却说曹操在河北作战不利，失去了对外出击的主动权。

于是，曹操只好将目标转向南方。

盼望曹仁能够在汝南战场取得优势。

只要曹仁能在汝南压制住关羽，那么身在北方的刘备，必引兵回援南方。

由此便能缓解曹操在河北的作战压力。

按照曹操的构想，汝南战场取胜，最差的结果是齐魏两边打平。

各自罢兵少歇，来年再战。

最好的结果，则是刘备引兵回援后，曹操趁势收回失地。

总之一句话，汝南战场关系到整个齐魏的战局。

于是经过一番深思熟虑之后，曹操立马做出了以下部署。

命杜袭、乐进各率本部部曲，即刻南下，支援曹仁。

然后命兖州军团，豫州军团，谯沛武人军团，随时配合曹仁调动。

眼下没有比汝南战场取胜，更加重要的事了！

曹操部署完南方战场之后，一面又加紧北方防备。

命各营将领，坚壁清野，坚守不战。

很快，曹操的战略部署，被齐国的细作传回至齐王刘备营处。

刘备急聚众文武商议，谓众人道：

“目今曹操河北战事不利，欲将大兵于河南。”

“依寡人之意，河北战局既定。”

“寡人欲引兵回徐州，一来可以随时策应云长，二来可以减缓前线粮秣运输压力。”

“不知公等以为如何？”

刘备提出自己想要回徐州的想法。

说的是为了策应云长的南方战场，同时减轻粮秣运输压力。

当然了，其实刘备最担心的还是粮秣运输问题。

二弟的能力，他还是信得过的。

刘备从徐州带来了三万大军。

齐国境内的水陆交通已经算是极好的了，可饶是如此，仍然需要六到八万左右的民夫供养。

这不是一个小数目。

要不然怎么说兵不在多在精呢。

有时候兵多了，就会间接地加剧后勤压力。

遥想当年，袁神纵横天下时，仅是官渡最前线就养了十一万大军。

可饶是袁神家大业大，后院儿照样起火。

当时邺城是掀起了大量的反叛的。

连治所都有大量民众反叛，足见当时袁绍要在前线养那么多军队也是压力巨大的。

刘备在河北投入了近八万的兵力，一路碾压过来，当然很爽。

但爽的代价，就是富裕的国库真正飞速消减。

此前战端方起，刘备还能够咬咬牙，挺一挺。

如今河北战场已取得优势，刘备认为可以稍微减少一下河北部署的兵力了。

“……诶！不可！”

此言一出，李翊第一个站出来反对。

“目今河北方取得优势，正是收取魏地之时。”

“大王何以在此时撤退？”

刘备便道：

“曹操坚壁清野，令各营坚守不战，显然是已做好相持之准备。”

“我河北大军众多，长留此地，徒费粮草。”

“不若撤去寡人这一军，好与曹操相持。”

刘备不禁想起了，此前官渡之战时。

他们河南盟军也是通过相持法，慢慢跟袁军拼到最后一刻的。

现在曹操故技重施，想要复刻当年官渡之战的相持，以逼退刘备大军。

刘备想到的办法，就是先减少北方的驻军数量。

这样便不怕曹操的相持战了。

然后等云长在汝南战场取得胜利后，曹操到时候就只能是在河北、汝南两个地方任选其一了。

“只要关将军在汝南取胜，曹操必引军回援相救。”

“到时候大王便可一举收取河北之地，此符合我军初时之战略。”

“大王若此时撤军，必使我军前功尽弃。”

李翊苦口婆心相劝。

谈到正因为关羽有机会取胜，我们才更应该集中力量在河北。

然后等时机一到，便可尽吞河北之地。

老刘你现在把兵带走了，就靠我这河北剩下的一帮兵，你知道需要费多大劲儿吗？

河北现在可是曹魏的军事、政治中心。

不像其他城池，打下来也就打下来了。

这种政治中心，几乎与曹魏集团高度绑定。

你每克一地，就必须留大军看守。

不然是很容易掀起叛乱的。

刘备微作沉吟，旋即启唇，缓声问李翊道：

“昔寡人初至河北，丞相谓寡人说：——”

“但凭河北军足矣，愿王留镇青州。”

“今河北势盛，孤欲返徐州养兵。”

“丞相复阻之，此何也？”

此前我刚来河北时，你抱怨说光靠河北兵就够用了。

如今河北优势已经非常明显，我想回徐州了，你又不让。

这前后如此矛盾，行事不一，是何缘故？

李翊乃有条不紊地解释说道：

“昔者，形势未明，故请王居青州以为策应。”

“此悬权而动之道也。”

“今既得势，当因利而制权也。”

“目今天下，曹操所惧者，惟大王一人耳。”

“王在，则曹操腹背受敌。”

“王去，则彼可专力南图。”

“关将军虽有勇略，若曹贼尽发中原之兵，汝南岂不危哉？”

说白了，曹操为什么不敢倾尽资源，往汝南调？

还不是因为老刘你留在河北的。

曹操就是因为怕你，才不敢亲自去救汝南。

你要是走了，曹操马上就调动资源往南方堆。

你这样前后来回折腾，属于是本末倒置了。

倒不如就趁着现在优势局，留在河北。

曹操出于忌惮，也不敢轻动，只能留在河北盯着你。

如此一来，曹仁在汝南得到的资源有限，交给二爷自己发挥就好了。

谁要是先动，谁便是自乱阵脚。

其实类似的情况，也可以参考历史上的襄樊之战。

当时关二爷在襄樊，帮刘备牵制了曹魏一年半。

结果刘备却在此时选择了回成都。

而当时的曹操在哪呢？

在长安。

为什么关二爷在樊城都把曹仁打成那样了，曹操还能够稳得住？

因为刘备当时在汉中呢。

曹操怕你刘备趁着汉中、襄樊两线的大胜，直接趁势扑出来。

曹操要是走了，他就连关中都保不住了。

所以即便襄樊战场极为不利，曹操始终要在长安坐镇。

不为别的，就为了盯你刘备。

结果刘备一回成都。

曹操马上派于禁、徐晃等一堆人往南方去支援曹仁。

因为他知道关中已经没事儿了，我可以尽情投入资源打你关羽了。

而站在刘备的视角，他为何要回成都？

究其原因，还是汉中养不起那么多兵。

刘备为了打汉中之战，几乎是倾举国之力来跟曹魏抗衡。

已经到了“男子当战，女子当运”的地步了。

就这种条件下，

刘备称王以后，再不回成都，怕是要激起民变和兵变了。

所以刘备撤军回成都的选择是没有问题的。

真正有问题的是，刘备这个汉中王也回成都了。

大军可以分批次的撤回成都，减少粮秣消耗。

但你汉中王这个形象符号是绝对不能走的。

只要刘备不走，曹操就得一直留在关中防着你。

你就能起到巨大的牵制作用。

曹操会担心你要打关中，担心你会顺着汉水去支援你二兄弟。

你人留在汉中。

孟达、刘封又岂敢不发兵支援襄樊？

而你一走，曹操甚至把刚征募起来的新兵都往襄樊运。

所以我们常说，

古代的御驾亲征，就是鼓舞士气的最强杀招。

现在的情况，其实跟历史上的襄樊之战差不多。

刘备这个齐王，只要留在河北，曹操就不敢乱动。

二爷在汝南能够打得好牌也就更多。

至于刘备所担心的粮秣消耗……

简单，

把你带来的兵，分批次撤回下邳去就行了。

但你齐王这个形象符号，必须继续留在河北。

你人在河北，河北军民不单是士气大振。

更能够震慑曹操，使得他束手束脚，始终防着河北一线。

刘备听闻李翊的分析，乃采纳了他的建议。

便命本部三万人马，分批次，徐徐撤回下邳。

以减轻前线粮草供应压力。

一面又问李翊，汝南战场需不需要他们做些什么？

李翊便道：

“以关将军之勇略，收取汝南之地足矣。”

“大王只需静静等候消息便好。”

李翊对汝南战场的胜利充满了信心。

即便你是一个蜀黑，是一个不喜欢关羽的人。

可以看一下关羽身边的配置，

关羽为主将，赵云为副将。

陈元龙总督淮南水军，甘宁、蒋钦为先锋，陈矫为行军参谋。

诸葛亮坐镇徐州，催督粮运。

鲁肃总领外交事务，监察国际局势。

就这样一个配置，李翊实在想不出输的理由来。

眼下，只需静静等候汝南的消息便好。

……

汝南，关羽军大营。

关公驻立于营外，静静地望着眼前涛涛淮水。

如今是夏末秋初，正值霖雨时节。

大雨已经连下了十天了，河水涨的很快。

关公平静地一捋胡须，手中便多了几根胡须。

他的长髯约有数百根，每至秋时便要脱落个三五根。

关羽唯恐胡须断绝，所以每至冬日时，便要用皂纱囊裹起来。

以防止长髯脱落。

当此时，一人自身后走来。

关公视之，乃陈元龙也。

陈登手持一面纱锦，递给云长，道：

“关将军可用此纱裹住长髯，以护须根。”

关羽便道：

“多谢元龙好意，只是关某惯用皂纱裹须。”

陈登乃笑道：

“关将军如今已是前将军，持节督南方军事。”

“何以如此节俭，惜一纱锦耶？”

关羽乃道：

“非是某俭，只是此皂纱乃齐王所赐。”

“某裹之如见兄面，实在不忍弃去。”

“故仍用旧纱护髯。”

陈登闻言，忍不住长叹一声：

“公真乃天下义士也！”

话落，又将手中纱锦递给关羽，劝道：

“此纱锦正是齐王所赐。”

“适才有王使至，叫吾将此纱转交于公。”

“全表大王相思之意。”

关公闻言，乃双手扶其纱锦。

面北而拜，连连谢恩。

接着，退去旧皂，以新纱裹上长髯。

陈登盛赞其为美髯公。

关羽又道：

“大王专从河北遣人来，绝非只为送此纱锦。”

“我料必有他事。”

“……不错。”

陈登颔首，“大王使人传话，叫关将军可以专心于汝南战事。”

“河北之事，大王与李丞相已经抚定。”

“除于禁带来的三万大军以外，曹魏已经很难动员更多兵马了。”

好！！

关公大喜，他终于等到了这一天。

“不想河北战事进展的如此顺利。”

“……是啊，听人说，此前是黄老将军在贝丘斩了曹魏大将夏侯渊。”

“魏国上下震动，故使齐兵旗开得胜，连连压制魏兵。”

黄忠？

关羽一捋胡须，这个名字他是听说过的。

虽然黄忠也是刘营中的一员。

但黄忠以白身加入刘营，从底层干起的。

与刚加入时的关羽相比，就已经是天差地别。

更别说是与已经位列前将军的关羽比了。