武将们也是面面相觑。

“石炭如此恐怖，真的要推广吗？”马超缩了缩脖子，有些害怕。

倘若在战阵上与敌人正面交锋，他自诩武艺超群，一杆五钩神飞亮银枪足以斩杀百人。

但这种无形无色，动辄就令一家人悄然暴毙的东西，简直形如鬼魅，令他毛骨悚然又束手无策。

“是啊，简直像是黑白无常的勾魂索命。”周瑜也有些骇然。

“难怪老人们都如此忌惮石炭，但为何曹操能够大规模囤积呢？”徐庶格外不解，“难道说他有了解药？”

刘备嗤笑：“因此解决这一弊端的方式，有两个非常简单的，其一就是保持通风即可，这种毒素积累很慢，只需维持通风，活人就很难中招；其二则是我的解决方式——以蜂窝煤状，令其完全燃烧。”

“完全燃烧？”众人发现有些听不懂了。

刘备言简意赅地道；“我们点蜡烛时，刚开始蜡烛火苗很小，便会冒烟，十分难闻，但等到火苗茁壮燃烧，便几乎没有味道。包括点火做饭时，也都是火苗不旺时，便会有烟。”

“哦哦，原来如此！”所有人恍然醒悟，“毒烟，就是如此诞生的。”

徐庶更是举一反三，大彻大悟：“难怪往往石炭中毒，都是晚间！一来是夜间所有人都紧闭门窗，导致毒烟在屋内集聚；二来是因为无人照顾火炉，导致火苗渐熄，开始释放毒烟。”

他立刻掏出一个小本本，记录上去：“我们应该将这些注意事宜，全部张贴在黄榜上，令士卒日夜诵读，给全城百姓科普此事，则必能令所有人安然无恙。”

刘备笑笑：“其实，只需采用我的蜂窝煤和专用火炉，并且将毒烟全部通过烟道排到室外，就不会出事。”

马超和庞德顿时再次对刘备五体投地。

他们的主公，齐王殿下，非但有兵圣之能，治世之才，居然还懂得农学和杂学，会制造出这种御寒器械。

“我们即刻调集士兵，征募流民，一起去开采荆南四郡的石炭！”周瑜摩拳擦掌，准备大干一场。

他忍不住畅想起来：“大王，若是我们能护得50万流民，安然无恙地度过冬日，则大汉所有州郡必然齐颂您仁德之名！我们到时候对流民的吸引力，将远超所有诸侯。”

“一旦消化掉这些流民，令他们在荆襄九郡安居乐业，则我们又将拥有一个战争潜能无限的产粮大州！随时随地，都能征召起二十万青壮士兵！”周瑜眸光深邃，“霸业将毫无悬念地落入大王囊中！”

刘备却是摇摇脑袋：“先别净想美事。别忘了，就算熬过冬日，春季才是考验我们的时候。因为那时候，江夏城的粮食怕是不太够用了。”

众人心中凛然。

取暖，尚可以去挖掘采之不尽用之不竭的石炭。

可粮食终归得由农民们一颗颗一粒粒地从地里种植出来。

而且，他们做得越是优秀，意味着江夏城对流民的吸引力越大，会有无数人浩浩荡荡地前来投奔。

那意味着，取暖压力和供粮压力，都会越来越大。

那可是五十万张嗷嗷待哺的嘴啊，而且都是大肚汉。

徐庶却是信心满满地道：“大王一定能够拿出更多手段的。若不是有信心，您岂会做出如此惊世骇俗的大手笔？”

刘备哈哈一笑，眸中却净是冷酷之色：“我的手段，倒也十分简单——襄阳城内，必定有足够供20万人吃一年的口粮。荆州乃是富庶之地，那里的豪门世家囤积数十年的大粮仓，该有多少层呢？我很期待。”

马超和庞德，对于荆襄世家没有任何好感，纷纷目露杀机，主动请缨：“承蒙大王不弃，饶恕我等败军之将，我们愿意做先锋，攻破襄阳，将所有粮食尽数取来，给流民们充饥！”

刘备却是拍拍二人的肩膀：“忠勇可嘉，但稍安勿躁。”

“襄阳毕竟是一座坚城，现在又有曹操的部队，与他们互成掎角之势，易守难攻，我们实在是没必要强攻。”他摇摇脑袋，“否则，岂不是正中曹孟德下怀？如今的荆襄九郡，三足鼎立，局势相当均衡，不如继续……熬老头。”

……

“咳咳咳咳。”

一阵剧烈的，撕心裂肺的咳嗽，从刘表卧室中传来。

蔡夫人如坐针毡地等候在外侧，她的儿子刘琮也是满脸焦急。

相较于心思恶毒的蔡夫人，刘琮是刘表真正按照儒家礼教，精心抚养的亲儿子，而且跟刘琦那个被放养的倒霉嫡长子不同，刘琮深得刘表欢心，因此经常被开小灶教育。

小大人一般的刘琮，恭谨道；“母上大人，父亲不是喝了那老参汤后，病情平稳了许多吗？为何今日又屡屡犯病，实在是令荆襄上下都惴惴不安。”

蔡夫人冷哼道：“都怪那大耳贼刘备！若不是他搞出来的那些传单，岂能将刘景升气到这般模样？”

她格外恼火，换做是任何一个女子，被绘制成小污图的女主角，而且在那些传单中，被亲弟弟摆出三十六般姿势，又被曹操狠狠骑乘鞭挞，也肯定是承受不住的。

蔡夫人清晰感觉到，很多荆襄的文臣武将，眸光都往往不经意间掠过她的身体，估摸着都想瞧瞧，她这一袭华服之下的身躯是否如小污图中那般诱人。

这令她经常气得浑身发抖。

半晌。

如病痨鬼一般的刘表，才仿佛行尸走肉般，从卧室中走出，再次压制住病情。

刘表矗立在荆州牧官衙的木窗前，看着凉飕飕的秋风，沉默不语。