锦岚走过来说：“看师父做衣服的样子，好像回到了江夏，我们几个围着师父学艺。”

水清桦笑着说：“总有一天，大家会重聚的。等你身子好了，去见见雅静吧，她很担心你，也在为你奔走。这条裙子就是为她做的，除夕宫宴那天穿。”

锦岚轻轻抚摸这件华贵的裙子，脸上露出了温柔的笑容。“师父，我来帮你做。”

水清桦说，“你现在的任务是养病。”

“躺在床上也很无趣，我就做点不费力气的事。”锦岚坚持。

二人坐在院子里，有一搭没一搭地说话，水清桦绣制，锦岚穿针引线，一天就这么过去了。

又过了几天，快过年了，朝廷封印了。

水清桦愈发忙碌起来，这是一家人第一次在异乡过年，作为主母，她有太多事要张罗。

除夕之前，水绣坊送来一大车年礼，其中有窦建之和玉桦贴心准备的满满一大箱新丝线，令水清桦开心不已，《花溪渔隐图》已经完成，这些丝线正好用在下一幅绣画上。

叶锦城也送来了年礼，中规中矩无甚出奇，还附上一封书信，问她，在京城开绣坊考虑得如何了？如果要开，一定要与他合伙。水清桦随手把信扔到一边。

水清桦想把年夜宴办得丰盛些，精心拟了菜单，叫了兰心，一道出去采买。二人在街市上买了几大筐食材，叫人送去季宅。正在付钱，兰心拉了拉她的衣袖：“三太太，我看到她大姨母了，就在那边。”

水清桦一抬头，正看见水明桦的背影在远处的胡同里一闪。

水清桦紧张起来，长姐每天不见人影，不知道在忙些什么？她提过一嘴的玉先生又是什么来路？上过一次公堂，水清桦深感京城的水深不可测，她不放心。

“兰心，你把这些东西运回家。”她交代一声，便循着长姐的背影匆匆而去。

这是一条狭窄的胡同，两边排布着一个接一个的大杂院。很多院门开着，人来人往，有挑着担子外出做生意的小贩，有穿着店铺制服的仆役，有花枝招展涂脂抹粉的女人。院子里的人们乱哄哄地聊着天，小孩子在墙根下捉迷藏，老人们坐在矮凳上晒太阳，话家常。

拥挤，脏乱，嘈杂。

水清桦对这种地方并不陌生，她曾为了学江绣频繁出入郑婆婆的小院子，那里也是贫民聚居之地。自打来到京城，打交道的都是柳小姐、赵夫人、陈大夫人这些人，水清桦对她们的虚伪嘴脸深感厌倦，猛然走到这种胡同里，反而有种脚踩在京城土地上的真实感。

走了很久，才走到胡同尽头。这也是一座四合院，只是雅致干净得多，深红色的木门掩着。水清桦突然想到一句诗：“长掩柴荆避寒暑，只将花卉记冬春。”

有人打开了门，一个梳着双丫髻，眼睛大大圆圆，年纪和季菲差不多大的女孩子探出头来。她天真地催促道：“你怎么才来？快点进来！”

似乎被什么牵引着，水清桦踏进了这栋院子。