苏州沈家为江南豪富，家中历代都有子弟在苏州织造出任要职。苏州织造是为皇室督造和采办绸缎的皇商衙门，也是天子真正的心腹。出生在这样的人家，天生就在绸缎织品中耳濡目染，女子几乎个个擅长女红，沈雪更是个中翘楚。

出身豪门，天资纵横，家中不遗余力地培养她，她也不负众望，十多岁就能掌握二百种苏绣针法，还能灵活组合运用。十四岁，她发明了把不同颜色的丝线拧成一股，在绣布上造出光线明暗渐变的效果，一举夺得三年一届的江南绣艺大赛魁首。时下风靡江南的双面绣，最初也是她在前人基础上总结提炼而发明的，后来又由沈馨发扬光大。

如果照这样的人生轨迹走下去，沈雪很可能会拥有不逊色于沈馨的传奇人生，可惜的是，在十六岁那年，她遇到了命中的劫难，一个男子。

沈馨、沈翌这些小辈，没有人知道这个男子是谁，这已经成为了家族的禁忌。他们只知道，沈雪邂逅了这个男子便一头陷了进去。只是两人身上都有婚约，是各自家族给他们从小订下的。尤其是沈雪，她的婚约是江南两个世家联姻，绝对不容破坏。沈雪百般抗争，闹出了不少事，甚至差点闹到私奔，但都被家族强力摁了下去。一年后，那个男子回了原籍，沈雪遵照家族之命嫁人。

嫁人之后也安稳过了十多年，一日，沈雪突然回到娘家，坚决要求和离。沈家族老不同意，沈雪当即立下誓言，一生不收外徒，不将沈家绝技外传，然后自请出族，远走他乡。从此以后，她便是沈家之耻，再也没人见过她，更没有人提起她，似乎她从未存在过这世上。如果不是沈翌从水清桦口中得知有个“沈绣娘”，又花了很长时间去寻访打探，谁也不会知道，那个天之娇女沈雪，会这样孤寂地死在江夏，一个谁也想不到的地方。

“姑母离开的时候，我已经十几岁了。我的一身技艺，都是她所传授，姑侄情谊甚笃。这些年我一直在找她，虽然最终听到的是这样的噩耗，但我还是要感谢你，水二娘子，谢谢你陪伴了她这些年，让她不至于走得太冷清。”说罢，两行清泪涌出沈馨的眼眶。

水清桦早已忍不住，泪流满面。她想起了那些年，沈绣娘住在一间低矮潮湿破败的小屋子里。江夏的冬天，滴水成冰，江夏的夏天，炙如蒸笼。气候本就恶劣，居住条件更恶劣，她初见沈绣娘时，她还是个娇美的少妇，可是几年下来，她浑身的关节都僵硬了，一到下雨天连路都走不了。人也迅速衰老下去，白发、皱纹迅速往外冒，好像一朵娇花一夜间便开败了。她死的时候，还不足四十岁。

是什么，让一个拥有光明前程的大家千金，心甘情愿地过这种日子？若是为了那个男子，她们相处这些年，沈绣娘的生命里连只公蚊子都没有出现过，何况男子？

她想不通。沈馨也想不通，她泪水滚滚：“想不到姑母竟然过得这么清苦，明明丝忆坊就在鄂城，她为什么不来丝忆坊，就算只在丝忆坊做个绣娘，也不会早早丢了性命！”

二人再也压抑不住，抱头痛哭。沈翌也在一边无声流泪。

心情稍作平复后，三人约定好明日一起去祭拜沈绣娘。

回到家中，水清桦心情仍不能平静，眼睛肿得像桃子。她不想让孩子们看见，晚饭干脆躲在房里不去吃。季子墨不放心，推门进来，看见她的脸，惊讶地问发生了什么。

水清桦没有隐瞒，告诉了他沈绣娘的事。这件事季子墨早就知道，当年，他们成婚不久，沈绣娘就逝世了。水清桦哭得昏天黑地，央求他带她出去，为沈绣娘操办后事。他就找借口瞒着母亲，前前后后带水清桦出去了好几次，购置墓地、棺木，扶灵、出殡，全是他陪着水清桦做的。此后，每到沈绣娘忌日，水清桦必定不吃不喝，伤心至极，他都害怕那一天的到来。

想到明日水清桦肯定又要伤心，季子墨搂住她的肩，主动提出：“明日我陪你一起去。”