“啁啾…唧啾……”

北国万里飘雪间，临近赤道的高原上却春暖花开。

翠绿的群山河谷间，一片庞大如海的湖泊被群山环绕，而山湖之间，却充斥着大量平原。

在这南北狭长的平原上，耕地成片，官道成条，将一座座城池串联起来。

在这群城池中，坐落于山脉中峰下的一座城池最为惹眼。

这座城池整个布局井然有序、庄重威严，很有王权的气概。

其外城周长恐不下二十里，外城护城湖与远处大湖遥望不远，引山溪为护城湖，流入大湖。

如此规模的城池，放在大唐虽然不少，但在这群山峰下，却显得异常雄伟。

城内结构分作五大部分，其中最为显眼的，是一座周长四里，夯土为台的高楼。

夯土高台近五丈，台下矗立上百杆五丈大旗，旌旗飘扬间猎猎作响。

台上，各类亭台楼阁应有尽有，平均高六七丈，而其中最高的一座高楼，则是高达十丈。

高楼悬挂“五华楼”的牌匾，占地不小。

不少伶人、舞姬、乐师正在其中最高层等待，青瓦灰砖的风格，与中原略有不同，但是亭台楼阁，却大多都是中原技巧。

与这广袤而繁华的高台区域不同，台下四周虽然也有豪华的住宅，但总体还是比较粗犷的。

在这平常的日子里，城内外的各处房屋却贴满了代表白色的挽联，城内百姓及官员也大多身穿黑、青等色衣服。

哪怕再不识趣的人，也能看出这座城池正在经历十分悲伤的事情。

不过不凑巧，即便遇到了这种事情，城内的官员及军队却还是在南门向高台之间的道路上，以及城外出城百余步的道路上，布置了足够多的军队与百姓。

此间百姓穿着各有不同，有穿黑色长曳，有穿白色长曳，还有的长裈曳地。

男子喜好披毡，头戴头囊。

女子不喜化妆，不施粉黛，崇尚自然。

其军队大多身穿铜甲或皮甲，亦或厚实的重铠。

明明身处西南高原，可此地的马匹却并不矮，高头大马身披重铠，而骑士却只穿皮甲，手持长矛，腰佩双刀。

旁边的步卒身穿铁甲，显得十分敦厚，但也有穿皮甲者。

百姓在城外官道两侧聚集，军队兵卒列阵官道两侧，断绝了百姓与官道的联系。

城外数里外，几座高大的白色佛塔格外显眼，佛塔下是一座占地广袤的寺庙，但由于距离遥远，并不能很好的看清。

“呜呜呜——”

忽的，城头号角作响，城外百姓纷纷开始下跪。

与此同时，一百身骑五尺军马的具装骑兵开道，二百身穿铁甲的士兵拱卫马车。

三辆马车身后，是身穿大唐扎甲的二百余名精骑。

他们距离南门还有数里，但此地的骑兵、步卒却沿着官道向南，不见尽头。

“这南诏偃兵息鼓近三十年，兵马却丝毫没有懈怠操练。”

“反观我朝西川、东川等地兵甲不修，差距甚远。”

马车上，身为此次出使南诏的中使，礼部员外郎杨知温不免唏嘘起来。

同乘一车的另外两名副使深以为然，而杨知温也暗叹这不是件好差事。

自他被调入京中，便一直做些闲散事情，曾经的上官封敖也是如此。

如今至尊交替，他才花了些钱帛与人脉，擢升为了礼部员外郎。

不曾想刚刚上位，便被派了出使南诏，向南诏告哀的差事。

当然，更倒霉的事情在于，他才刚刚进入南诏境内，便得知了南诏王劝丰祐病卒的消息。

对于大唐来说，南诏王劝丰祐并不好对付，他出兵劫掠西川，攻入成都外郭，劫掠经书、玉帛及子女、百工数万而去。

自此之后，南诏纺织技艺与中原齐平，更不要提冶铁及制甲等工艺了。

尽管劫掠成都后，劝丰祐与大唐议和，并保持了近三十年的明面和平，但私下与大唐的争斗却并不少。

劝丰祐常常挑拨大雪山（大凉山）、安南蛮及黔中诸蛮与大唐的关系，以至于西南小规模的冲突一直没有停下。

除此之外，就杨知温进入南诏所打探的消息来看。

劝丰祐虽然与大唐停战讲和，但却并没有停下扩张的脚步。

西南的骠国、真腊、扶南、林邑等国都遭到了南诏的入侵。

如今劝丰祐死了，对大唐来说也算是一件好事。

毕竟南诏南边诸国基本都成为了其附庸，加上劝丰祐屯兵拓东城（昆明），说不准就要入侵大唐。

“多事之秋啊……”

杨知温长叹一口气，而此时车队也来到了护城河的石桥前。

杨知温走下马车，摆在他眼前的是南诏国国都阳苴咩城。

阳苴咩城的规模尽管不如长安、扬州、成都等城，但放在大唐也算是大型城池。

石桥对面，南诏百官正在官道上迎接杨知温，而官道两旁则是站着不少富贵者。

南诏以绯、紫两色为贵，根据所立功劳的大小，官员服饰也不尽相同，有特殊功劳的，则全身披波罗披，次则仅胸前背后披，再次则仅在胸前披戴。

百姓穿麻、而富贵者则穿绫锦，辫两股头发为髻，在髻上和耳朵上都有真珠、金贝、琥珀点缀。

杨知温将目光投向百官身前七人，这七人形象各不相同，年纪从三十到五十不等。

“南诏清平官董成，参见天使……”

一名五旬左右，官话说的十分标准的南诏官员上前作揖。

在他作揖过后，他身后的南诏百官们也纷纷作揖。

清平官，这是南诏国王以下的最高行政官员，有坦绰、布燮、久赞之分，共六人，相当于大唐的宰相。

董成能站出来说这话，说明他是群相之首，而他身后那六人，应该是其余五相及大军将。

南诏有大军将十二人，地位与清平官相仿，在内则每日与王商议国事，出外则领兵任节度使。

清平官出缺时，以大军将递补。

“见过清平官，敢问王在何处？”杨知温恭敬回礼。

“王在五华楼设宴，请天使上车，由我等带路前往。”

董成是昔年南诏国师郑回的徒孙，同为被南诏从西川掳掠的汉人后裔。

郑回本是河南相州人，于天宝年间举明经，任西川西泸县令，期间为南诏所俘。

因其精通儒学，所以得到南诏王阁罗凤的赏识，先后担任了凤迦异、异牟寻、寻阁劝等三代南诏王室子弟之老师，并协助其继承者异牟寻改革内政，恢复与唐王朝的臣属关系。

在郑回的帮助下，南诏的经济、文化、制度都得到了改进，自此日渐强盛。

尽管郑回死后，南诏与大唐再度翻脸，但在董成的劝说下，南诏与大唐还是在太和年间谈和，不再明面争斗。

“清平官也是汉人吧？”

杨知温询问与自己同乘一车的董成，董成却笑道：“自然，不过我也是南诏人。”

在汉人对于“天下”的概念里，董成可以说依旧是大唐百姓。

但他既然说自己是南诏人，这说明他对其南诏人的身份认同感很高。

对此，杨知温却还是继续道：“话虽如此，但您毕竟是汉人，难道没有想着回到故乡，为朝廷效力的想法吗？”

“没有……”董成摇了摇头，接着说道：

“我是平民出身，连庶族都算不上，回到大唐也不会有所作为的。”

“怎么会呢？”杨知温连忙找补道：

“至尊爱民如子，一视同仁。”

“是吗？”董成笑呵呵的反问杨知温，不等杨知温回答，便主动说道：

“我听闻大唐加税九厘，导致许多百姓流离失所。”

“如果至尊真的爱民，那为什么不对世家加税，而是对百姓和庶族苛以重税呢？”

“这……”杨知温被董成说的有些尴尬，这点他还真的不好解释。

不过从董成的回答来看，南诏显然很重视对大唐情报的收集，不然也不会知道这么多事情。