是夜，长江边。

杜樾挣扎一番之后，嘴里被塞的一团布总算被拔出来：“你们为什么要做这种事情！”

月色摇晃之中，一张熟悉的脸出现在月色之下，面目狰狞地挤出一抹笑：“为什么，二弟，当然是为了我们杜家，为了我们的子孙后代。”

“这几年生意不好做，父亲是多么有远见，才能最先想到涉足‘菜人’这个行当的？他为杜家创造出的际遇，难道今日要毁于你我之手吗？我们商贾出生，不能参与科举，若不能走门客之路，就只能寄希望于生意越做越大，最终可以和权贵攀上关系。”

“我也是读了些圣贤书的，岂能不知道这事情里面的残忍。但是二弟，残忍怎么了？无毒不丈夫，只有那些庸碌之人才天天把仁义道德挂在嘴上，古往今来有志成大事者，哪一个手里不是累累血债。我们家做的这点事情真拿到台面上那都是不够看的！”

杜褚左右反复地走了几圈：“我真的想不明白你和小妹到底在介意什么，甚至小妹还想向官府告发父亲！她可是已经和孟家的公子结亲，那小公子本来也是好好的一个人，和他的父兄都是很亲近的。就是跟洛香待在一起久了，他变得懦弱又无能，满脑子都是空谈正义。”

“……”杜樾看着面前似乎有些陌生的兄长，不知道为何心里没有很害怕，却涌起一阵戏谑和感慨，“你曾经也反抗过的，大哥。”

“提那些做什么？当年我和你们一样幼稚，一样年轻过。但是我幡然悔悟了，纵使我们家不做，其他家也会做的，这生意一本万利，本就是大势所趋。你要抱怨就抱怨我们怎么没有赶上好时候，最好死在开元那会儿才好呢。眼下的大唐就是这样子，你不乐意做‘菜人’的买卖，你以为那些普通的行当还在赚钱嘛？丝绸布庄倒了多少，瓷器都已经是十几年的老款式了，那些香膏胭脂也远不如前，就是地里望天收的农户，又有几个目下还有好日子的？”

“你去外面自己跑一跑，走一走，你看看我们还有什么活路。五年前那场兵变到现在还在影响着世道，倒是李唐皇室那帮人，明明是他们造下的孽，但是他们却早早回到长安又过上了纸醉金迷的奢侈日子——二弟，你不应该怪我，也不应该怪父亲，你要怪只能怪我们身在这么一个世道，生在一个黑白不分的世道。”

杜樾本还能认真听着，听到这里不由得冷笑起来，再看向兄长的时候已经满眼都是厌恶：“一派胡言。难不成小妹也是李唐皇室叫你杀的？杜家家大业大，纵使无法维持以往的生活，做个普通商户熬过这几年总归是不成问题的，怎么就非要去吃这碗作孽的饭呢？”

“你和父亲永远都这样，把事情一股脑地怪罪到李唐皇室、世道不公上面，但是你看看你身上的绸缎绫罗，想想杜家这几年进账的金银珠宝。兄长和父亲只是把那些抱怨当作借口，以为只要骂几句世道，自己所做的冤孽就不是冤孽了，都是为了生计的迫不得已。”

杜褚愣了一会儿，轻蔑地笑了笑：“你说得倒是轻巧呢，到时候精米变了粗糠第一个骂起来的就是你。小妹不成气候，你也不遑多让——居然和一个舞姬暗通曲款，背着父母许下婚约，真是个没出息的。”

“杜家交到你们手里，不过三世是必然要亡的。我身为杜家的子嗣，父亲的长子，怎么可能由着你们胡来？”

兄弟二人在江边对视，杜褚的背后站着几个家丁，而杜樾的背后只有滚滚的长江，他转头望去，只能看见一轮几乎隐而不可见的曲线似的月亮勾在黑夜的阴云之上：“大唐如此，杜家长久又如何？遭逢乱世，方能见本心，一遇到世事不顺，就随即露出牲畜的嘴脸，只能证明平日里的善都是装出来的，是纸糊的灯笼一戳就破。”

杜褚望着他，显出漠然的神态。

“大哥，黄貉死前和我求饶来着，他求我放了他。我知道孟家小公子是死在黄貉手里的，当时孟家小公子想要去报官，被黄貉从背后用布条勒死。后来阿耶为了给杜老爷一个交代，随即就把小妹洛香杀死了。”

“但是我一直在想，谁给黄貉的胆子，谁给他的胆子让他一个杜家的看门狗也敢杀人，这事情说不通啊，他不是那种当真没有分寸的奴才，除非有人给他提前吃了定心丸，否则他怎么敢有这么大的胆子呢？”

“后来我杀他的那一夜，这个疑惑总算是解开了，他什么都说了——他说是你临行前交代的，一旦小妹和孟家小公子有报官的意思，就把他们杀了。黄貉说，你答应他，出了事情你会替他做主的，他这才有恃无恐，敢勒死孟家那孩子……大哥，你当时是抱着什么目的下这条命令的？”

江风拂过水面，尚有未曾安睡的夜鹭在芦苇之中踩出阵阵涟漪水声。

“之前，你安排了小妹的死，现如今，你又要来安排我的死了吗？这杜家顶好只剩下你一个，只剩下你和那些钉钉挂挂的风铃似的‘菜人’面面相觑去。”

杜褚忽然陷入了一种彷徨无定的沉默，过了很久他才笑了笑：“你一死了之，我自然畅快，只不过那舞姬你打算如何安置。我记得那可怜的姑娘可是断了一只手，今后她的生活要怎么办呢？本就是靠着美色技艺伺候人的可怜人，眼下连唯一傍身的技能也没有了。这吃人的世道，这样一个无依无靠的女子，想来也能看见她今后的悲惨。”

杜樾神态微微一变，眉头拧紧：“你要做什么？崔姑娘跟我们家这些腌臜事情本来就毫无关系，你还要做什么？”

“谁说没关系，她跟你的关系不是可亲密了。”杜褚凑上前，不由得冷笑一声，“你猜猜，到底是谁让她丢了一条胳膊的？要是你再不听话，就不是一条胳膊了。”