水清桦一番怒斥，令男子脸上一阵红，一阵白：“你又是何人，来管我的家事？”

水清桦昂然答道：“我姓水，是沈姐姐的手帕交。路见不平，人人可拔刀相助。”

水姓本就少见，京城说得出名号的水姓妇人，又与沈馨相熟的，身份并不难猜。男子似乎也猜出一二，看着水清桦的眼神隐含怨恨与嫉妒，没有再说话，带着两个小妾气冲冲走了。

沈馨似乎隐忍了很久，终于撑不住，整个人瘫软下来。水清桦扶她到宽椅中坐下，陈锦岚也乖觉地站在她身后，给她顺着气。

缓过劲来，沈馨垂泪道：“今日，让你们师徒见笑了。”

水清桦满腹不解：“沈姐姐，怎会如此？以你的才华、出身、德行，怎会被妾室欺压到头上？”

沈馨自嘲地苦笑一声：“才华、出身、德行，这一切，于女子不过是锦上添花。若你不能为夫家开枝散叶，你就变成了罪人，才华和出身不是你的荣耀，而是你的罪状。”

沈馨的思绪悠悠飘回了自己十五岁那年。那时的她，正值青葱年华，生得眉如远黛，目似秋水，是个不折不扣的江南美人。

别人嫁人都遵从父母之命、媒妁之言，唯有她，因为父母开明，自己相中了常来家中做客的青年才俊余晖。余晖出身书香望族，擅长书画，笔走龙蛇间尽显才情。他和她，与水清桦夫妻相似，一个能画，一个能绣，堪称天造地设的“双绝”。

婚后，余晖全心将自己所掌握的书画精髓融入妻子的刺绣之中。在他精心指点下，沈馨的绣艺如虎添翼，在人才济济的江南脱颖而出，二十岁便执掌了丝忆坊。

岁月悠悠，结缡十余载，他们恩爱如初，在江南被传为一时佳话。然而，世事总无圆满，多年来沈馨始终未能有孕，眼见同龄男子皆已儿女绕膝，尽享天伦之乐，余晖心中渐渐不平起来。

来京后，自视甚高的余晖，在会试中落榜，遭到沉重打击。沈馨本欲说服他回江南，他却被人鼓动，坚持要留在京城做一番事业，以待三年后再战。

几个月前，沈馨惊喜地发现自己有了身孕，这本该是天大的喜讯，可就在这个节骨眼上，余晖得到了朝廷为太后圣寿征集绣品的消息。

“这可是千载难逢的好机会，若你的绣品能得太后青睐，必定声名大噪。”余晖激动地对妻子说道：“到那时，你觐见太后时略提及为夫，为夫的文名跟着上涨，仕途也就顺利不少。”

沈馨抚摸着小腹，颇为犹豫：“机会虽好，可我刚刚怀上我们的孩子，我的年纪又不小了，万一有个闪失……”

余晖不以为然：“我听我娘说过，这女人怀胎，就是要多动，只要不过度操劳，应无大碍。”