李肇垂眸：“只是儿臣循着线索，大胆推测。”

皇帝拨弄着案头玉镇纸，慢慢将那封密信压在镇纸之下。

“为何方才在朝堂上，你不据实禀明？”

李肇垂眸，笑意凉薄，声音却放得很柔。

“儿臣知父皇舐犊情深。若在群臣面前抖落家丑，父皇颜面何存，皇室威仪又何存？”

崇昭帝指尖一顿。

眼前少年的眉眼，说来与自己年少时是有几分神似的。

只是，他性子太执拗，身上不知长了多少反骨，宁折不弯，从来不肯顺着他，更不说半句软话，哪怕他已经遵照先帝的遗愿，册封他太子之位，他也只是漠然受封，好似这万里江山，不过是山间一抔黄土。

如今他竟肯为了皇室大局而隐忍？

崇昭帝察觉异样，扫向博古架上那尊前朝留下的青瓷瓶——瓶身有一道裂痕，用金漆修补，恰似帝王父子间经年累月的隔阂。

他竟不知，儿子何时换了心性……

皇帝长叹一声。

“你不怨朕偏心？”

李肇抬头，目光清透如有秋水。

“世人皆有偏爱，儿臣只望父皇舒心。”

世人皆有偏爱。

放在心尖的，做什么都是对的……

这一刻，崇昭帝从李肇的眼里，触到一股柔软——是那种历经孤寂才懂得的人世清明。

若说在大殿上，他对李肇的褒奖是出于帝王权衡，那么此刻，看着这个儿子，他眼底涌出的便是一种久违的父子温情。

久久，皇帝才颔首开口。

“东宫不易，且行且慎，莫负朕望。”

李肇叩首。

余光瞥见皇帝鬓角的白发，露出一丝怔忪。

-

当日午后，李肇刚到东宫崇文殿，和几个东宫属臣推演兵法图卷，便有圣旨下来。

一群人慌忙整冠肃衣，疾步出门听旨。

“太子李肇，才猷练达，晓畅兵机，着兼领神武军监军御史，督察粮饷支放、军纪整饬，凡营伍蠹弊，许以太子詹事府印信彻查到底，遇急务可不待奏闻，径自处置。事毕具本回奏。钦此。”

李肇拱手谢恩，“儿臣领旨。”

王承喜将明黄的圣旨，轻轻落在李肇的手上。

“恭喜太子殿下。”

-

朝霞漫过王府，将王府飞檐染成流金的蜜色。

碧空如洗，天气晴好。

文嘉牵着妞妞踏入端王府。

薛绥坐在廊下筛桂花，浅绿裙裾上落着金蕊，听见动静，忙领着几个丫头笑盈盈地迎了出去。

小妞妞看到她，挣脱母亲的手，一头扎进薛绥怀中。

“姨姨，妞妞想姨姨啦！”

文嘉无奈地笑，“这孩子，越发没规矩了。”

“不妨事。”

孩童身上淡淡的乳香，混着桂花清甜，熨帖人心。

薛绥低笑，疼惜地伸手捏了捏妞妞的小脸。

孩子眼皮浮肿，手腕上有麻绳勒出的红痕，显然是吃了不少苦头。

不过，只要回到母亲的身边，便能慢慢痊愈，忘记那些噩梦。

“好妞妞。快进去，姨姨为你备了吃食。”

她将文嘉母女请入屋子里。

文嘉怕妞妞缠人，招手让她过来，妞妞却撒上娇，奶声奶气道：“姨姨身上有药香，比阿娘擦的茉莉粉好闻！”

文嘉哭笑不得。

丫头们掩嘴，低低笑。

薛绥也忍俊不禁，将妞妞抱上膝头，让小昭取来一枚金丝绣的小香囊，“可喜欢这个？里面装着晒干的薄荷和艾草。你带身上，便能闻到姨姨身上的味道了……”

“多谢姨姨！”妞妞眼睛发亮，搂着薛绥脖子，在她肩头轻蹭，忽然指向薛绥案头的一个骷髅香插。

“这个小骷髅和陆叔叔剑穗上的一样！”

文嘉指尖一颤，绣帕险些滑落。

“陆叔叔？哪个陆叔叔……”

妞妞小脑袋蹭着薛绥，望向母亲，“陆叔叔就是救我的陆叔叔呀，在黑漆漆的马车里，陆叔叔给妞妞吃糖糕，还说要带我去找阿娘，陆叔叔还说……”

小姑娘忽然抿住嘴，黑葡萄似的眼睛转了转。

“说要去打仗了，等他回来，给妞妞带好吃的。”

文嘉与薛绥对视一眼。

后者低头替妞妞系香囊绳结，假装没有听见。

摇光办事，真是滴水不漏。

这次，陆佑安也确实派了心腹暗卫寻找妞妞，同时策应李肇的破虏计，因此这个功劳，他也担得。

文嘉则是攥紧帕子，望着女儿劫后余生仍带怯意的小脸，忽觉眼眶酸涩。

“我竟不知……他冒了这般风险。”

陆佑安出征赤水关，还念着营救妞妞……

这人情债让她怎么还？