季菲聘用阿骁做她的大管事，两孩子风风火火地干起来。在水清桦眼里，这不过是孩子们过家家，但既然是练手，便随他们去折腾。

又过了两日，春闱散了，和上次出秋闱一样，季子墨满脸菜色，打着晃回来，蒙头大睡了三天。

睡醒后，他才知道，在他科考的这些天，家里居然买了间铺子！

女儿奴自然会为女儿捧场：“菲儿想给铺子起什么名字，爹爹为你写匾额。”

“谢谢爹爹！我已经想好了，就叫药香锦绣小铺。”这是季菲冥思苦想几个晚上的成果。

季子墨微微一笑，一挥而就，几个大字翩若惊鸿，婉若游龙。

在等待会试放榜的日子里，水清桦接到窦建之的一封信，信中说，他观察到最近有人在水绣坊四周打转，还有人刻意打听水东家的底细，他留意过，其中一人操着京城口音。另外，自从孟绣娘把自然绣的绣谱流传出去，江夏会自然绣的绣娘越来越多，新丝线也是公开售卖的，其他绣坊的绣品比不上水绣坊精巧细腻，总也有六七分水平。长此以往，水绣坊的生意必受影响。

水清桦犯了思量。她来京城不过寥寥数月，深居简出，唯一一次公开露面，就是给董雅静送添妆。就算芙蓉园绣新奇些，放在贵人眼里也不算什么，谁会关注她这么个不起眼的举子家眷？

至于水绣坊的生意，从绣娘集体辞工那天起，她就知道自然绣总有一天会传开，也一直在想办法应对，只是事情来得比她想象得还要快。水清桦感觉到，隐隐有一股力量，对她，对水绣坊，来者不善。

会试揭榜了。比起秋闱，夫妻俩好歹重视了一些，一大早就派人去贡院门外等着。季子墨和往常一样，手捧一卷书，面前一盏清茶，漫不经心地看着。只有水清桦注意到，他看了一早上还没翻过一页，握书的手太过使力，指尖都发白了。

日头升得老高，终于听见咚咚咚地脚步声，每一步都似乎踩在夫妻二人心上。

“老爷，夫人！”门房气喘吁吁奔了进来，上气不接下气，但脸上的喜悦是实打实的，“中了，中了！是头名，会元！”

水清桦用手抚抚胸口，平复适才激烈跳动的心，缓缓坐下。

季子墨面色平淡，只是微微濡湿的眸子泄露了他的心绪。他想起这两年苦读的时光。夜晚，月光澎拜地灌进书房，那一盏孤灯上跳跃的火苗，就成了一枚黄钉子。自己也如钉子一般，不论严寒酷暑，埋首书山，不知疲倦。

他想起两入潜州的惊心动魄，对生命的衡量与取舍，对未来的迷茫与担忧，无数次折磨着他的内心，令他辗转反侧。

他想起妻子的默默支持和陪伴，恩师的倾心教导，母亲和大哥的满腔期待。

好在，这一切都没有白费。

会元只是个开始，殿试还在等着他，容不得他有丝毫懈怠。但从现在起，他开始拥有力量，拥有身份，再也不是看着妻子被人欺负针对，他却束手无策，只能求助于大哥的无能书生。家族的荣耀，妻儿的幸福，对他来说，曾经这些都很淡薄，不知道从什么时候起，他一声不吭地把这些责任扛在肩上，一路走到了这里。