听雨楼雅室内，檀香袅袅，茶香氤氲。

寒绝一改往日玩世不恭的模样，眉宇间笼罩着化不开的寒霜：“自记事起，母妃待我与二皇兄都极为疏离。倒是二皇兄，虽只长我两岁，却如兄如父，是我最为信赖之人。”

他指尖轻抚茶盏边缘，声音低沉：“南景朝野皆知，父皇与皇后娘娘少年结发，鹣鲽情深。皇后所出的大皇兄既是嫡长子，又天资聪颖，本该...可惜天不假年。”

寒绝忽然扯出一抹苦笑：“大皇兄薨逝后，我与二皇兄便成了储君之选。但二皇兄常私下对我说，他志不在此，愿倾尽全力辅佐于我。而我...虽对那九五之位并无执念，却也勤勉修习，不过是想得父皇一句夸赞，母妃一个笑颜。”

他的目光透过袅袅茶烟，似乎望见了遥远的过去：“十五岁那年盛夏，我练武归来，想去母妃宫中讨碗冰酪解暑。谁知竟在殿外听见...”

寒绝喉头滚动，声音微微发颤：“听见二皇兄正对母妃说，弟弟资质驽钝，难当大任。他求母妃助他登上储位，而母妃...母妃她...竟然应允了。”

茶盏中的水面轻轻晃动，映出他眼底破碎的光影：“那一刻我方知，什么兄弟情深，不过是一场精心编织的谎言。”

他语气微顿，苦笑道：“三日后，父皇便派我去虞州办差。”

说着他轻轻抬手，缓缓揭下脸上的人皮面具。烛光下，那道狰狞的疤痕自眉骨斜贯至下颌，像一条丑陋蜿蜒的毒蛇。

他伸手轻抚伤疤，指尖微微颤抖：“返程途中遇袭，我的人全军覆没。我倒卧血泊，气息将绝，一名黑衣人踩着我的脑袋，用匕首在我这半张脸上重重划下一刀。”

他的声音忽然变得异常平静：“我虽只剩一口气，却清清楚楚看见，那人手腕上的赤色胎记...”

“正是二皇兄的贴身侍卫。”他闭上眼，将茶一饮而尽，仿佛要冲散满口的苦涩。

屋内落针可闻，众人屏息凝神，连烛火都凝滞不动，仿佛被这沉重的往事压得喘不过气来。

谢清漓莲步轻移，素手轻轻搭在寒绝肩头：“人生在世，快意恩仇方不负此生。你既从阎罗殿里挣出一条命来，便是老天亲手将复仇的刀递到你手里，岂能辜负？”

谢廷煜剑眉微蹙，面露疑色：“南景二皇子萧琰素有贤名，温润如玉，怎与寒绝口中阴鸷狠毒的模样判若两人？”

谢清漓朱唇轻启，语带讥诮：“贤名？温润？这不活脱脱是咱们东陵三皇子的翻版？这等费心雕琢的虚名，也值得当真？”

她眼波流转，冷笑道：“况且听闻那萧琰已记在皇后名下，新晋太子之位。这般处心积虑，倒更坐实了其伪善面目。”

邹平轻啜一口清茶，慢条斯理道：“此事尚需斟酌。寒绝所受之苦自然真切，但那段偷听来的对话，仅凭声音便可伪造。天下擅口技者，不知凡几。”

他抬手抚过脸上的人皮面具，意味深长道：“即便亲眼所见，也未必为真。”

众人闻言俱是一怔。是啊，凤潜邹家的人皮面具，足以以假乱真。

寒绝冷冽的目光倏然转向邹平，眼底隐约燃起一丝微弱的希冀。他多希望，那个曾与他抵足而眠的兄长，从未背叛。

谢清漓朱唇轻抿，轻声辩驳道：“但师父这般神技，岂是寻常可得？”

邹平唇角微扬：“凤潜邹家既能踏足东陵，又为何不能染指南景？”

他目光扫过众人，最终落在寒绝身上：“那宋兆兴既见过詹贵妃与三皇子萧瑞，而寒绝才是真正的萧瑞。那么宋兆兴所见之人，必是赝品无疑。”

他忽而倾身向前，烛火在他眼中投下深邃的暗影：“能让身边至亲都难辨真伪的冒牌货，除了天造地设的双生子...”

话音未落，寒绝已然摇头：“我并无双生兄弟。”

邹平眼中精光一闪：“那便只剩下...凤潜邹家的独门绝学了。”

谢清漓指尖轻绕发丝，若有所思道：“寒绝所言詹贵妃对兄弟二人冷淡疏离，宋兆兴却道詹贵妃与萧瑞母子情深。而皇后与詹贵妃素来不睦，詹贵妃所出的萧琰却被记入皇后名下...”

她眸光渐亮：“这般说来，詹贵妃与假萧瑞必是同谋。萧琰起初或许并不知情，后来...许是察觉了什么蛛丝马迹，这才转投皇后门下寻求庇护？”

烛火忽地一跳，将众人面容映照得明灭不定。

邹平若有所思地摩挲着茶盏边缘：“有意思...若真如此，那萧琰倒是个深藏不露的主。明知詹贵妃与假兄弟勾结，却隐忍不发，反而借势攀上皇后这棵大树。”

寒绝眼中刚刚燃起的那点希冀之光骤然熄灭，声音嘶哑：“所以...二皇兄终究还是母妃的帮凶？”

谢清漓轻轻摇头：“未必。若他真与詹贵妃同流合污，又何必改换门庭？此举反倒像是...与詹贵妃彻底决裂。”

谢廷煜眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面：“或许...他们最初本就是一丘之貉，后来因利反目，萧琰才转而投靠皇后？”

谢清漓微微颔首，转向神色阴晴不定的寒绝，声音放柔了几分：“你可想回去查个明白？”

寒绝静默良久，指尖无意识地抚上脸上狰狞的伤疤，最终轻轻摇头：“故国已成陌路...我不想回去。但这道疤，我想除去。”

他抬眸直视谢清漓，眼底闪过一丝微光：“当日小姐曾说能为我除去这疤痕...这话，可还作数？”

这身世之谜，他本想隐瞒一辈子。谁曾想今日阴差阳错，竟在众人面前和盘托出。若能恢复本来面目，以他南景三皇子的身份...是否就配得上小姐了？

谢清漓虽不解他为何突然改变心意，却展颜一笑：“自然作数。明日我便着手为你配药。”

寒绝耳尖微红，低声道：“小姐不必着急，待年后再开始也无妨。”

谢清漓唇角微扬：“无妨，我实在好奇，传闻中姿容绝世的南景三皇子，究竟是何等风采。”

众人闻言，皆露出会意的笑容。

谢清漓目光流转间瞥见邹平，心头忽地一颤，轻声问道：“师父此去凤潜，可还顺遂？怎的...消瘦至此？”