济宁以北，南旺镇

南旺镇隶属于济宁府汶上县，地处汶上县西南部，东接康驿镇，又是济宁府北上的运河大通道必经之处，可谓交通要道。

几个时辰前

驻守在南旺镇上的数十漕丁皆被二千余捻匪所杀，捻匪占据城镇后，假扮成漕丁等待船队落网。

这些漕丁挡住了几艘运河上的商船，堵住了水面，派了些人登船。

计划从两岸和船上一起发动，占领北上京师的船队。

计划相当的老辣狠毒，猝不及防之下，大概率会着了道儿。

这一路的异常

让北上船队早就加强了警戒，行至距离南旺镇不远处的船队，很快就发现了破绽。

“报告将军大人，河中发现两具尸体，捞上来看死的时间不长，身上皆有致命刀伤。卑职唯恐有变，请将军大人示下。”

“哦，带我去看看。”

郑国辉闻言脸色顿变，放下手中的外文书籍站起身来，走到船头处查看。

他率领的兵卒都是老于军伍的精锐之士，对于尸首并不陌生，一看就知道落水时间不长。

捞上来的两具湿淋淋尸体并排放在船头上，郑国辉走过来时，正在查看的几个亲兵小队长连忙站起身来。

“见过将军大人。”

“嗯，怎么样？”

“禀报将军大人，两具尸体皆为刀剑所伤，落水时间不超过三個时辰，可以确定是上游飘下的浮尸。”

正说着

忽然有亲兵惊呼起来，道；“大人，你看……水里还有一具尸体。”

郑国辉走到船舷边向外看去，一具头朝下的男尸在河中载浮载沉，顺流向下飘过官船，他的目光凝重的顺着运河向上看去，前方数里处赫然是一座城镇，房屋隐约可见。

“那是什么镇？”

“禀报将军大人，是隶属于济宁府的南旺镇，这是一座古镇，也是北上的交通要道。”

郑国辉听了神色一凝，断然的大声命令道；

“传令下去；

所有士卒做好战斗准备，火枪手装填弹药，刀盾手掩护，其他人等各寻掩体躲避，恶战就在眼前。

命令各船全力戒备，不得有误。”

“遵命，将军大人。”

一声令下

原本在船舱里的士兵们纷纷涌出，火枪手在军官的命令下，立于船上，开始装填子弹，另有士卒持刀拿盾掩护。

只一瞬间，恶战之前的紧张氛围就拉满了。

郑国辉一言不发的转身走进船舱，由亲兵帮着穿戴甲胄，里面穿了棉甲，又套了一层细密的钢丝甲，最外面套了一件西洋式半身钢甲，很快就全副武装的出来了。

船队此刻依然在顺着运河而上，现在是断断不能停的。

若是停泊于这荒郊野外，到了夜间捻匪杀过来，那可真的只有死路一条了。

船队停泊都是在重兵云集的沿京杭大运河府县码头，当地驻扎少则数百兵，多则上千兵，安全上有很大的保障。

唯一的生路，就是冲过去一直到昆山县（注；即梁山县）才能停泊。

郑国辉神情凝重的举起单筒望远镜，对着距离越来越近的南旺镇仔细观察，既然有了警惕，便发现了更多疑点。

沿着河坝陆陆续续多了一些人，目光凶狠的盯着运河上的船队，仅仅在附近徘徊，而不是顺路行去。

这很显然是心怀叵测之徒，并非寻常的良善人家。

集镇迫近到两里以内时，可以看到前面运河横七竖八的停着几艘商船，将河面堵上了大半。

船上还有一些漕丁举着旗子用力挥舞，示意船队停下。

望远镜转过去，只见河堤边的建筑后方，有很多人探头探脑的观望，头戴包巾，手中的长矛大刀赫然闪现，显然是一处重围陷阱。

见此情景

郑国辉立刻命令道；

“传我的军令；

前方集镇已为匪寇所占据，意欲对我不利，此战不可避免。

官兵们务必人人争先，奋勇杀敌！

船队沿河右岸行驶，速度不减，准备撞开横在河中的敌船冲过去。

所有官兵注意敌人弓矢抬枪，刀盾手严密保护，火枪兵予以远程射杀，来犯之敌尽斩不赦。”

“遵命，将军大人。”所有士卒们轰然应道。

转眼之间

沿着船舷就排出了战阵，所有刀盾手及水手皆持盾，面向右岸之敌。

火枪手则立于刀盾手之后，全体装弹完毕，随时准备开火。

呈一字长蛇阵排开的九艘船皆是如此，而身后跟随的商船早已经大乱。

商船护卫们纷纷涌出来，手拿着刀枪神色惊疑不定。

眼尖的商队掌柜匆忙的让货船跟着前方的官船，偏离了中心河道，顺着河右岸前行。

这一段运河约有百余米宽，贴着运河右岸前行，距离河边只有20余米远，容易受到河右岸的匪寇袭击。

可这样一来，就避免遭受河两岸前后夹击，不失为英明之举。