天色阴沉如墨，漫天飞雪似倾颓的鹅羽，裹挟着摧枯拉朽之势，仿佛要将这人间万象尽数吞没于苍茫之中。

侯府大门前，众家丁手持竹帚奋力挥扫，雪沫飞溅间，硬是在不断飘落的雪花中辟出一块空地。

忽听得一阵吱嘎作响，六七辆马车碾碎琼瑶，破雪而来。待马车停稳，当先跳下个五大三粗的汉子，他抬头望天，猛啐一口，咒骂道：“呸，这鬼天气，险些冻成冰溜子。”

随即扭头瞧见几个家丁拄着扫帚发愣，低喝道：“愣着作甚？速去禀告侯爷，就说青州来送年货了。”

那些家丁被吼得魂飞魄散，为首的管事一个踉跄，连滚带爬地冲入府中报信。约莫过了半柱香的功夫，才见谢景元的心腹小厮赵禄提着衣摆一路小跑而出。

待行至近前，赵禄先规规矩矩地行了个礼，才堆起满脸笑容：“哎哟我的谢三爷，您可算到了！侯爷这几日天天念叨，说青州的年货该到了。只是不巧......”

他压低声音，凑近道：“侯爷此刻正在处理要事，三爷随小的先到客院歇息。这冰天雪地的，您这一路可遭罪了吧？”

谢老三跟着赵禄穿过几重垂花门来到客院，可茶水都喝了三壶，却仍不见谢景元的踪影。

他猛地站起身，不住地在房内来回踱步，这些年来往侯府送年货，哪次不是前脚刚到，后脚谢景元就亲自迎出来？今日这般冷落，莫不是另攀上了高枝儿，瞧不上他们这些无权无势的族人？

那厢，书房暖阁内，鎏金狻猊炉吐着沉水香的青烟，银丝炭火烘得满室如春。

谢景元一袭天青色素缎直裰，端坐如松，他的指间拈着一枚黑玉棋子，凝而不落。

对面姝华大长公主斜倚着金线蟒引枕，漫不经心地把玩儿着一颗白玉棋子，眼波似蜜似刃，胶着在谢景元那双如墨的眸子上。忽见她素手如电，倏地扣住了谢景元执棋的手腕。

谢景元倒抽一口冷气，那日被冷霜那贱婢生生拧脱臼的腕骨虽已接回，却仍隐隐作痛。他眼眸微垂，腕骨一旋，便迅速抽回了手。

姝华大长公主骤然直起身来，狠狠将手中棋子掷入棋盒，面上染了几分薄怒：“谢景元，你三番五次推拒本宫的好意，莫非心中还惦记着姜慕雪？既然如此，今日又何必递帖子请本宫过府？”

谢景元心头猛然一凛，这才惊觉自己竟犯了天大的忌讳。他体内绝子毒未解，每日仍需按无望公子的方子服药，又无法同房。不料他越是推拒，反倒越是激起了姝华大长公主的猎艳之心。只是不曾想这欲擒故纵的把戏玩过了头，竟真惹恼了这位金枝玉叶。

他脸色微白，额角沁出细密的汗珠，忽地撩袍跪地，天青色衣摆铺开如莲：“殿下明鉴，微臣与姜氏早已恩断义绝，微臣心中唯有殿下......”

姝华大长公主眼尾微微扬起，但声音依然透着冷冽：“若真如你所言，那日你为何在府门前跪求姜慕雪留下？方才本宫碰你一下，你又为何避如蛇蝎？”

谢景元喉结滚动，沉默了一瞬，才哑声道：“殿下明鉴，微臣那日实属无奈之举，姜大将军权倾朝野，微臣却渺如尘埃，为了保全谢氏全族性命，微臣不得不跪......”

“至于殿下——”他忽地仰头，眼中似有泪光浮动：“殿下于微臣，皎若云间月，洁似雪中莲，微臣不敢折辱殿下......”

姝华大长公主眼中泛起潋滟水光，她忽地倾身上前，整个人如倦鸟归林般倚进谢景元怀中，声音软得似三春柳絮：“谢郎，知你心中有本宫，也不枉本宫近日所费的那番心思。你娶本宫可好？有本宫在，姜府不足为惧。”

谢景元眸色骤然一深，双臂猛然收紧，将姝华大长公主牢牢锁在怀中，闷声道：“微臣......遵命。”

暖阁内的两人你侬我侬，躲在后窗盯梢的谢清漓却是胃里一阵翻涌，险些呕出声来，此情此景，与当初谢景元与秦碧彤私会的辣眼睛场景，何其相似！

暖阁外的回廊下，赵禄像只困兽般来回踱步，他不敢打扰侯爷与大长公主，但客院那边，谢老三怕是已经等疯了。

犹豫良久，赵禄再也拖不下去，便把心一横，轻轻敲了敲房门：“侯爷恕罪，前院......前院有要紧的事等您处理......”

谢景元背脊陡然绷紧，他心知必是谢老三到了，便用尽浑身解数，温声软语哄着姝华大长公主。

姝华大长公主今日得了谢景元的准话，心中已是满足，便慵懒地伸展腰肢，在侍女的服侍下穿上狐裘，戴上兜帽，施施然出了房门。

待目送姝华大长公主的鸾驾远去，谢景元方才回转，步履匆匆赶到客房。

谢景元姗姗来迟，谢老三是个急脾气，见他进门便阴阳怪气道：“侯爷如今可真是日理万机，倒叫我这升斗小民好等。莫不是府上的门槛太高，绊住了侯爷的脚？”

谢景元眸色微沉，心中满是不快。这谢老三越发不知分寸了，若非他当年铤而走险，怎会有今日谢氏一族的繁荣富足，更遑论谢老三如今的地位？

但他的面上却浮起三分笑意，温声道：“三弟说笑了，为兄今日确有要紧事，倒叫三弟久等了，实在是罪过。”

谢老三并非计较之人，见谢景元一本正经地道歉，尴尬地挠了挠头道：“不怪，不怪。”

想起正事，谢老三神色一敛，伸出三根手指晃了晃，压低嗓门道：“大哥，今年侯府分到这个数。装货的马车已从角门进来，大哥快些命人卸货，这几日雪道难行，我等还得赶在年节前返回青州。”

三万两！

谢景元心头涌起一阵狂喜，那日被姜府大夫人割肉的痛苦霎时间消散无踪。他抬手拍了拍谢老三的肩膀，温声道：“三弟，纵有天大的急事，也需吃上一顿热饭再走，否则为兄良心难安。你且稍待片刻，为兄这就去安排，今日定要同三弟痛饮一场。”

谢景元疾步跨出门槛，低声吩咐赵禄：“去将青州马车上那些‘年货’，统统搬进书房。你们几个亲自看守，断不能出现半分闪失......”赵禄连忙躬身退下。

谢景元又吩咐管事准备席面，才整了整衣襟，缓步踱回房内。

谢老三一见谢景元进门，猛地一拍大腿，扯着嗓子道：“哎呀大哥！差点忘了问你，这几日你可曾见过谢景城？”