公馆内疑似存在最强级渊鬼诞生的征兆，军团长大人正从野外赶回。”

“菲利克斯”一笑置之，“你觉得可能么。”

中队指挥没有回答，事实上最强级渊鬼如果真的诞生，包括伯爵在内，自己这些人应该已经全军覆没了，到了眼下这个时段，军团长过不过来其实两说。

不过布置在圣弗朗西斯科核心主城的监察之眼，确实探查到了浓烈的憎恨在集中，而且死者预估数目是耸人听闻的千万级别。

“菲利克斯”邀请道：“进来坐吧，可能是终焉会刚刚发动了袭击的缘故，里面死了一些贵族，我倒是正缺人手处理。”

“是。”中队指挥回答。

……

从贵族公馆到教堂，路程只有几公里。

破败的民屋楼房门口，无数头盖骨随风摇晃，不时敲击门板发出脆响。

江禾走在路边，看见了一个个衣衫褴褛的平民排着队前往萃取塔。

每个成年公民，都需要按月贡献800cc的鲜血，违背者的下场是诛杀和连坐，鉴于新人类的身体素质，这种负担还不至于将人逼到穷途末路，前提是营养获取正常。

由于相对沉重的血税，以及生产力的式微，帝国反抗军一直如雨后春笋般连绵不绝，但比起终焉会，反抗军内的罪术师少到可怜，始终难成气候。

因为一旦成为了罪术师，公民及直系血亲就有了免去血税的权利，并且食物饮水都由主城足量供给，大部分情况下没有参与反抗的理由。

一路前行，回到教堂。

里面传出了叽叽喳喳异常吵闹的声音。

离开前尚且显得落寞枯败的教堂仿佛有了些许活力，老神父夹着圣经，手里提着面包篮，给教堂孤儿们一一分配黑面包。

等分配结束，一名个头稍大的女孩领着孤儿们上了教堂二楼。

江禾走进来找了个地方坐下，随口挖苦道：“在现境的大夏古代，有王侯临终时苦求一碗蜜水而不得，我看你死前未必吃的上黑面包。”

客观来说，身为秘密部队的首领之一，豢养孤儿纯属作孽，一旦倒台，这些家伙有一个算一个全逃不掉，当然，结果如何与他无关。

“嘿。”老神父神秘地笑道：“这你就不懂了，小孩子是最容易塑造的艺术品，我引导他们长大，他们往后就是我忠诚的部下，付出的成本于我而言，只有时间而已。”

江禾不假思索，问到：“格林？”

老神父理所当然地点了点头，“第一代，死的就剩他一个了，没办法，谁都有经验不足的时候。”

他假模假样地感概道：“我其实是灰烬世界本地人，终焉的玩家筛选条件，远没有起源那么严苛，我能成为黄金，不得不说，有很大一部分要归功于他们的牺牲。”

江禾沉吟，既然老神父不怎么当人，那有些事就可以和对方商量了，在任务方面，这位叛徒和自己有着根本一致的利益。

关于以一己之身，承担此世之恶的方案和盘托出，一整个世界的憎恶，“质量”无疑将沉重到难以想象，不过暴食大君最不差的就是胃口。

老神父听完呆了片刻，紧接着高举双手，大声地仰头恭维，道：“如此瑰丽，宛如黄金般璀璨的理想！”

“救世主甘愿承受所有罪恶！“

“祂是行走大地的圣人。”

“那一百年完了，高高在上的罪术师不复存在，苦苦挣扎的新人类抬起头颅，赎免人世苦难的弥赛亚终将结束渊鬼的时代，让大地重新流淌出奶和蜜糖。”

老神父说完恢复正常，低头思索片刻，问到：“你觉得类似这样的宣传如何。”

“没必要。”江禾回答。

在战争当中，存在某种特殊情况，那就是“打就能赢”，只要一直打，就会不断有新鲜血液加入，而在政冶方面，明确的施政理念，有利于阵营派系的建立。

对于灰烬时代，一项可行的渊鬼解决方案，就算无法占据主流，也能或主动，或被动的吸引无数人，作为一个大组织存在和发展的根本。

正如教国奉行赎罪方针，任何一个罪术师在诞生时都需要铭刻赎罪仪式，从而让全身憎恶沉封在身躯中，等到堕落或者生命终结的时候自毁，与渊鬼一起消亡。

帝国秉承血税制度，从新人类身上着手减缓憎恶，利用罪术师的特权和力量维持稳固，类似扬汤止沸，以恶制恶。

至于终焉会，则是激进的代表，主张不破不立，寄生在帝国和教国的阴暗中，源源不断地吸纳遭遇两种秩序排斥的异类分子，也是叛乱者、杀人犯、野心家等人的绝佳去处。

老神父真切地感觉到了惋惜，有些不甘道：“阁下，我认为这条道路的前途，不输给赎罪教国，到时候人权归我，神权归你，我们甚至有希望一统世界。”

江禾摇头回答，“太慢，而且结果未必得偿所愿，我想知道世上有几个最强。”