茶盏搁在案上，发出清脆的碰撞声。

薛月沉看她一眼，“我哪能不操心？你封侧妃的事，里里外外都要张罗，宫里有赏赐下来，又有各府内眷回礼，家宴也要操办得体面些，不能委屈了你。昨儿我还寻思要给你院里再添几个丫环婆子，也好壮一壮你的声势。只是……”

她压低声音，“张侧妃的胞兄通敌，如今关在刑部大牢，她哭哭啼啼来求我，我便应承她去了。”

薛绥道：“我曾劝她让张大人向陛下陈情，便是不想她劳烦到姐姐，没想到她还是……”

“你一片好心，她却不领情。”薛月沉摇头一笑，“不过张家的事，王爷已有安排，你便别蹚这浑水了。紧跟着，府中要设喜宴，须得你协理诸事……”

薛绥点头：“姐姐放心，妹妹心里有数。”

薛月沉抚着小腹，幽幽道：“只要这孩子平安降世，我便心满意足……”

话音未落，丫头玉坠匆匆来报：“王妃，张侧妃要吞金，被管家娘子拦了下来！您快去瞧瞧吧！”

薛月沉脸色一沉，猛地起身，按着小腹眉头紧蹙。

“这节骨眼上，她偏要添乱！”

-

二人匆匆赶到兰芷院。

只见张氏蜷缩在榻上，身子抖如筛糠，哭得双肩乱颤，鬓发散乱掩面。

薛月沉坐下来，执起她的手，温言劝慰。

“朝堂之事，咱们后宅妇人掺和不得。妹妹且放宽心些。”

张氏勉强起身，颤巍巍地朝她二人福了福，面露悲戚。

“妾身实在无用，家中遭此大难，身为张氏女儿，王府侧妃，却无能为力，妾身愧对家父家母，愧对胞兄……”

薛绥轻皱眉头：“按说张大人一人犯事，若请罪于陛下，令尊有旧功在身，不至于连累族内？”

张氏抬起帕子瞟她，直抹眼泪，“多谢侧妃当日指点，陛下念及先父战功，免了抄家之祸。可惜妾身的胞兄，只怕是难逃一死了……”

她泪水珠串似的滚落腮边。

真是个柔弱的女子。

这也能要死要活……

薛绥暗叹一声，侧目望向垂手侍立的翡翠。

“姑姑，你差人去把王妃新制的栗子糕拿些来吧，张姐姐吃些甜食，许就舒坦些了。”

张氏得了宽慰，摇头啜泣着，更得哭得肝肠寸断。

-

日间晴和，入夜却起了风。

檀秋院的窗扉大开，鸽子在雕花窗棂上悠闲踱步。

李桓负手立在廊下，静默抿唇，不由多看了一眼那雪白的灵鸽。

静默片刻，他抬步跨过门槛，阻止了丫头通传，阔步而入。

秋风混着墨香扑面而来。

薛绥在垂首研墨，烛火在她睫毛上投出蝶翼般的阴影，带着凉露的清冽，柔美、温婉，又疏离若云。

宣纸上，墨迹未干，写着她刚抄的药方。

李桓盯着她纤细的脖颈，心上仿佛被什么东西撞了一下。

忽有涟漪轻泛，转瞬即逝。

“薛侧妃好雅兴。”

薛绥放下墨锭，福身行礼：“王爷深夜驾临，不知所为何事？”

“旧陵沼的事。”李桓没有兜圈子，逼近两步，厉色看着她。

“本王要个交代。”

她抬眼时，他已到身前，广袖带起的风卷得烛火明灭。

薛绥后退半步，撞上博古架，青瓷瓶里的花枝颤了颤。

“旧陵沼的事，我一介女流，实在所知不多。”

“是吗？”李桓忽然轻笑，在她近旁坐下来，“那你前日申时三刻为何差锦书去邱先生的古董铺？”

薛绥指尖收紧，淡淡微笑。

“不过是替雪姨娘当一个玉镯子，顺便替王爷打探一下邱先生的底细。”

“哦？探出什么了？可探出他是一个满口谎言的骗子？”李桓逼近的身躯几乎将她困在案前，闻着她发间若有若无的素心兰香，忽觉心口发烫。

竟是生出一种奇怪的占有欲。

她越是云淡风轻，对他不感兴趣，他越想看到她慌乱……

薛绥果然流露出一抹讶异，“他是骗子？”

“没错。骗子。”李桓眯眼，情绪有些阴鸷，“他拿了本王的一锭黄金，又骗本王去栖霞山夜会诏使，谁料……”

他突然住口，似是难以启齿。

薛绥问：“如何？”

“他竟借机逃了。“

“古董店呢？”

“人影皆无，杳如黄鹤。”

薛绥：……

这个李肇！

下手真是够利索的。

她默然片刻，向李桓福身。

“让王爷受骗，实在是薛六之过。但我与那人委实不熟，也是误听他人的谎言。王爷若是不信，尽可差人去打听。”

李桓扫过她清冷静谧的脸，眼底泛起一丝笑。

“薛侧妃，本王的耐心有限。”

薛绥思忖一下：“王爷想让我做什么？”

“很简单。”李桓眯起双眼，声音意味深长，“你替本王找的中间人跑了，自然要你来弥补过错。”

薛绥蹙眉，“旧陵沼的事，旁人当真插不上手。如是诏使刻意回避，那便是不想见王爷，谁能奈何？”

李桓忽然俯身低头，眼神灼灼地盯住她。

“侧妃一定有办法，对不对？”

又直起身，倏而一笑。

“不要让本王失望。毕竟，本王不想失去你这样有趣的侧妃。”

这简直就是威胁了。

薛绥勾唇一笑，正色道：“王爷可知，强扭的瓜不甜？”

“甜不甜，尝过才知道。”

“……”

她不言语，从容平静地看着李桓。

对视不过须臾，李桓只觉喉间发紧。

如是猎手盯上了狡猾的狐，越抓不住，越想收入囊中，越不可得，越是难受……

“你看着办吧。”

他忽然低笑一声，拂袖而去。

靴底踏在青石板上的声响，渐行渐远。

薛绥望着秋风拂过帘幔，听见自己心跳如擂鼓。

离谱！

一个比一个离谱。

她拢了拢衣裳，指尖不经意触到锁骨，不由微微皱起眉头……

李肇留下的吻仿若蛇信一般，缠上来……

比之李桓的冷眼。

两种截然不同的压迫感，都让人头痛。

“姑娘？”小昭推门进来，见她盯着炭盆出神，“王爷这不是故意刁难吗？”

“没事。”薛绥起身走到窗外，看向浓稠的夜色。

月光落在李桓离去的方向，凝成一个虚幻的剪影。

她转身，抿了抿干燥的唇瓣。

“去把窗关上，要起大风了。”