自然绣曾是她的独门秘技，也是她水绣坊起家的本钱，现在这个优势不存在了。水清桦从来不敢小瞧任何人，针罗坊未必就没有不逊色于她或者孟绣娘的绣娘，这种级别的绣娘一旦得到自然绣的绣谱，很快就能学个八九不离十，就如当初的孟绣娘。一种技艺从流传出去到扩散再到普及，速度会非常快，她不能心存侥幸。

她必须为水绣坊找到下一个独家技艺，否则以水绣坊的规模和体量，很快就会被其他绣坊碾压。于王掌柜，不过损失一些银钱，于叶东家，不过是收回铺面，于她，却是一年的心血付之东流，还有这三十多人的生计没有着落。

她现在握在手中的，只剩下江绣了。

水清桦又来到了郑婆婆的小院门口。离开的那天，郑婆婆让她以后不必再来，没想到现实如此残酷，开业那天的踌躇满志、热血沸腾还未消退，不到半年，绣坊已陷入生死存亡的绝境。

她在院门外徘徊许久，也没有勇气去叩门。

“吱呀——”门开了，琼娘圆圆的笑脸出现在门后。

“我就感觉有人在门外，果然。水娘子，快进来！”琼娘还是一贯的快人快语。

水清桦犹豫了一下，默默走进了小院。院子里并没有郑婆婆刺绣的身影。

仿佛看出她的心思，琼娘说：“婆婆年纪大了，最近有些不舒坦，在屋里歇着呢。”

水清桦顿时紧张起来：“婆婆没事吧？我进去看看她。”

“不用了，”琼娘拦住她，“别过了病给你。再说，按婆婆她们的规矩，你拿了绣谱，她就不再见你了。”

闻言，水清桦呆立半晌，然后鼓起勇气对琼娘说：“我有非常重要的事情，还请让我见婆婆一面！”

“咳咳咳……”屋里传来一阵急促的咳嗽声。接着，郑婆婆的声音微弱地响起来：“我和你说清楚了，你只管找个有天分的传人，把江绣传下去。其余的，你尽可以自决。”

“婆婆，我听说，江绣每一代只能传一人，这实在太可惜了，为什么不能把江绣发扬光大呢？世人只知苏绣、湘绣、粤绣，却不知楚绣，更不知江绣，我想让江绣走出这个院子，走出鄂城，甚至走出江夏，这不仅仅是为了我的绣坊，也是为了江绣，可以吗？”水清桦站在窗外对婆婆说，语气激越。

屋里是长久的沉默。直到水清桦觉得自己注定失望而归时，郑婆婆出声了：“一代只传一人，并不是师门规矩。我们没有师门，每个传人只学艺，不拜师。只传一人，是因为终其一生，都很难等到一个真正有天分的人。你如果能找到那样的人，多收几个也无妨。”

郑婆婆停下了话头，水清桦不由得屏住呼吸。

“是不是发扬光大，之前没人在乎，我也不在乎。你若在乎，就随你去做。”郑婆婆说。

水清桦长吁一口气，泪盈于睫。她跪下，朝窗户的方向拜了三拜：“婆婆于我，虽未拜师，却有师恩，清桦永世铭记。”

“去吧，以后别再来了。”郑婆婆最后一次对水清桦说。