“李兄，大恩不言谢，请满饮此杯！”

严九龄仰头饮尽杯中酒，连喝几杯，面颊已染上酡红。

他抬手又去斟酒，指尖微颤，酒液险些洒出。

李衍见状，连忙按住他的手腕，将酒坛拎到一旁，笑道：

“严兄，你我之间何须客套？再喝下去，怕是要醉倒在这驿馆里了。”

“并非客套……”

严九龄长叹一声，目光落在窗外菩提木上，声音低沉：“父亲怕扰我心神，一直瞒着家中危局。可笑我竟毫无察觉，还一路游山玩水。若非李兄出手，只怕……”

话到此处，他猛地闭眼，指节攥得发白。

李衍拍了拍他的肩膀，“过去之事不必再提。如今西南已定，又有雷家坐镇，严家自可高枕无忧。”

见严九龄神色稍缓，李衍顺势话锋一转：“倒是这‘乾坤书院’，他们没说明白，严兄费尽心思谋得任职，想必知晓其中内情？”

严九龄闻言，醉意稍褪，眼中闪过一丝凝重，压低声音道：

“李兄既问，我便直言，这书院将来，可是关乎我大宣国运兴衰！”

“皇家舰队的事，你可听过风声？”

“略知一二。”

李衍微微颔首：“听闻内府暗中组建船队，为避‘与民争利’的骂名，特意伪装成商队出海。不料遭遇伏击，折损三艘宝船……对方用的，似乎是一种防潮的新式火药？”

“何止是火药！”

严九龄沉声道：“事情已经查清，是佛郎机商人干的。”

“他们扮做海盗四处劫掠，试图控制航道，不仅用了新式火药，可防潮防湿，且火炮制作也十分精巧，炮管竟用秘法钻膛，射程比工部的‘神威大将军炮’还远三成！”

他声音愈发凝重：“陛下派密探彻查，才知如今天下早已剧变。”

“佛郎机最为势大，行踪已遍布海上各处，但红毛番更加凶狠，呈后来者居上之态势，他们早已暗中控制了南洋诸国，冒充藩属国进入神州，还与东瀛倭寇勾结，破坏海道，但因之前西南之战无暇他顾，也只能装糊涂，津门被炮轰之事后，陛下才趁机发作，清除这些人…”

“另一片大陆，英吉利与法郎西争斗，已侵入身毒，威胁到我神州西北…”

“还有那罗刹国，收留金帐狼国余孽，在漠北筑城屯兵…”

说着，叹道：“神州边境看似安稳，实则处处危机。”

李衍听罢，瞳孔骤缩。

自南宋被“大宋鬼教”颠覆，此界历史已与前世截然不同。

幸好如今大宣朝国力，毫不逊色前世大明。

但听严九龄所言，海外诸国的变革竟比神州更快？

莫非中间也发生了什么变故…

“陛下发现，这些蛮夷的强盛，皆因百年前兴起的‘学院’。”

严九龄继续道，“他们搜罗各国典籍，甚至远赴那些上古玄妙秘境，寻找失落传承。佛郎机的学院占星秘术，能测算星象规避风暴，英吉利的‘皇家学会’前阵子还跑到京城高价购买古籍。”

“所以乾坤书院，正是要包罗百家，重振神州气运！”

严九龄猛地拍案，“可惜朝中那些腐儒，至今仍视术数为奇技淫巧。若非西南战事让陛下看到火器之利，这书院恐怕连地基都打不起来！”

“原来如此…”

李衍心中彻底了然，随后看向赵驴子，“严兄，为你介绍一人，这位赵驴子兄弟乃是我至交好友，憋宝赶山一脉，书院不是正搜罗先生么，他可否进入其中任教？”

“当然可以！”

不等严九龄回答，旁边的林胖子就一脸惊喜，“书院的一个任务，便是重新丈量神州风水，各地憋宝一脉熟知当地山水，可惜各派敝帚自珍，若能聚拢，定能干出一番大事。”

“这位兄弟，你愿意传授门中秘法？”

赵驴子沉默了一下，闷声道：“我已破誓离开关中，祖辈留下的这些东西，终究是要传出，若真的对神州气运有益，我死后也有脸见列祖列宗。”

“此事甚妙！”

严九龄很是高兴，“等过些日子，我就带你去见监正。”

李衍问道：“书院开院在即，元前辈怕是很忙吧？”

他所说乃是元丰，看似只是工部虞衡清吏司郎中，实则为墨门长老。

当时在梁子湖，李衍找到了鲁班木鹊，与这老头相识。

正是从其口中，第一次得知了乾坤书院的事，并且受邀加入。

乾坤书院建立，这老头也被任命为监正。

“那倒没有。”

严九龄摇头道：“田大人带着弟子，这些日子神神秘秘，经常出入宫中，不知在做什么，书院的事，一直是由我和其他大人处理。”

说者无意，听者有心。

李衍脑中忽然灵光一闪。

他想起了在梁子湖找到的蒸汽机雏形。

似乎因为此事，元丰才成为乾坤书院监正。

他们不会已复刻了这东西吧……

…………

就在他们聊天时，方才的阴阳先生，已来到东城。

京城除去皇城、内城和外城划分，还被分为中、东、南、西、北五城。

这东城地界地形平坦，东城地界，自崇文门至雍和宫以东，北抵内城城墙，南接崇文门与东便门一线，乃是漕运咽喉所在。

通惠河上粮船如梭，大通桥畔货栈林立，端的是“千帆竞过钞关北，万担粮米入廒仓”的繁华景象。

此处设有明时、黄华、思城、南居贤、北居贤五坊，坊墙内钱庄票号比邻而居，灯市口夜市彻夜不熄。国子监的琅琅读书声与漕工号子此起彼伏，孔庙赑屃驮着的石碑上，“大宣弘景十五年敕建”的字迹犹自清晰。

阴阳先生举着长幡，从街上走过。

几个蹲在货栈檐下吃炊饼的脚夫瞥见那幡布，忙不迭往地上啐三口。

这地界儿敢摆弄玄虚的，不是真神仙就是短命鬼。

阴阳先生踩着青石板路，来到一座青砖货仓前。

货仓外头，十几个精壮汉子或站或蹲，说着荤笑话。

其中有个镶金牙的，正在学八大胡同窑姐儿甩手绢，逗得众人嘎嘎乐。

他们短打黑袍袖子撸起，露出左臂上的“铁锚”纹身。

纹身青中泛紫，是拿陈年鸽血混着朱砂所纹，老帮派才讲究这路数，旁边百姓都不敢靠近。

京城有三大帮会，“铁锚会”、“虎威堂”和“铜驼盟”。

这里正是“铁锚会”的一处堂口。

他们不仅与漕帮有关系，还控制着东城“五行”，势力着实不小。

看到阴阳先生靠近，几名汉子立刻满脸凶相围了上来。

镶金牙的两眼一瞪，“嘿！哪儿钻出来的老梆子？瞎踅摸什么！”

阴阳先生微微拱手道：“劳驾诸位，王香主请老朽帮忙布置家中风水，特来相见。”

“哦？”

镶金牙的汉子脸色微变，上下打量了一眼，“等着！”

说罢，便转身进门禀告。

没一会儿，汉子便跑了出来，态度明显好转，“香主有请。”

二人进入货仓，却见里面是别有洞天。

密密麻麻的货箱堆叠，好似墙壁，将货仓分割成不同区域。

前方是用来提货的门面，堆着标“苏松粮道”封条的麻袋一摞又一摞，实则里头全是私盐。

有老者趴在柜台前算账，算盘声比雨点还密。

有车马行的汉子来领运货的竹筹，满脸讨好。

还几个光膀子大汉正在空场摔跤，引得周围鬼哭狼嚎。

一名瘦子蹲条凳上开盘口：

“买定离手！黑瞎子要是能扛住老柳，老子倒贴二钱银子！”