谢廷煜忐忑地坐在楚云沧的书房中，回忆着两人之前的点点滴滴。

两人虽为密友，但那只能算是他年幼时的懵懂无知。

谢廷煜的母亲姜慕雪是一品大将军姜家的嫡女，楚云沧生母姚诗琴则为姚太师的嫡次女，两人年龄相当，皆才貌双绝，成为闺中密友，当年被誉为“盛京双姝”。

后来，姜慕雪下嫁寒门状元谢景元，姚诗琴则嫁入天家，成了母仪天下的姚皇后。两人身份自此天差地别，但身份的鸿沟并没让两人友谊消散。谢廷煜幼时常常陪姜慕雪入宫探望姚皇后，与姚皇后所生的大皇子楚云沧成为了好朋友，两人年纪相当，无话不谈。

但好梦易碎，姚皇后突发恶疾猝然离世，应天帝力排众议，迅速将楚云沧立为太子。自那以后，楚云沧的性子日渐深沉内敛、喜怒不形于色。谢廷煜也随着年龄的增长，渐渐懂得了君臣有别、伴君如伴虎的道理。两人的友情虽然还在，但再也不像儿时那样纯粹。

如今，这份微薄的友情能否换来楚云沧对姜家网开一面呢？

在谢廷煜越发惴惴不安时，房门被人从外推开，楚云沧阔步走进来。他刚刚沐浴完毕，修长的身体套着一件宽松衣衫，微湿的头发随意地披在肩上，许是沐浴洗去了这段时日赶路的疲惫，他俊美的面容不复之前的冰冷，而是带着微微笑意，整个人散发出慵懒闲适的气息，与平日的清冷模样截然不同。

楚云沧的贴身影卫流光、流影二人轻轻关上房门，悄无声息地守在书房外，他们目光炯炯，时刻警惕着四周的动静。

楚云沧在主座坐定后，方才发现谢廷煜未曾去梳洗，依然穿着之前的衣衫，神情凝重。

不等楚云沧开口，谢廷煜单膝跪地道：“太子殿下，那名叛变护卫所言之事子虚乌有，定是在挑拨离间，姜家世代忠良、忠心耿耿，不曾有谋逆之心，请太子殿下明鉴！”

楚云沧凝视谢廷煜，只见谢廷煜额头渗出一层细密的汗珠，在灯火的映衬下，折射着点点光亮。他内心苦笑，这个唯一真心的朋友已经将他们摆在君臣的位置，面对他时已经如同其他臣子那般战战兢兢、如履薄冰，他成了真正的孤家寡人吗？

楚云沧起身扶起谢廷煜，语气郑重道：“姜大将军为东陵鞠躬尽瘁，姜家子孙为保卫东陵国土马革裹尸，姜家的忠心日月可鉴，我怎会因为几句挑拨之言就怀疑姜家？在这件事上，廷煜兄可以永远信任我。”他没有自称孤，不知能否消除谢廷煜心中的不安，挽回一些友情。

谢廷煜面色不再那么紧绷，朝楚云沧拱手道：“微臣代姜家谢谢殿下的信任！”

楚云沧心中苦笑，母后的离世让他见识了皇家的薄情，自那以后他便渐渐隐藏起情绪，学着做一个喜怒不形于色的储君。初时谢廷煜并未察觉到他的变化，待他一如往常，但他的刻意回避和冷淡伤到了谢廷煜，亦或是谢廷煜学会了为人臣子的道理，他们渐行渐远。

但这次嘉洲之行，谢廷煜却主动为他涉险，梦中更是落得生死不知的下场，他突然意识到如果错失了谢廷煜这个朋友，他会抱憾终身，当孤家寡人太苦！

楚云沧眯了眯眼眸，拉着谢廷煜在书桌旁坐下，直接将此次嘉州之行的原因和那个离奇的梦境和盘托出，最后补充道：“这些事情只有我一个人知道，已经压在我心头许久。在这世上，廷煜兄是我最为信任之人，若你我二人像儿时那样齐心协力，一定能破解眼前这些难题。”

谢廷煜惊得张大嘴巴，梦境之事实在匪夷所思，但一路上楚云沧能够料事如神，每每都能提前埋伏、守株待兔，令他不得不信。至于西南驻军主帅蔡振与嘉洲知府黄岱勾结之事，他却心存疑虑。

他舔了舔干涩的嘴唇，缓缓道：“蔡振将军原是姜家军的副将，为人耿直豪爽，兵法武艺都很出众，我外祖父很器重他，据说几乎超过了我那几个舅舅，甚至很多人猜测他将是西北军的下一代主帅。但后来不知道因为什么缘故，他离开了西北军。如今已经过了将近二十年，西北军中仍然流传着他英勇杀敌的事迹。”