水清桦道：“媳妇没有这个意思，但人活着总要适应环境。既然媳妇有这身本事，为什么不能用来让家人过得好一点？”

“你！”季老太太说不出话来。

“母亲！”季子墨的声音传来，下一步人就迈进了厅堂。他看一眼跪地的媳妇和气坏了的母亲，温言劝解老太太：“母亲莫恼，清桦没做错什么，是我无能，照顾不好妻儿，才让清桦操劳。清桦也是为了三房，为了孩子。”

老太太怒道：“怎么能怪你？季家虽然不比从前，但每月发放的例钱，只要不奢侈挥霍，足够她们母女度日，何至于去卖针线？”

“母亲明鉴，我进门时，每月例钱四两银子，我和夫君勉强够用。后来连添三个孩子，例钱却一直没涨过，我知道家中艰难，不忍母亲夫君操心，都是想尽办法俭省。但我省得，几个孩子正在长身体，实在省不得啊！”清桦话音未落，眼泪已经落了下来，她本不想卖惨，话说出口才觉得真的委屈。

老太太眼神闪电般地直射向谈梅雪：“家里有定例，每位小姐都有二两银子的月钱，怎会这么多年没涨？大儿媳妇，你掌中馈，你怎么说？”

谈梅雪暗道不好，满月宴大闹一场后，她对水清桦心怀恨意。奔马图绣屏的事是她从娘家人那里听来只言片语，当时她就眼前一亮，觉得可以拿来攀咬水清桦，就算最后证明和水清桦无关，随便捏个借口脱身便是，一点不难。这才告到老太太这里，没想到这把火竟然烧到了自己。

她身段自来比水清桦柔软，不待老太太开口，噗通一声跪倒在地：“媳妇不知，每月例钱我都按时足量发的，不懂为何说短缺？听说三弟妹房里还养着娘家的妹妹，许是人多了才不够用？”

水清桦听懂了谈梅雪的潜台词，意思是她把月例扣下来补贴娘家了，顿时气得浑身发抖。正待反驳，季子墨已经冷冰冰地开腔了：“清桦不会撒谎，她说不够就是不够。三房三个孩子，还有那么多家务，按例该和大房一样，起码配两个丫鬟，但这么多年都是清桦一人操持。是我看不过去，才将五姨妹从岳父家接来帮忙。五姨妹劳心劳力是出于姐妹情分，季家欠了她才是。”

谈梅雪睁大了双眼，她没想到季子墨会帮腔。她了解这个小叔子，他接受着最严格的士大夫教育，读圣贤之书，对后院之事从不过问。从伦理来说，长嫂如母，又男女有别，小叔子直接呛声长嫂，在寻常人家都是一件很失礼的事，何况书香门第的季家。

她也很了解水清桦，她是个很矛盾的人，自小不被爹娘宠爱，养成了逆来顺受的懦弱性子，同时自尊心还特别强，怕被人看不起，等闲不会向人求助。这种人最好拿捏，她克扣三房分例这么多年，水清桦既不敢和她撕破脸，又不愿给婆母夫君添麻烦，可不就只能亏待自己，偷偷做绣活贴补嘛。

她万万没想到，这两个被她拿捏得死死的人，最近都变了，季子墨接连管起后宅之事，水清桦不仅敢在满月宴和她闹，现在还敢向老太太当面告状！

“母亲，儿媳实在不知道啊，一定是儿媳身边的奴婢从中做手脚，儿媳定会彻查清楚，给弟妹一个交代！”谈梅雪看清楚局面，立马转向。

“好了！”本意是想问责绣品的事，没想到又牵扯出大儿媳苛待三房，季老太太身心俱疲，不想再追究下去，挥挥手道：“大儿媳妇，你去把事情查清楚，该罚的罚，把这些年欠三房的分例都补上。你管家不严，罚你抄心经二十遍。”

“三儿媳妇，你擅自将针线卖入坊市，念你事出有因，身子也不好，下不为例。琴心就留在三房帮衬你。”

很好，克扣分例七年只不过是抄经，老太太也太偏心了！水清桦心中暗道。

厅堂里的人走得干干净净。老太太无力地跌坐在太师椅中，长叹一声。大儿媳心胸狭窄，目光短浅，吃相难看，不堪为季家宗妇；三儿媳勤俭善良，本是好的，但一身酸气，不懂变通。受苛待七年不告诉夫君，夫妻竟然离心至此！

不是她故意偏心大儿媳，谈氏毕竟为季家生了三个孙子，她不看大儿子，也要看孙子的面子。若是夺了谈氏的掌家权，三儿媳又挑不起大梁，难道还要她这个老婆子掌家吗？只能和稀泥了事。