村长闻言终于转身，泛黄的眼珠紧盯着叶沅。

“你真的是县令？”

“不若你们随我回衙门验明正身？”

气氛一瞬间凝结，宛若紧绷的弦。

“村长，我们……”

领头壮汉开口，声音中透着杀意。

他们是真敢杀人。

叶沅的眸子微眯。

插着马肉的棍子紧握。

如果他们动手，叶沅想，这跟棍子可以制服其中一人。

必要时，可以伤人，只要不死即可。

“村长！您别犹豫了，只要您一声令下，我们拼死也会保护百花村！”

“闭嘴！”

天人交战的村长终于做出了自己的选择。

他冷声道：“退下！把手里拿的东西扔掉，别吓着县老爷。”

“村长！”

壮汉们齐声唤到。

“退下！”

村长上前一步，对叶沅道：“老爷，方才多有得罪，还请老爷勿怪。”

叶沅面上一松，但却并未放松警惕。

“方才你们不识我，不知者不怪。我观你们百花村……”

“老爷。”

村长道：“百花村闭村许久，村民们也不喜欢与人交涉。还请老爷，离去。”

稍顿，他道：“百花村，一无罪犯，二无官司，无需老爷费心。将来村中若有事需要去衙门找老爷，我们自会去。”

村长伸手做了一个引路的姿势道：“请老爷离村。”

他身后的几个壮汉齐齐道：“请老爷离村！”

声音浑厚。

几双眼睛却死死盯着叶沅，仿佛叶沅若是不答应，他们依然敢杀她。

气氛再次凝结。

叶沅与几人对峙良久后道：“走？好说，但我的马怎么说？我一个手无缚鸡之力的读书人，没有马匹可是寸步难行。”

她抬头看天道：“夜色如此浓郁，我一个人委实不敢上路，今晚怕是要麻烦村长给我寻一个住处。”

“我们赔不了你马匹，也不会给你找地方住。老爷再是县令，也不能威逼百姓。”

村长道：“此事便是告上州府，也是老爷的错。”

叶沅还欲辩驳，但村长已道：“给老爷备火把，送老爷出村。”

当官的虽然不受待见，但如此被人撵，被人嫌弃的，叶沅没想到这头一遭便是自己遇见。

浓浓夜色中，树影之间似有人影晃动，轻微的声响似炮仗一般在叶沅的脑海中炸开。

对峙下去没有好处。

叶沅退一步道：“给我火把。”

火把很快送到叶沅手中。

手臂粗的木棍，帮着易燃的柴。

倒是能走一段路。

只是终究要隐入黑暗中。

叶沅拿着火把径直出村，村长走得慢，便由几个壮汉跟着叶沅出村。

到了歪脖子树下他们便不再跟着了。

像是有什么规矩一般，他们不出村子。

“老爷不必往回看。”

领头壮汉道：“我们会在此处守着，确保老爷不会回来。”

叶沅没理他们，转身便走。

手中的火把成为壮汉们看叶沅走没走远的参照物。

眼看着跳跃着的火焰逐渐变小直至再也不见，壮汉们又等了许久才转身进村。