在关东，梁王刘武积怨成恨，却根本不敢拿皇帝哥哥——天子启撒气，便将错失储君之位所生出的怒火，全都归在了袁盎头上。

从下定决心，要拿袁盎的性命敲山震虎——震慑一下长安朝堂的那一天，睢阳城便接连涌出数十上百批次的刺客死士，自睢阳向西，尽皆朝着长安的方向而去。

而在一批又一批死士奔赴长安，势要拿袁盎，以及其余几位明确反对与立皇太弟的百官功侯，乃至九卿重臣的时候，刘荣却在皇帝老爹的引领下出了长安，来到了上林苑。

——一路上，仍旧是中郎将郅都，率领在京中郎随行护卫左右。

待抵达上林，天子启走下御辇的第一站，却是曾被先帝赐予彼时的‘太子启’，且至今都还存在——非但存在，甚至愈发繁荣储君领地：思贤苑。

“先帝在时，虽然经常提及‘太子不肖父’‘不类我’之类的话，但对朕，总归还是不错的……”

在思贤苑内的太子宫外下了御辇，待刘荣也下车跟了上来，天子启却并没有领着刘荣，参观一下自己过去的太子行宫。

朝身后稍一摆手，示意郅都领衔的禁卫中郎们不必跟的太紧，便领着刘荣，行走在田野之间的小路上，天子启面上神容，却是多年难得一见的轻松惬意。

将双手背负于身后，浑身轻松地迈开脚步，走出一段，便抬手朝不远处，孤零零立在田间的槐树一指。

“少府刚划拨思贤苑，作为朕的私苑时，那里，长着一个近百年的老槐树。”

“彼时，朕尚年幼，便随意招呼思贤苑的令吏，将那棵老槐树砍了。”

“——取来的木材交由少府，以槐心之木，制做了一面气势磅礴的大匾，以朱漆题字于上：威压寰宇，泽及九州。”

“可惜这份贺礼，却惹得先帝龙颜震怒，直接将那面匾给削制成杖，并刻字曰：四海穷困，天禄永终……”

说到这里，天子启不由嘿然一笑，旋即便戏谑的侧头望向刘荣。

“那杆木杖，也算是太子的‘老相识’了……”

听天子启说起那棵‘死’在太子启任性下的老槐树，刘荣本还没太当回事。

但在听到那块由老槐树制成的牌匾，最终被先帝削成了木杖，自己和那根木杖之间，又颇有些渊源？

眨眼的功夫，刘荣便不着痕迹的将手伸到了身后，下意识护住了后股位置，似是生怕那根木杖正义天降，一如过往这些年般，重重拍打在自己身上。

见刘荣如此反应，天子启许是恶趣味得到了满足，又是一阵嘿笑不止，心神也随之愈发放松了下来。

只嘴上，仍没停止不明所以的碎碎念。

“四海穷困，天禄永终。”

“——如果四海之内，都因为皇帝的缘故，而陷入贫穷、困顿，那上苍授予皇帝的福禄，便会被永久的夺回。”

“这是先帝用棍棒，教会朕的第一个道理。”

“秦失其鹿，引得关中老秦人哀鸿遍野，以至箪食壶浆，迎太祖高皇帝入咸阳，也正是这个道理……”

···

“那木匾被削成木杖后，朕，便成了那杆木杖下的第一位受刑者。”

“——足足八十杖！”

“打的朕足有两个多月下不了榻——头半个月，更是倒趴在榻上，动都不敢动一下。”

“待伤愈下榻，朕第一时间便来了思贤苑，给那棵老槐树的主人家赔了礼，而后，便亲自栽下了那棵小树苗。”

“自那以后，每来一次思贤苑，朕都会先去看看那棵槐树苗，浇浇水、修修枝。”

“一直到先帝驾崩，都始终如是；”

“但在先帝驾崩之后，朕，却再也没空来看那棵槐树、来看看朕这思贤苑的一方乐土了……”

感受到皇帝老爹语调中的唏嘘惆怅，刘荣也不由得深吸一口气，暗下却是思虑起老爷子的话外之音。

关于这个老槐树的陈年往事，刘荣儿时也稍有所耳闻。

毕竟任是谁，听说老爹被爷爷打了屁股，都很难将此事轻易或忘。

而此刻，天子启专门带着刘荣——已经获立为储，再过两天便要告庙祭祖，并于册封典礼上接受百官纳拜的太子刘荣，来自己曾为储时的乐园：思贤苑；

又莫名其妙说起自己过去的丑事，还说的如此详细，显然不会是为了在儿子刘荣面前，单纯揭自己的短。

如是想着，刘荣心下便也有了成算，附和着轻叹一口气，自然的将话题接了过来。

“四海穷困，天禄永终，是尧禅让大位于舜时，用来告诫舜的诫辞。”

“——尧说：舜啊，按照天定的继承顺序，这天下，往后就要由你照看了；

你一定要恰当的执守中正之道；

若是让天下人陷于贫困，那上天赐予你的福禄，就会永远终止了。”

（咨!尔舜，天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。）

语调平的话语声，也引得天子启含笑侧目，便见刘荣若有所思的凝神道：“父皇伐木为匾，以作为赠与先帝的贺礼，固然是出于纯孝；”

“却也为了自己的一己私欲，而绝了一棵百年老树的根基。”

“先帝怒的，不是父皇砍下了那棵老槐树，而是恼怒于父皇居然为了准备贺礼，便将那样一棵老树随意伐去，却只用来做一块并没有实际用途的牌匾。”

“——先帝怒，是因为父皇的举动，让先帝感到失望了。”

“后来，父皇亡羊补牢，赔偿了主人家的损失，又补种了树苗，也算是为自己的过错稍行弥补。”

···

“过往这些年，父皇每每来这思贤苑，照看那棵自己亲手种下的树苗，当也是为了警醒自己：不要再犯下当年那样的错误？”

“至于先帝驾崩之后，父皇没空再来——在儿臣看来，是相比起那棵树，父皇有了更重要的事。”

“或者应该说：即了大位后，父皇便多出了许多棵要精心照料的‘树’。”

“相比起那一棵棵名为‘民’的树，这个槐树苗，父皇自然也就没工夫亲自照看了……”

刘荣此言一出，天子启面上笑意再添三分真挚，虽是含笑稍低着头，看着身前的地面缓慢前行，却也丝毫不影响充斥全身上下的舒畅，溢出那张稍显老迈的侧脸。

又走出去一段，便见天子启自然地折了身，沿着田埂，朝着那棵槐树苗而去。

一尘不染的华贵冠玄，转瞬便为土尘侵染了下摆；

被天子启踩在脚下的布履，也只在片刻间，便脏的看不出原先的颜色。

天子启却好似浑然不知，又或是毫不在乎。

就这么沿着田埂深一脚浅一脚的走着，一直走到那颗树苗下，父子二人才停下脚步，默契的昂起头，仰望起头顶干枯的树枝。

——说是‘树苗’，但也好歹是天子启在十几二十年前所栽下。

曾经的幼苗，虽还不至于长成参天大树，却也早已脱离了‘幼苗’的范畴。

只是天子启多年不来，本该更笔挺、干练的枝干，已是隐隐朝着‘歪七扭八’的方向发展，长了不少歪枝。

见此，天子启只自然地抬起手，将那些自己能够到的歪枝掰下。

一边掰，嘴上一边也不忘说道：“都说治大国，如烹小鲜——务当谨小慎微。”

“在朕看来，治国却更像是栽树。”

“——先祖筚路蓝缕，建立起基业，便是栽下了树苗；”

“而后的子孙，便要将这颗名为宗庙、社稷的幼苗，一点点养成参天大树，以供天下人庇荫。”

···

“种下一棵树苗，是非常简单的事。”

“挖个坑，栽下苗，再实土稳住苗杆，便算是大功告成。”

“但要想养活一棵苗，再将其养成一棵树，所要花费的精力了心血，却是以‘十年’甚至‘百年’来计算的。”

“——秦奋六世之余烈，终于种下了一棵树苗，却在秦王政坚持不懈的揠苗助长下，不出意外的倒下了。”

“而我汉家，便是在秦那棵死苗坑里，栽下的这棵名为‘刘汉’的树苗。”

“太祖高皇帝，让这棵树苗扎了根；”

“吕太后、先帝——乃至朕，则都在帮这棵树苗，将根茎扎的更深一些、让这棵树苗的主杆更直一些、立的更稳一些。”

说到此处，天子启也终于停止昂首掰树枝的动作，稍有些疲惫的喘口粗气，在树根下倚坐下身。

又调整了一会儿鼻息，才悠悠道：“这棵苗，已经长成了五十年的树。”

“——已经长成了一棵真正的‘树’。”

“再过几年，这棵树岁满一甲子，便应当遮天蔽日，独占这片天地的普照了……”

听出天子启语调中的深意，刘荣只面色稍一肃；

便见天子启淡然看向自己，意味深长道：“离一甲子，已经没剩几年光景了。”