随即便要离开永顺，前往镇杆城。

为了能让机场项目顺利落在本地，县政府特意派了士兵护送方文一行回到王村，这一路倒也没有碰到土匪。

到了王村，取回小火轮，再度出发。

这次是原路返回，从酉水河顺流而下，抵达沅陵码头。

在那里稍作修整，补充燃煤，小火轮顺着沅江而上。

经过泸溪县---浦市镇---辰溪县。

辰溪县沅江河段有一条小河汇聚，名叫：辰水。

由这条河进去，一路向西，抵达麻阳县境内。

到了这里，就是苗民聚集的地方。

在小火轮即将靠岸的时候，吴子越低声道：“遇到苗民不要随便打招呼，这里有些人不懂汉话，要是坏了他们的规矩，一呼百应，我们很难脱身。”

方文点头，“你带的伙计会苗语吗？”

“会一些，以前来采购桐油，全靠他们。”吴子越回道。

随即，下船后，吴子越去找生意伙伴，商谈寄存小火轮和去镇杆城的事情。

方文跟着过去，孙德彪和一个伙计守在船上。

跟着吴子越进城后，径直来到桐油铺子。

城里的桐油铺很大，就像嘉兴那边开船卖粮食的景象一样，这里的人开着船将一桶桶通用运到县城里的桐油铺售卖。

方文惊讶：“这么多卖桐油的？”

吴子越低声解释：“这里是我的重要货源，整个麻阳县去年产桐油1.5万担，外销1.1万担。我大部分的桐油都是来自于这里。”

原来如此，方文没有再说什么，跟着吴子越进入铺子里。

吴子越是这边的老熟人，一出现就受到店铺东家热情招待。

听说要寄存小火轮，桐油铺东家毫不犹豫答应，顺带还安排了几人前往镇杆城的旅程。

别看两地直线距离20多公里，真正过去却都是山路，路上的土匪多的很，外地人可不能乱来。

.......

麻阳城休息一夜，第二天出发。

去镇杆，是由桐油铺的东家找来护卫陪伴。

五个背着长枪的伙计，带着他们出城，走山路。

走了大概十公里距离，队伍进入了两山之间的狭窄过道。

护卫的伙计们有点紧张，将长枪取下，小心谨慎的前行。

这情景，让方文他们也警惕起来。

吴子越小声道：“这里两县之间交界，经常有土匪出没。”

方文取出手枪，看向孙德彪。“拿家伙。”

孙德彪也拿出两把驳壳枪。

就连吴子越也从身上取出一把短枪，两名伙计也操起长匕首。

乱世中行商，没点准备和胆量是不行的。

一行人小心戒备前行。

突然，左边山上传来怪声。

紧接着一群人冲了下来。

这些人，有的拿着前装式的古老火绳枪，有的拿着大刀。

最前面的，是满脸满身涂抹鲜血花纹的怪人，双手拿的不是武器，而是纹刻金线的木牌。

麻阳城过来的五名护卫竟然开始后退，显然是怕了。

吴子越的一位伙计出声道：“金坛会的。”

之前的了解中，方文听过，有很多会道门的人带着信徒上山成了土匪，没想这就碰到了。

“怕什么，他们没枪。”方文不解道。

“喝了仙符水，刀枪不入的。”伙计一脸害怕道。

看他的表情，和麻阳的五位护卫一样，不敢得罪会道门的大仙。

就连孙德彪也有点惧色。

眼看敌人就要冲过来了。

方文毫不犹豫举起勃朗宁手枪，双手握住瞄准，准星对准那位大仙。

砰，一声枪响，大仙站住。

一看大仙不动了，后面的人全都停下。

片刻后，大仙捂着肚子跪在地上，手指缝淌出鲜血。

孙德彪这才反应过来，一脸惭愧：“呸，装神弄鬼，大爷杀了你们。”

他举起手枪射中另一位土匪的胳膊，顿时这群乌合之众一哄而散。

山坡上就剩下两名伤者哀嚎。

吴子越有些犹豫，问道：“要不要救他们？”

“走吧，这世道别有菩萨心肠。”方文毫不犹豫的摆正了姐夫的心态，这一年多的经历已经已经让他改变了许多，再也不是那个见不得血的未来人。

“是啊。这是他们自己选的路，怨不得别人。”吴子越叹息着转过头，再也没看那两位。

接下来的行程。

也有山上土匪拦道的。

但那些都有规矩，只要将一两枚银元放在路边石头上，便可以通行。

这钱是必须给的。

因为那些经验老道的土匪，只会躲在暗处不出来，你要是不给，他就会打冷枪，最是麻烦。

也正是他们要的不多，久而久之，就成了规矩，用买路钱换得平安。

就这样，50里的山路，遇到了4波土匪，除了第一波会道门的土匪外，其他的都是请来的麻阳护卫应对，倒也顺利通过。

下午2点多，一行人翻过最后一座山，到了镇杆城外。

一行人准备进城，麻阳来的护卫因为带着长枪不能进城，就此别过。

.........

告别护卫，方文一行五人走向古城。

城门口没有守卫，随便可以出入。

他们径直走了进去，在城中游览。

那是一座依河而建的古城。

这座古城的城墙绵延数里，形成一个小城池，城池外以及河对面还有很多建筑。

河边的建筑很多都是半悬空的，由几根柱子支撑，这叫做吊脚楼。

游览了一阵后，该是办正事了。

方文拦下一位梳着朝天辫的男孩。

“你们这的县政府在哪？”

男孩呆呆看着方文，不知道怎么回答。

路边抽着旱烟的老者笑呵呵道：“你要问衙门，他知道，我们这里人不叫县政府。”

方文点头：“老伯，衙门怎么走？”

老者并没有回答，是询问原由：“你们要去干嘛？”

方文犹豫下，还是说出原因：“听说这里的杆军很厉害，想要雇佣些做保镖。”