曹操凝视着肉粥中泛着的油光，瞳孔骤缩。

作为主政一方的诸侯，宰执汉室多年，他曾经主导过很多次赈灾。

但灾民嘛，给一口汤勉强活下去就够了。

岂能真的给如此之多的口粮？一来粮食难得，不如用来养兵抢地盘；二来统御灾民的精髓，便在于让他们吃不饱。

“刘备的江夏城，为何能够维系下去呢？根本不符合我们已知的任何常识。”程昱也越想越觉得蹊跷，“那些肉到底是哪来的？难道是人肉？嚼着不太像啊……刘备为何能够奢侈到给流民吃肉？”

郭嘉也纳闷：“流民一旦吃饱，就会有力气聚众闹事。所以自古以来，所有关于内政的屠龙术上都写得清清楚楚：应当弱民，愚民，疲民，不能轻易让流民吃太饱，否则他们就会得寸进尺，演变成肇事的流寇和打砸抢烧的刁民！”

荀彧一言不发，眸子中闪烁着些什么。

曹操见状，忍不住相询：“文若，关于对付流民的法子，我还是在你们荀家传承的典籍里看到的。莫非古之先贤都错了？他们的主意都不如刘备？”

“是啊，荀令君，你是我等中最为饱学之人。刘备反其道而行之，完全不遵循旧法子，你能看得懂他的新思路吗？”程昱也恭谨请教。

荀彧抿唇，幽幽道：“诚然，以前古之君王和贤臣给的法子，确实是以阴损策略对待流民。不止是包括只给他们最基础的清水米汤，吊住性命即可，确保他们手足无力，不能造反或是洗劫粮仓。”

“同时，还要在赈灾的糙米和粗粮中掺杂至少三成砂砾。那样的话，就能避免城中未遭灾的懒汉和贪便宜的百姓，冒充灾民，前去领取赈济粮和米粥。毕竟，砂砾太多，就得一粒粒慢慢捡出来，耗时很久，懒汉才懒得做，正常百姓也会觉得因此耽搁时间不值得，只有灾民才有空闲一粒粒捡拾砂砾。”

荀彧喟叹：“流民们的空闲都被耗在捡砂砾上，也就没工夫串联造反了。此为正常的驾驭流民之策。”

“但刘备的所行所思……截然不同！”荀彧拧紧双眉，尝试着思索背后的猫腻，“我们让流民挨饿，是为了避免他们失控，而我们能提供的极限，也就是半饱，因为我们缺粮。所以，我们没得选，只能在让流民半饱和挨饿间二选一。”

“半饱，恰恰是理智与疯狂边缘徘徊的最危险状态。”荀彧摇摇脑袋，“既饿得难受，又有力气挥刀，十分危险！所以我们只能选择让流民挨饿。”

“我们不是没有怜悯仁慈之心，只是没有没那个资格和能力。”荀彧正色道，“但刘备，却是给予了第三个，乃至是第四个选项！”

“他让流民们吃饱，而且给了让流民们有尊严活着的机会！”他肃然道，“他的以工代赈之法，我在许都时研究过很多日夜，叹服于他的天才构想。”

“若是在许都，在洛阳，在长安，那里的百姓绝对不肯为了一小袋粮食，就肯整日高强度工作，为此持续数月却毫无怨言！”荀彧摇摇脑袋，“而且，若是在正常的时候，刘备以工代赈给出的低廉佣金，只会招来无尽骂名，被认为他是在戏耍百姓。”

“只有在此时此刻，流民们漂泊无依，乞求一口饭活下去的卑微时刻，刘备才能用最低廉的价格，推行以工代赈，而且让流民们争抢着做事。”荀彧一叹，“也唯有最低廉的价格，才能够创造出足够多的工作！”

“哦？此话何意？”曹操疑惑蹙眉，有些听不懂了。

“丞相，请听我细细道来。”荀彧拱手，看着江夏城街头熙来攘往，忙忙碌碌的流民们，说道，“你们瞧，有人是在给刘备效力，搬运着各种材料，有人却是在给江夏本地豪门效力，给他们修缮府邸，还有人在给外来定居的商人们造房子。”

“本来，江夏本土的地主和世家，没有修缮府邸，翻整土地和新造园子的打算，但架不住以工代赈的流民们实在是太廉价！搁在正常年份，需要付出十个五铢钱的劳工，现在两个五铢钱就能雇来。所以，大家何不趁此机会把府邸修缮了，把土地翻整了，把园林造出来？”

荀彧喟然长叹：“所以，很多工作由此诞生，让流民们有了更多去处，能够借助双手养活自己。而他们很忙很累，压根没有任何力气和精力去造反和抢劫粮仓！流民们带来的危险，便被刘备解决了。何况，流民们对齐王刘备充满感激之情，认为是对方救活了自己，因此甘愿为他驱使，加倍卖力，就更加不可能造反。”

“一来二去的，这批流民靠着勤勉，以及大冤种般的体力压榨，融入了这座城市，而且大大降低了刘备供养他们的成本。”荀彧指着街角的一个卖货郎，“瞧见了吗？我刚刚有听到他的吆喝。这位卖货郎携带的拨浪鼓和小木马等玩具，都比许都便宜70%左右！显然是因为流民的低廉工钱，将所有货物的成本都打下来了。”

“可想而知，这些出自江夏城的货物，将凭着物美价廉的优势，横扫大汉十四州七十七县！譬如我们的豫州。因为我记得很清楚，豫州的一个同等档次的拨浪鼓，就得三个大钱，可这个货郎只收一个大钱，居然还有的赚。”

荀彧肃然地提醒众人：“开春后，万物复苏，冰雪消融。来自江夏城的货物，恐怕将迅速占领我们的豫州大街小巷，到时候，刘备就能赚的盆满钵满，而且还狠狠打击了我们豫州的手工业匠人。他再将赚到的钱，购买成粮食，运回江夏城，怕是……”

曹操脸色巨变，他本来还打算着依靠开春时的饥荒，再次打击刘备一方。

现在看来，怕是正如荀彧所说，江夏城囤积一个冬日的商品，肯定能换到很多口粮物资的。

“难怪说刘备一点都不慌。”程昱阴沉着脸，“不说别的，就说在咱们军中疯传的那些小污图。倘若刘备让人将其装订成册，运输到许都售卖，怕是会直接带来一阵风潮，搞得洛阳纸贵。”

“是啊，以刘备如今的造纸工坊产量，应该也已囤积了一批儒家经典，若是将其推广到大汉十四州，哪个门阀世家不愿意掏钱？谁不想将家中笨重的竹简藏书替换成宣纸货？刘备随时可以掀起这一场彻底淘汰竹简的浪潮！”郭嘉也直接道出刘备的一个顶级商机。

“冤枉啊！”就在他们议论纷纷时，竟听到一个颇为熟悉的声音，纷纷抬头望去。

只见城门处，曹操的一位意图混入城中的亲卫，被挡在了外面，被严词拒绝入城。

“俺真是从丹阳逃兵役来江夏的，曹操在那里征兵，俺娘怕俺战死，给了俺三块粗粮饼子，就让俺赶紧逃了。刘皇叔若是不肯收留，俺怕是没了活路哇！”亲兵一把鼻涕一把泪，演得也格外逼真。

但负责接纳流民的管事却没有松口，只是冷冷道：“阁下身子骨强壮，怕是能打趴下两头牛，哪来像难民了？依我看，你鬼鬼祟祟，又虚情假意要入我江夏城，怕是居心叵测！你的身份多半是……”