身为手握实权的盐铁尚书，太极殿对苟材来说，并不是什么陌生的地方，过往几年，每每国有大征抑或秦王需要用钱的时候，总是会将他召来，详细地汇报盐铁部的运转及储资。

而每每，苟材总能在基础业务之外，额外提供一些资源，支撑国用，展现出卓越的理财调度能力，也不止一次受到秦王赞赏。

今时，再一次来到太极殿觐见，一切都是那般熟悉，但他的心头，却前所未有的忐忑与彷徨。

当然，在那丝丝紧张中，也伴随着坚定，于他而言，最关键的一步已然迈出了，而此时能做的，只是等待秦王揭晓关乎他命运前途的答案。

驻步殿前，见到那个仪表堂堂的年轻通事，深吸一口气，以一种低调的姿态拜托道：“烦请徐通事通禀，臣苟材奉召觐见！”

一年多历练下来，徐嵩脸上已然褪去了生涩，一举一动皆一板一眼，一丝不苟地回了个礼，做请的手势，答道：“大王有命，请苟尚书直接进殿！”

闻之，苟材神情更加严肃，正了正衣冠，压下心头的忐忑，迈着稳健的步伐，进殿而去......

殿宇遮挡了烈日的暴晒，但丝丝炎意依旧不住地往殿室内钻，不过得益于秦宫冰室的建设，今夏宫内已用上了储冰，倒少了几分热燥之苦。

稽首在地，地面的凉意透过额头传来，汗珠不知觉间从脸上滑落，不是因为空气中弥漫的灼热，而因为秦王那带着审视的冷冽目光。

少顷，苟政扬了扬手中苟材新呈上的账本，淡淡问道：“这本账，又是怎么回事？”

闻问，苟材斟酌了下言辞，方恭敬地解释道：“这些都是臣这些年，收受苟信财货清单名录......”

“还真是不少啊！”苟政瞟了眼，悠悠道：“那你这是何意？”

苟材磕出一个响头，拜道：“这些贿赂赃资，臣丝毫未动，全部屯于城郊，今特献于大王，使其回归国计民用！”

听其言，苟政忍不住笑了笑：“以钱赎罪？”

此时，苟政眼神中的冰冷明显加重了几分，道：“孤法外开恩，准许苟侍献财免罪，莫不让你以为，这便成为常制？

若秦国的官吏，都抱有这样的想法，都有样学样，那这大秦官场，还不知会污浊成何等模样，这秦国社稷还能存续多久？

这点财货，要让孤开一个亡国的祸端？”

苟政声音不高，但所言所说，可谓严重了，字字重若巨石，狠狠地砸在苟材心头，只觉一股仿佛凝成实质的杀意，萦绕着他。

“大王明鉴！”苟材神情紧绷，声音紧张到发颤，重重一磕头，砸得眼冒金星，但竭力陈说着：“臣绝无此意！舍此之外，臣亦甘伏法！

臣自知罪行深重，有负大王，此举，只为聊表悔恨之心......”

苟材一番话，也算是情真意切了，但对心如铁石的苟政而言，却难动摇他半点心绪。不过，既然专门召见苟材，显然也不只是为了听他一番赎罪悔恨之言。

略加思考，苟政微斜着目光看向苟材，说道：“你出身虽然不好，但在苟氏旧部之中，算是个出类拔萃、才华卓著之人了。

若非如此，这么多年，你以为你能安安稳稳地坐在盐铁尚书的位置上？只不过，孤看到了你在盐铁任上的作用与功劳罢了！

看得出来，你脑子并不糊涂，但孤好奇的是，焉何与苟侍兄弟同流合污至此？

你今日这番表现，莫不是，想让孤认为，你有苦衷，是迫于无奈，是出淤泥而不染？”

“这些年，苟侍兄弟背着孤干的那些勾当，你给他们提供的方便，孤岂能毫无所觉？

孤也不是没有提醒过你，或许隐晦了些，但以你表现出来的敏锐见识，难道没有丝毫领会？”

面对苟政这一连串质问，苟材沉默少许，抬起头，将自己的表情与眼神完全暴露在苟政眼帘，面露苦涩，语气真诚地道：

“如大王所言，一失足成千古恨，臣心中，多多少少，抱有一点侥幸！再者，苟侍毕竟乃臣恩公，实不敢轻易背离——”

“那孤还是苟氏之主、秦国之王，你又焉敢欺君背主，枉法渎职？”苟政顿时声音拔高，斥问道。

苟材则又磕倒在地：“臣此来，正为乞罪......”

从此时的苟材身上，苟政隐隐感受到了一种轻松与释然，眼神一闪，不由嗤笑道：“孤算是有些明白了，你是想要忠义两全？

有股子一厢情愿，也不切实际，不过，这世间焉得双全之法？”

苟材郑重一拜，这回额头贴在地上，久久不起：“臣，任凭大王处置！”

居高临下地审视着此人，苟政同样默然许久，只是眼神显得格外深邃......

约莫一刻钟后，苟材有些恍惚地走出太极殿，此时，紧贴后背的衣衫已然湿透了，但这显然无关紧要，他是站着走出来了。

盛夏的阳光，那般炽烈，直射在脸上，有如处刑，但苟材却有点甘之如饴的意思，那夺目的光线，洒在体表，更直透心底，将那盘桓多时的沉重阴霾驱散。

一丝笑意，衔在嘴角，带着点轻松与释然，他算是解脱了，甚至结果，比他预设的要好上十倍、百倍。

对苟材的表现陈情，苟政给出的答复是这样的：苟信已然伏诛，苟侍已然罢黜，各项贪掠财货，悉已缴回，此案已终，朝廷也无株连扩大的意思......

这份表态，基本也是对苟材命途的判定！

不过，苟材的盐铁尚书显然是保不住了，哪怕没这档子事，基于秦国改革强制的大局，也得变。

同时，苟材提供的账本也好、隐秘也罢，再加上那批他“保存”的财货，也一并上缴，归于內帑。

至于苟材的下一步去处，在简单斟酌之后，苟政做出决定，以其为金城太守。并且，苟政只给他两日准备时间，即西赴河州赴任。