距离魔蝎锻造的第一次三方会谈已经过去了好几天。
为了找出妥当的锻造方式,伯爵这数日来都没有出过书房,此刻也正埋首在一堆工程学图纸的海洋之中,但女仆长的紧急汇报却打断了他的思绪。
黑发的边境伯抬起头来,酒色的红瞳微微睁大,眉宇间的疲惫都被诧异所冲散:“这……”
他没有多此一举地确认情报的真伪,作为女仆之中最为优秀的女仆,自己眼前这位常常挂着温和笑容的从者,是不会出现口误这种低级错误的。
然而这个消息的内容却让伯爵心头震动,他不由得伸手扶额,语气中透出难掩的惊讶:
“那个圣女大人失踪了…居然会发生这样的事?”
伯爵往后靠在椅背上,喃喃自语,表情不敢置信。
“是的。”女仆长微微颔首,目光沉静却透出几分凝重,
“我也是在调查空路被魔云暗流阻断的原因时,才得知这一情况的。恐怕圣女大人已经失踪了有一段时间了。尽管教会尽力压制消息的传播,但纸终究包不住火。”
在伯爵忙于诸如装备设计、城防工程等学术问题,无暇顾及其他工作时,作为优秀的女仆,女仆长早已习惯帮他分担政务,处理那些可以接手的事务。
最近,随着勇者从诅咒神殿归来,王国的空路动向就逐渐成为她密切关注的重点。
边境的圣少女即将前往王都,并且她还很可能会和边境伯的女儿一同就学,这一重要行程使得边境对通往王都的空路状况格外上心。
正是在调查空路恢复畅通的进展时,她捕捉到这条秘而不宣、近似于谣言的情报,才隐隐察觉到了教会内部暗流涌动的巨大波澜。
——人类的最强之一,当代圣女在出发处理魔云暗流后,于污染空域内神秘失踪,至今音讯全无。
而与此同时,那片魔云暗流非但没有消退,反而扩散到了更广的区域。
或许,圣女已经陨落在那片迷雾般的魔云中、抑或,她才是制造这场魔云的罪魁祸首……
关于魔云的传闻愈发离奇,逐渐染上了失真的夸张色彩——甚至有人言之凿凿,称有古代的超级大魔吃掉了圣女,将在魔云中重生。
各式各样的谣言在情报商手里越传越离谱,但在教会的高压处理下,暂时还没有在民间大范围流传。
对远离王都的边境而言,无论是空路的异变,抑或是王国中心的政治斗争,都稍显遥远而模糊,更何况边境本身也有着许多危机要处理。
正因如此,若非女仆长有着敏锐的洞察力,伯爵恐怕现在还对这巨大的变化一无所知。
而在得知这一情报后的短短时间里,伯爵就想通了许多事情。
他眉头微皱,仿佛在脑海中勾勒着更大的图景。
回忆起那位巡游主教低声告诉自己的预言,还有边境教会最近有些反常的沉寂,伯爵若有所思地点了点头。
“原来如此,圣女失踪了,难怪……”
组织越是庞大,内部就越是盘根错节,难以维持万众一心的局面。作为掌管边境的领主,伯爵对此再清楚不过了。
而对于倡导思想自由,内部派系众多的教会而言,这个情况尤为严重,因此,才需要一面绝对无可置疑的旗帜,将教会凝聚为一体——这正是圣女的意义所在。
教皇和枢机团掌控着教会的整体架构,确保其秩序的运行,而圣女则决定这一秩序所指的方向。
哪怕内部派系林立,其他方面的分歧再严重,只要是圣女的旨意,就无人敢违逆。每一代圣女的思想与意志,都必然会得到贯彻,甚至直接影响王国的走向。
所以,教会中既有继承前任意志、缄默不语的圣女,也有大刀阔斧、锐意革新的圣女。
但无论其选择如何,圣女的存在始终是教会最为重要的根基。
而当代圣女不仅地位崇高,更拥有让人类各方都难以忽视的威慑力。
她不仅是教会稳定的象征——还是人类最强大的象征之一,是信仰与力量的化身。
但如今,这位圣女离奇失踪了,可想而知这会引发何等混乱。
不过,对于那些有心之人而言,这一变故却是一个难得的契机。
失去了旗帜的指引,教会上层势必会陷入一场难以调和的冲突中,或许教皇与枢机团能够暂时镇压住骚动,但派系之间的纷争早晚会掀起滔天巨浪。
而女仆长所捕捉到的情报,恐怕就是这一内部斗争激化的前兆。
“看来教会的派系斗争是要浮出水面了。”伯爵沉吟道,眼中闪烁着思索的光芒,“有派系不愿承认圣女之前做下的预言,亦或是自认为找到了更符合预言的对象……又或者,他们已经找到了让人‘符合’预言的方法?”
“教会内部的派系众多,可能性恐怕不止一种。”
女仆长低声回应。
“是啊……”
伯爵轻轻敲着桌面,陷入沉思。
圣女的位置意味着极其庞大的权力与利益,尤其是教会内部理念之争盛行,就算在斗争中捞不到任何油水,也会有人拼了命地扶持同一派系的候选人。
正常的情况下,这样的事情不会发生,所有人都会恪守现状,可如今当代圣女失踪,难免就会有人升起其他心思。
除非她能在短时间内毫发无损地归来,否则一旦她身亡或重伤,下任圣女的上任都是板上钉钉的事。
这样一来,一个身份模糊、想法不明、甚至不是教会内廷人员的‘预言圣女’,恐怕会成为多数人都不欢迎的对象。
预言终究只是预言,就算是圣女的预言,也总有无数种方法能让它化为乌有。
毕竟圣女本人又无法反对,不是吗。
伯爵摇头失笑。
“不过,对于勇者而言,这未尝不是一件好事,预言没有公布出去的话,起码她的存在还不至于引人瞩目。
“虽然她现在的实力不弱,但教会的内廷并不是什么过家家的地方,对那孩子来说还是太早了。”
他陷入短暂的沉默,目光不自觉地越过窗外,看向遥远的天际线,仿佛能看到那片隐于高空中的魔云暗流,表情多了几分忧虑:
“但是,连当代圣女都消失在里面了吗……魔云暗流,希望王国中央和教会能够想出对策不要变得无法收拾就好了。”
他毕竟只是一个边陲的伯爵,无论是圣女的失踪还是魔云的异变,虽然影响不到他,但他既无权限、也无能力去干涉处理。
哪怕听到这种令人不安的消息,也只能感叹一句鞭长莫及。
伯爵略一沉吟,转向女仆长,“随时留意这方面的情报,尤其是魔云的扩散方向,我可不希望勇者刚替我们挡下了高原的大魔,回头却要面对从国内卷来的灾厄。”
对伯爵认真的吩咐,女仆长郑重地点头:“是,伯爵大人。”
交代完要务后,她取出几份文件,低声向伯爵请示。
边境伯略显疲惫地回答了几个政务上的问题,颇为简练地指示一番后,才松了口气,再次低下头,看向桌上摊开的图纸。
“那么,接下来就是这个了……”
伯爵重新将注意力放回图纸上,露出了苦恼的神色。
“给勇者的装备,该怎么办呢……”
【锻造场所(事件等级为67,不高于70,默认为可以在近处达成条件,但若非锻造大成功,最终效果无法彻底消除诅咒】
1.在深海里锻造
2.在梦里锻造
3.转化为诅咒
4.火山口的烈焰