南飞的大雁高翔在蔚蓝的晴空上，可以看到夏阳城那破旧的城墙。

它的左边是湍急的大河河流，右边是高门原的树林，一直蔓延到远方高耸的嵬山处，而近处接着的，是只有寥寥几户人家的街道。

这边到处都是丘陵和山塬，在夏阳的更北面，还有象山、狮山、龙门山、苏山、香山、高祖山等山峰，占地极广，耕地却有限。不过也正因为地形险要，它成为了帝国在西北疆的边境之一。当年也是在此处，魏文侯建立少梁城，作为魏国在河西最重要的据点，成为了魏国霸业的象征。

但也因此，层层叠叠的丘陵，让一个腰间配剑头戴斗笠背着包裹的年轻人，在这里迷了路。

横亘在城东河边的干涸路上，他向在田里割粟的农夫大呼道：“喂！老伯！夏阳县城怎么走？”

农夫拿着镰刀站起来说：“你是河东来的吗？”

农夫没有回答对方的话，却又问他另一个问题。

年轻人说：“是啊，我姓薛名云，是来夏阳探亲的。”

“探亲？现在县城里没几个人了，哪还有人可以探亲？”

“这位老伯，我是来找我三兄的，他正在当狱司空，姓薛名兴，肯定在县城啊！”

“哦，原来是薛县吏的兄弟，难怪也是一脸愣相。”

那年轻人拿着斗笠，苦笑了一下。

“莫非我三兄平日里出了什么差错，惹得大伙不高兴了吗？为什么要说他一脸愣相？”

“唉！你三兄还算好的，只是愣头青，不干事。县府另外的几位贵人，那是一脸坏相。隔三岔五就有马贼跑来打劫，搞得民不聊生，他们不仅不管，还照常收租收税。这几年年景又不好，原本城郊还有些人，被这么一搞，基本都跑光了。”

“啊！原来如此，这里闹马贼吗？”

“没错！还不只一伙马贼，我们夏阳真是有福气，小小一个县，盘了四伙马贼，轮番来我们这打秋风，多少人都被吓跑了……如果不是我在这里有十亩熟田，我也巴不得跑路。”

“这里的生活这么艰难吗？”

“是啊，不多说了，我要赶紧把粮食收了，免得被马贼惦记。”

“可怎么去县城呢？大伯，您还没告诉我。”

“嗨，我都差点忘了。其实没多远，你看到前面那座山梁没有？是它挡住了你的眼睛，你越过去，往西南处走两里，自然就看到城墙了。记得快些走，等会天黑了，北面的马贼就要来回活动了。”

“哦！谢谢你，打扰了。”

说着，薛云拿起斗笠往农夫所指的山梁处走去。

薛云今年刚元服，但体格魁梧，已接近七尺高，衣着虽然朴素，但却盖不住他良好的修养。他仰望着天空吱喳而过的飞鸟，旋即把目光投向远处的山梁：

“这真是一个破败的地方，三兄在这里做官，也真是不得已。”

虽然已经进入了秋季，正是该落叶纷纷，万物凋零的时候，但一路上的所见所闻确实让薛云感到破败，因为除去山间尽染红黄的林叶外，山塬间到处可见破败的房屋，墙上爬满了枯藤，顶上的茅草发出腐烂的味道，露出一个又一个大洞，阡陌间的田野更是抛了荒，大片大片的杂草逆着季节疯长，不时可看见狐狸和老鼠在其中穿梭。

而在这荒芜的尽头，就是夏阳城了。

即使早就做好了心理准备，但在亲眼看到夏阳城后，薛云还是难免震惊于它的萧瑟。按理来说，不管一个县城再怎么衰败，城外至少还是要有一个集市的，可眼前的这座老城，竟然空空如也，甚至城外的民居都没有几个，放眼望去，甚至城墙还有一些裂痕，看上去如不及时修葺，就有塌陷的风险。

他继续往城中走，此时天色稍稍有些暗了，明明走在官道上，可一路上却没遇到几个人，一直走到城门处，他才看见了几名县兵。

这些县兵见一个魁梧的生人过来，先是警惕，上前说道：“你是什么人？”

“我是薛兴的兄弟，薛云，请问他在城内吗？”

薛云递上名牒，经过检查后，为首的县兵松了口气，又有些失望，说道：“原来是薛司空的兄弟，他就在县衙，我带你过去。”

到城里才有了一些人烟，可以看见一些炊烟，但薛云敏锐地感知到，街道上的人们也没有什么生气，他们眼中缺少一种名叫希望的东西。

即使进了县衙也是如此，里面的人大多是百无聊赖，无精打采的，一看对生活得过且过，这种氛围是会感染的，薛云刚刚进来就觉得焦虑，他在想，三兄变得怎样了呢？

好在他很快见到了薛兴。

时年十九岁的县狱司空薛兴正在桌案上翻阅案卷，他紧皱着眉头，似乎想从书卷上看出花来。而听到敲门声后，他抬头，先是一愣，随后是一喜，但紧接着，笑容中又渗出些尴尬来了。

“四弟，你怎么过来了？”

“秋天了，阿母让我给你送些衣服，还有酱菜。”

兄弟两人阔别数月，虽然有很多想说的，但真到了见面时，千言万语都不知从何说起，最后还是变成一句：“先吃顿饭吧。”

此时距离晚膳时间已经很近，薛兴没有到县衙和同僚们一起堂食，而是带着薛云到自己的私房内，摆了一张长榻，而后去街上端了一盆狗肉回来，然后找了个铜锅，开了壶黄酒，两人就这么一边吃喝一边谈天。

薛云闻着肉香，夹了一块扔进嘴里，笑道：“我来的时候，看城里这个模样，还以为不会有狗肉店呢！”

“再穷的地方，可能没有牛肉，但鸡肉、狗肉总是有的。”

“唉，虽然早听说夏阳落魄，但怎么说，这里和汾阴只有一河之隔，以前也是一样的富庶之地，怎么会搞成这个样子？”

“你这话讲得，在汾阴的时候不就该听说了，我们这里马贼闹得很凶。”

“县长呢？县长不管吗？”

“上任县长已经挂印辞官半年了，这半年来，都是南边颌阳的张县君兼管，他那边情况虽比我们这边好些，但也就是寻常，顾不上我们这边。我们这些人，没干什么事，还能领些钱米，也就没什么好抱怨的了。”