薛姨妈疑惑：“可是凭什么？早上还说不管呢。”

“大约咱们拿了银子，二圣对四大皇商甚至四王八公就好动手了罢。”宝钗猜测。

这猜测没错。

薛家都成那样了，还拿了一百五十万两银子，其他三家要不要表示？

敢装聋作哑，那就一口气全部解决了。

一家人便忙又备了礼物，都是些绸缎之类，薛姨妈知道薛蟠很不被待见，薛蟠也知道去了不定又要挨打便不敢跟着，遂与宝钗坐车，叫薛蝌带着人押送，一路急忙想王府而来。

不想到了却没见着李征。

作为众所周知武烈王府的大丫鬟、必定将来能有个郡夫人诰命的八俏婢之首，鸳鸯正忙着送甄英莲回湖州。

才送出了门，看着英莲跟着王熙凤带来两个仆妇上了车，出荣宁街不见了，鸳鸯回转，与薛姨妈母女道：“真是不巧，大王不愿别离，方才关了门，在梨香院看书，只怕日落之前不出来，要筹备北伐。”

薛姨妈叹道：“到底是四代忠烈的天家子！我哪里敢求当面拜谢，能远远磕个头也就是了。”

鸳鸯笑道：“那倒不必，大王知道薛家礼数周全，故留了交代。夫人送来的礼便收了，却带些细盐白糖去，也算王府的一点回礼。”

遂薛家也得了万斤精盐，三五万斤白糖。

薛姨妈惊喜，宝钗却看了看鸳鸯，她知道，这是要试探江南苏浙地区的市场。

这对薛家可不是什么友好的事，而且不见人，自然也便不听薛家说一些隐秘，薛家也没有机会陈述如今还留在手里的机密。

“若有朝一日还要清算四大粮商，凭那些便是罪证。”宝钗苦笑。

她明明能看得出王府的意思，却无法拒绝这么厚的礼物。

给的太多了，有这些物资，薛家至少能有个不小的进项，也可对外界宣称与武烈王府有来往，这对薛家是一种保护。

故回去的路上，宝钗与薛姨妈说道：“这位天家子，可真真是城府极深，手段了得，极有分寸。回礼既令人拒绝不得，又将来凭此转了银子，还要求上门求个门路，还能分散荣府独占盐糖而渐渐独占销路之风险。”

薛姨妈道：“那是肃藩血脉，岂能与别人一样的。”

宝钗沉吟良久，果断道：“那些当铺子银庄，该扔的都扔了，福王不是要么？鲁王不是要么？都给他，咱们守着现有的路子，平白还少了那许多麻烦。”

薛姨妈大惊，那么好的生意，三代人的积累，薛蟠将来的底气，就全都扔了？

宝钗道：“全都扔了！妈，哥哥是什么人你不知？若是这些留着给他，怕是要引起天大的麻烦。反而这些铺子，谁知道牵涉了多少官司，看着能赚钱，可那是要凭咱们家身为皇商与四大家族之一，才镇得住大主顾。如今谁都想咬我们一块肉，凭咱们家岂能守得住？”

她脸颊微红，少有的恨恨道：“福王鲁王这些人只盯着咱们的铺子钱庄，将这些扔了给他们，上面的因果也就给了他们，咱们家不沾。至于将来，妈，祖宗凭忠心，得太宗皇帝大力支持，才创下薛家四大家族之一的威名。咱们何不效仿祖宗，也半路再转向力图复兴家族？”

薛姨妈明白了，可王府好的多得是，人家肯和咱们合作？

宝钗心里也没底，但她有办法。

回到家里，宝钗自回卧房，却不是原著中雪洞一般的好去处，也有笔墨纸砚，也有花盆石景，只是依旧很冷清。

她叫莺儿取来笔墨，写了一封信拿给薛蝌，叫薛蝌往武烈王府投递。

薛蝌惊道：“大姐姐岂能拼着名节清白私下投书？”

他建议以薛姨妈名义投书。

宝钗道：“家里的人，那位天家子早瞧得清楚，如今我家唯有以诚待人，若不以我名义，只怕反而多心。何况家道中落竟至于此，权贵呼喝我家我奴仆，这点事算得了什么。你自去无妨，我自有计较。”

书信送到已是傍晚，李征正在吃饭，得知薛蝌持宝钗书信来，心下不由奇怪。

混熟了林妹妹敢干这种事，宝钗哪来的胆量？

平儿道：“怕是逼急了只得如此，不过她能有什么法子，竟然如此信心能说服大王？”

李征叫薛蝌来见，在天香楼抱厦外，薛蝌便止步不前，李征叫他进门在门口坐了，他才敢谢了罪，小心翼翼进来挨着绣墩坐下。

打开书信，李征便是一乐。

平儿所言不错，宝钗确实是无路可走才冒险写了这一封信。

她信中说道：“敬启武烈大王玉驾，非万不得已，薛氏不敢惊扰。今薛氏多由自取，半分不由己，故而得此内外交困之局，薛氏不敢抱怨，旦夕只为二圣祝福，为大王北伐得胜祈福。”

这是客套话，以宝钗“无情动人”之意志只需听听便是。

但接下来就是李征想看到的消息了。

宝钗道：“今家母家兄决意以薛氏祖宗家业一并发卖旁人，钱庄当铺不过小人之取，岂大王肯掷一顾？然祖宗奉太宗文皇帝诏命，曾筚路蓝缕，远涉大漠、酬蹈海山，于漠南之地、西域诸国、白山黑水与乌斯藏雪域都有一些商道。”

为此，宝钗询问：“未知大王之盐糖宝货，肯否至此等不毛之地。薛氏无所有，但大王所需要、为利国利民者，商队商道无不足奉于大王驾前，万死有污大王玉驾，死罪。民女薛氏女顿首，大王千秋。”

李征看罢，赞不绝口道：“这个薛姑娘远胜乃兄。薛少兄，你吃过茶回去告知薛夫人，你家姑娘所言正是大虞国家利益之所在，也是你薛氏复兴之路。你叫薛夫人去与凤姐儿、尤大姐儿商议，我予你薛氏一月三万斤精盐、五万斤白糖，你们愿意卖到哪里便卖到哪里。但此外我还与一月三万斤精盐十万斤白糖，我只要两个保证，其余所获取利润全归你们。”

薛蝌忙走近来听。

“其一，这批货要分别买到乌斯藏雪域、大漠中之察合台叶尔羌；第二，商队中要有锦衣卫，他们不干涉你家生意，什么时候去，什么时候撤，万不得已该放弃货物，那都是你家决定，他们要的只是情报。”李征道。

薛蝌一想这没什么问题，薛家的商队里大家都心知肚明有厂卫的人，若能靠上王府，那些越来越贪婪的家伙反倒要被清理掉。

李征又说道：“你们要挣的是辛苦钱，还要给朝廷交税，皇商身份还要给内帑缴纳一笔银子，故我给你薛氏这批货，精盐三万斤我只要三万两银子，白糖只要一万两银子。将来盐厂完成后，你们也可拿着两个档次的细盐。”

薛蝌暗暗一算，又想起特意要让薛姨妈先去找王熙凤和尤氏，一时便不明白了。

李征笑道：“让他们也多赚点钱，要不然元春家人也没钱了，说出去让人家笑话。”

薛蝌不了解他，一时信了他的邪。

可鸳鸯几个如今也比较了解李征，当时便彼此使眼色，这是要挖出荣宁二府在西北西南两路的门生故吏们来。

贾家没有人才去做那么远利润那么高的生意，他们也必定不肯融入薛家的商队。

故他们只能依靠那些门生故吏。

这些人给贾氏帮的多了，便全都暴露了。

西北要对察合台叶尔羌用兵，西南一定会对交趾用兵。

到时候一刀子砍下去，你看疼的是哪一个。

薛蝌不知道，只觉着大约是元春要入宫了，王府这是给贾家一点照顾，一时欢欢喜喜，但规规矩矩叩首才告别。

回到家一说，薛姨妈颇为踟蹰，叫来宝钗也听了，不放心道：“这分明是要利用咱们开路，只怕也不乏警告乃至提前分散荣宁二府之意。”

“正是有利用价值，我们才能得这些好处。”宝钗倒看得开，劝道，“有利可图，为何拒绝？何况，这可是靠上军队，将来若能凭此开拓之功，为哥哥求个一官半职，妈也能得个诰命，咱们家岂不是也有个官宦身份，而不只是户部挂名、内帑皇商这等卑贱出身？”

薛姨妈依旧不敢放心，掌灯时分才说：“兹事体大，容我三思。”

她看到了这里面的机遇，但也看到了无穷无尽凶险。