西关之下，五百苟政本部步骑列队待发，苟政一身不伦不类的打扮，只上半身穿着件筒甲，外罩麻布长袍，头发则简单地盘起，但这并不影响他是潼关近万军队的统帅这个事实。

苟安、苟威、苟侍等一干将校列队送行，临出发前，作为苟政最亲信的部将，苟安又凑近前来，低声表示他的忧虑：“潼关不能没有将军坐镇，有那陈晃前往招揽，孙万东若有心，足矣！”

苟政摇摇头道：“礼贤下士，方能服人，也是我最大的诚意！孙万东及其统率的那支华阴劲旅，也值得我走一趟。

事若顺利，我一日即回，潼关有你们把守，以梁导、王当之事为鉴，我可安心！”

感受到苟政的信重，苟安面色凛然，又建议道：“只以五百部曲护卫，是否太少，将军还是多带些人，以免孙万东起歹心！”

闻之，苟政还是摇摇头，四下一扫，放开声音笑道：“五百步骑，不多不少。我此番去华阴，是冲着交朋友去的，若非必要，我应该单骑西赴，以表坦诚！”

说着，苟政又收回目光，压低声音，对苟安道：“五百步骑，来去灵活，也不易为其所制。何况，我若带多了兵卒，潼关那些新附之众，如何压制？记住，潼关安，我亦安！”

“末将明白了！”听苟政这么说，苟安方不再多劝，退后两步，躬身拜道：“末将等，必定誓死守备潼关，待将军归来！”

“丁良！你随侍将军，务必保护好将军安全！”扭头，苟安又郑重地冲丁良交待道，这大抵是苟安第一次没有带任何鄙视地对丁良说话。

丁良感之，肃然地应了声：“唯死而已！”

......

华阴以东，孟原。作为八百里秦川间的诸多台塬之一，已为春风染绿，塬上各处，青草密布，一派生机勃勃的景象。

然而，这种旺盛之景的背后，却透着一股荒凉，即便在塬上的田地间，已经播种上了一些春麦，并且正坚强地生长着。

地处东西陆上交通干道，华阴当地的黔首们，在这个春季的日子，是越发艰难了。在羯赵的残暴统治下，本就水深火热，朝夕煎熬，等梁犊举事，呼啸东来，兵燹也就跟着再度降临到这些乱世蝼蚁的身上。

社会很黑暗，世界很残酷，但在夹缝之中，依旧顽强地挣扎着，以至于在短暂的动乱间隙中，犹能种下一片田地，这大抵就是生存本能的力量了。

而苟政，看着明显少人打理的麦田，眉头紧紧皱起。他当然能看出眼前之景背后呈现出的是怎样一种社会面貌，也正因如此，方大感压抑。

这种情况，虽说是世道挤压的结果，但他们这些所谓的义军，却是直接推手，至少在他们肆虐过的渭河平原上，由他们所造成的破坏是显而易见的。

潼关那边，犹有近万部属，嗷嗷待哺，而他们的果腹来源，至今为止，依旧是靠抢掠，以及很小一部分的采猎。这样的方式，明眼人都能看出，是难以长久的，何况如苟政这种思虑久远之人。

但来到孟原，看到塬上这凄凉的麦田状况，此时此刻，苟政心头的紧迫感也不由加剧了。常言刮地三尺，然而当田地里只剩一片泥土荒草时，还能真靠“吃土”生存续命吗？

必须得找到一块可以种田的地盘，必须得争取到一段稳定发展的时间，这才是长远之计，苟政暗暗提醒着自己。然而，当冷静下来，再审视当下的处境，苟政又不免流露出一抹苦涩，毕竟，还有不少生死难关要闯，谈这些又实在太远。

“将军！”正思虑间，丁良带人，押着几个人，找到苟政：“属下奉命于周遭巡视警戒，见这几人，暗中窥探我军，行踪诡异，特擒来，请将军发落！”

闻言，苟政眉头轻蹙，打量了面露畏惧的几人一眼，褴褛的衣裳，粗糙的皮肤，手上明显的茧子，对这些人的身份，苟政心中立刻就有了判断。

“你们是这塬间乡民？”苟政冲站在前头的一名老汉问道。

虽然苟政一副和善的模样，脸上甚至还带着点笑意，但老汉的畏惧之情却没有丝毫减弱，只是沉默以对，不敢接话。

见状，苟政“嗯”了一声，丁良当即拔出刀，呵斥道：“将军问话，还不应答！”

“将军饶命！”被这一吓，几人仓皇跪倒在地，老汉也终于开口了。

“不得无礼！”苟政冲丁良斥道：“还不把刀收起来！”

“诺！”

刀虽然回鞘了，但威慑力依旧还在，而老汉的态度也显然顺从许多了。见状，苟政命人将之搀起，胡茬肆意的脸上，再度堆起和善的笑容：“老翁不必害怕，我们是义军，不是官兵，不是匪盗，我只想问几个问题。”

说这话时，苟政面上不带一丝羞臊，但那老汉眼神中却显然尽是怀疑，不过，在面对苟政接下来问话时，还是忐忑地如实回答。

一口秦腔，该是当地人，据其所言，他们就是这孟原人氏，在此已数十年。乱世不休，兵燹不断，但指着祖上传下的地，再加上背靠华山，还是苦苦支撑到如今。

一个多月前，梁犊大军东来，如蝗虫过境，这孟原之上的乡村自然不可避免被抄掠一番，约有数百的乡民，就同往年一般，携老扶幼，逃亡华山北麓间躲避。

随着梁犊东出，见局势稍安，一些胆大的乡民，方自山中出，在原先的田地间，翻土播种，但依旧不敢回家。这种顾虑显然是有预见性的，就在数日前，梁导又引兵西来，大战一场，溃兵过境，无可抢掠，脆弱的麦田则被糟蹋了。

山外，能让数百乡民关心的，只有残存的田地，以及田间种植的粮食了，一旦山中无以为继，那就是救命的口粮。当然，也有在山麓谷地间重新开垦的，但那显然不是件容易的事，也需要更多的时间......

听其叙说，苟政沉默了好一会儿后，方才问老汉道：“既知兵乱危险，为何还要出山？”

老汉则给了一个很朴实的回答：“山中土地贫瘠，又是青黄不接的时候，与其在山中饿死，不如到岭下冒险一试！”

对此，苟政在重重地吐出一口浊气后，指着于一旁野地间休息的部属们说道：“老翁，如今这支义军已不姓梁，而姓苟！”

在老汉迷惑的眼神中，苟政抱拳一礼，郑重地说道：“请老翁记住‘苟政’这个名字，有朝一日，苟政功业有成，老翁可带乡民出山，必保乡邻，耕食无忧！”